Chương 5: Sự Bám Đuôi Và Điều Bí Ẩn Của Loài Cá Ở Phagousa

Ánh trăng đỏ như máu loang xuống mặt biển tĩnh lặng, nhuộm lên những mái vòm bạc phếch và tháp tròn của Styxia một lớp sắc kỳ dị. Lối đá dẫn vào thành lấp lánh hơi ẩm, dây leo khô quấn quanh cột đèn đã gãy, còn gió thì mang theo mùi muối biển xen chút hương rêu lạnh. Tiếng bước chân Castorice vang khẽ trên nền đá ẩm. Hysilens đi song song, nhưng đôi mắt như đang nhìn xuyên qua từng khối nhà bỏ hoang, lặng lẽ nuốt xuống ký ức đã hoá thành muối đắng.

Hysilens nói nhỏ, giọng không rõ là hoài niệm hay mỉa mai

Castorice không đáp, chỉ xiết chặt găng tay, để cho tiếng sóng vỗ và tiếng gió rít thay lời.

Phía xa, một bóng người len lén men theo bức tường, bước khẽ đến mức gần như hòa vào nhịp gió. Cipher. Không ai thấy hắn — hoặc ít nhất hắn tưởng thế.

Hysilens liếc nghiêng, khoé môi khẽ nhếch như biết rõ điều gì đó, rồi tiếp tục đi.

Cô thì thầm với chính mình

Castorice khẽ cau mày, nhưng không hỏi

Ở Styxia, có những thứ người ta lựa chọn không nói ra

Gió biển quất mạnh khi họ đi sâu vào trung tâm Styxia

Những toà san hô trắng nứt vỡ, rêu biển bám kính cửa sổ và đâu đó tiếng kim loại lạch cạch vang lên khi 1 mạnh tượng Phagousa đổ sập xuống nền đá

Castorice dừng lại trước quảng trường chính - nơi từng là bàn tôn thờ lớn của Titan Phagousa. Giờ đây chỉ còn là 1 mạnh tượng gãy ngang thắt lưng, đôi tay bằng san hô vươn lên như đang cầu xin điều gì mà không bao giờ nhận được

Hysilens nói, rút từ túi áo 1 ống thạch anh xanh phát sáng

Castorice không nói, nhưng ánh mắt em hướng thẳng về mép biển đen thẳm, nơi từng nhấn chìm cả Styxia trong 1 đêm

Từ phía sau, Cipher lặng lẽ áp lưng vào cột đá, nín thở

Nhưng Hysilens đã bắt gặp ánh phản chiếu từ làn sáng mờ. Cô chỉ liếc 1 cái, không lên tiếng rồi đẩy Castorice theo

Cô lẩm bẩm, đủ để mình nghe, khoé môi hơi cong cong.

Cả 3 - dù chỉ có 2 người biết là 3 - tiến ra bờ biển. Nước ở đây lạnh tới mức chạm vào là cảm giác như hàng ngàn lưỡi dao nhỏ xẻ qua da

Dưới lớp sóng

Những cột trụ đen khổng lồ đâm thẳng lên từ đáy

Chính là phần còn lại của cung điện Phagousa.

Castorice nhảy xuống trước, thân ảnh chìm vào biển đen tối tăm

Hysilens theo sau, để lại mặt nước dập dềnh ánh trăng đỏ. Cipher đứng trên bờ, cắn nhẹ môi rồi cũng lao xuống - không phải vì muốn.. Mà là không chịu bỏ lỡ

[Đáy Styxia]

Nước tối đến mức cả ánh thạch anh xanh cũng chỉ chiếu được vài mét. San hô hóa đá bám quanh những cột trụ khổng lồ, xen giữa là xác của những sinh vật biển không tên, cong queo như đang quằn quại trong giấc ngủ ngàn năm. Castorice chạm chân xuống một nền đá lát hoa văn xoáy. Ở trung tâm, một cánh cửa vòm san hô trắng khép chặt, trên đó khắc hình hai ngọn lửa — một ngọn màu băng, một ngọn ánh rồng. Ngay phía dưới, ký tự Titan cổ rạch sâu vào đá

“Kẻ giữ lửa không đến từ biển này. Tàu mang sao, bầu trời mang họ.”

Castorice đứng lặng, bàn tay siết chặt.

Hysilens nghiêng đầu, ánh sáng từ ống thạch anh hắt lên gương mặt.

Họ lặn sâu hơn, Cipher vẫn cố gắng theo sau, vượt qua cửa san hô đã mục ruỗng, tiến vào đại sảnh cung điện. Ngai vàng Phagousa vỡ đôi, nhưng phía sau nó là một hộp kim loại bạc vẫn nguyên vẹn. Castorice mở ra — bên trong chỉ là một mảnh ngọc lam khắc sơ đồ quỹ đạo, kết thúc ở… một con tàu khắc hình bánh xe sao. Castorice nhận ra ngay: Astral Express.

Khi cả 3 bước ra khỏi biển Styxia, Castorice đã gọi Cipher

Cipher vác cả 2 lên mà dùng thần tốc của bản thân chạy đến cổng Okhema, gió ban ngày mang theo âm thanh lạ — tiếng còi tàu trầm vang giữa không trung. Phía xa, một đoàn tàu bạc lấp lánh lao xuyên qua cổng dịch chuyển, đáp xuống cầu cảng Amphoreus. Các Hậu Duệ Chrysos đã tập trung đông đủ để đón đoàn khách. Aglaea đứng trước, ánh mắt hướng lên, tóc tung bay trong gió. Phainon khoanh tay, còn Cerydra thì nghiêm trang, Mydei đứng cạnh Phainon, Hyacine, Cyrene và Tribbie, Anaxa đứng sau Castorice vừa định bước tới thì Cipher… lặng lẽ tách ra, luồn vào đám đông, biến mất. Castorice bất lực — nhưng chưa kịp nói gì thì Astral Express dừng hẳn. Những vị khách bước xuống: Welt, Himeko, Stelle, Dan Heng, Caelus và March 7th Hysilens bước ra, nói lớn với Aglaea

Không khí lặng đi.

Cả bến cảng sững sờ. Những ánh mắt xoay đồng loạt về phía hai người vừa đặt chân tới. March 7th cứng người, mắt tròn xoe. Dan Heng chỉ hơi cau mày, nhưng bàn tay anh bất giác nắm chặt chuôi thương. Castorice đứng trong hàng, ánh mắt sâu như đáy Styxia vừa rời khỏi, khẽ thì thầm