Chương 50.

Ở một thị trấn nhỏ thuở xa xưa, có một gia đình hạnh phúc: mẹ, bố và cậu con trai sáu tuổi. Họ thuộc dòng họ Thạch, một dòng bá tước vốn sở hữu những mảnh đất nhỏ, tuy không quyền thế như các quý tộc khác, nhưng đủ để sống sung túc.

Mọi chuyện cứ thế kéo dài cho đến khi người cha mất mạng trong một vụ cướp trên đường đến kinh đô. Vì chuyện này, họ hàng tham lam của vị bá tước đã khuất tìm cách chiếm tước vị và gia sản. Nữ bá tước, sợ mình và con mất tất cả, cầu xin nhà vua giúp để bà được quản lý mọi thứ cho đến khi con trai đủ tuổi nhận tước vị. Nhưng nhà vua từ chối và đề nghị bà cưới một người anh em họ của ông, để bà không mất địa vị. Người phụ nữ từ chối, bà biết người anh em họ của nhà vua là hạng đàn ông nào, và không muốn một cuộc đời đầy đòn roi và bạo hành.

Vì bà từ chối, nhà vua không giúp, và cuối cùng họ hàng của bá tước quá cố chiếm đất đai và toàn bộ gia sản. Hai mẹ con buộc phải sống trong một căn nhà cũ ở vùng ngoại ô lãnh địa. Cảnh khốn cùng nhanh chóng ập tới, bà không có tiền, không biết nuôi đứa con nhỏ thế nào, có ngày chỉ ăn một bữa, có ngày chẳng có cả nước để uống.

Cho đến khi bà quen một thương nhân, ông ta đưa họ về sống trong một căn nhà tiện nghi hơn, nhưng hạnh phúc ngắn ngủi, ông ta bắt đầu hung bạo với bà, và với đứa bé, cấm nó ăn trừ khi nó làm việc, khi nó mới tám tuổi. Cậu bé Vệ Khang xin mẹ bỏ đi, nhưng bà không chịu, vì không muốn quay lại cảnh khốn cùng.