CUỘC GẶP ĐẦU TIÊN

Anastasia bước vào với bước chân vững chãi và cằm ngẩng cao.

Thứ đầu tiên nàng nhìn thấy là bóng dáng một người đàn ông lạnh lùng đang ngồi với khí chất thống trị vô cùng mãnh liệt.

Alessandro Magnus, hắn không khoác áo lễ phục, chỉ mặc sơ mi đen xắn tay đến khuỷu, để lộ cánh tay rắn chắc đầy vết sẹo chiến trận, khiến vẻ anh tuấn của hắn tăng lên cả trăm lần.

Đôi mắt của gã sắc bén như đại bàng, nhìn thẳng về phía Anastasia đang bước vào trong bộ váy cưới rách tả tơi phần dưới.

"Vậy ra, đây là món quà Hoàng đế ban cho ta?" Alessandro lên tiếng, giọng trầm, thấp và lạnh lẽo.

"Một người đàn bà đến trong tình trạng tơi tả, quần áo rách rưới?" Alessandro tiếp lời, đứng dậy khỏi ghế, bước chân hắn vang vọng khắp đại sảnh.

Anastasia dừng lại cách Alessandro không xa, nàng không cúi đầu, trái lại còn đáp trả ánh mắt gã bằng cái nhìn sắc bén không kém.

"Còn đây là chủ nhân lãnh địa Magnus? Đón vợ mình bằng ánh mắt khinh miệt mà chẳng thèm nói lấy một lời chào?" Anastasia hỏi lại, giọng đầy mỉa mai.

Nero đứng phía sau Anastasia lập tức nín thở, thậm chí mấy binh sĩ đang canh gác quanh đó cũng tái mặt.

"Điên rồi, người đàn bà này thật sự điên rồi, dám nói như vậy với Đại Công tước," Nero thầm nghĩ, lo lắng.

Trong khi đó, Alessandro im lặng một lát, đôi lông mày rậm hơi nhướn lên, hắn không ngờ cô gái bấy lâu nay nổi tiếng nhút nhát lại dám đáp trả lời hắn bằng giọng thách thức.

"Vợ?" Alessandro nhắc lại rồi cười lạt.

Tiếng cười chẳng hề chạm đến đáy mắt.

"Cô tưởng cuộc hôn nhân này là thật sao? Với bọn người ở kinh đô, có lẽ là vậy, nhưng với ta ở đây, cô chẳng qua là con gián điệp được cài đến để theo dõi nhất cử nhất động của ta mà thôi," Alessandro nói lạnh lùng.

Alessandro bước lại gần, dừng chân ngay trước mặt Anastasia. Thân hình cao lớn của hắn khiến Anastasia phải hơi ngẩng đầu lên, nhưng trên gương mặt cô gái ấy không hề có chút nao núng nào.

"Gián điệp ư? Tiếc quá, ngài đã đánh giá sai rồi, Đại Công tước," Anastasia đáp, giọng bình thản nhưng sắc lẹm.

"Thiếp không có hứng thú can thiệp vào trò chính trị bẩn thỉu của các ngài. Thiếp chỉ cần một nơi ở an toàn, không có những trò kịch rẻ tiền. Nếu ngài không muốn bị quấy rầy, thiếp cũng sẽ không quấy rầy ngài. Đơn giản vậy thôi," Anastasia nói tiếp, nhìn thẳng vào mắt Alessandro.

Alessandro nheo mắt, hắn nghiêng mặt lại gần, mũi gần như chạm vào trán Anastasia.

"Cô khá gan, dám nói nhảm trước mặt ta. Cô không sợ ta sao, hả?" Alessandro hỏi bằng giọng trầm đục.

"Sợ hãi chỉ dành cho kẻ yếu đuối," Anastasia đáp mà không hề rời mắt.

"Và thiếp, Alessandro Magnus, hoàn toàn không phải loại đàn bà nhu nhược mà ngài tưởng tượng đâu," Anastasia nói thêm, nở một nụ cười lệch.

Đại sảnh lại chìm vào im lặng, sự căng thẳng giữa hai người mãnh liệt đến nỗi Nina đứng phía sau cảm thấy như đang đứng giữa tâm bão sấm sét.

"Được lắm," cuối cùng Alessandro lên tiếng, rút mặt lại và quay lưng về phía Anastasia.

"Vì cô tự cho mình đủ mạnh để sống sót, thì đừng trách ta nếu sau này cô chết vì sự bất cẩn của chính mình. Quản gia Han sẽ đưa cô đến phòng, đừng thử bước ra ngoài mà không có sự cho phép, nếu không đầu cô sẽ thành vật trang trí ở cổng thành," Alessandro nói mà không thèm ngoái lại.

"Lời đe dọa nhàm chán," Anastasia lẩm bẩm đủ lớn để Alessandro nghe thấy.

Alessandro dừng bước, bờ vai hơi cứng lại, nhưng hắn không quay đầu, thay vào đó khoát tay về phía một người đứng không xa.

"Đưa Đại Công nương về phòng," Alessandro ra lệnh lạnh lùng.

Một người đàn ông lớn tuổi trong bộ trang phục hầu cận vô cùng chỉnh tề xuất hiện, đó là Quản gia Han, tổng quản gia lâu đài tại dinh thự Magnus.

Quản gia Han nhìn Anastasia bằng ánh mắt coi thường được che giấu sau nụ cười lịch sự.

"Đại Công nương, để tôi dẫn ngài đến phòng. Căn phòng được chuẩn bị nằm khá xa phòng chính," Quản gia Han nói với giọng nghe như đang hạ thấp Anastasia.

Anastasia hiểu rõ ý đồ, bọn họ cố tình đặt nàng ở nơi hẻo lánh để nàng cảm thấy bị ruồng bỏ và bất lực.

"Xa hay gần không quan trọng với ta, Quản gia Han," Anastasia đáp rồi bước thẳng qua mặt Quản gia Han với cằm ngẩng cao.

"Miễn phòng có cửa sổ đủ rộng để ta nhìn thấy kẻ nào muốn lẻn vào phòng ta giữa đêm là được," Anastasia nói thêm, cười mỉa.

Quản gia Han sững lại một lúc nghe câu nói đó, rồi ông ta quay sang nhìn Alessandro, nhưng Đại Công tước chỉ khịt mũi nhẹ, dường như chẳng quan tâm chuyện gì xảy ra tiếp.

"Mời ngài đi theo tôi," Quản gia Han nói, lần này giọng cứng hơn hẳn.

Anastasia bước theo Quản gia Han với dáng đi ung dung.

Khi nàng đi ngang qua vị trí của Nero, nàng không ngoái lại, nhưng bước chân vẫn vững vàng.

Trong khi đó, Alessandro dõi theo bóng dáng vợ mình với ánh mắt khó đoán.

"Thú vị, thú vị thật đấy," Alessandro thì thầm với chính mình.

Quản gia Han dẫn Anastasia đi qua những hành lang lâu đài tối mờ mờ.

Những bức tường ẩm ướt và lạnh lẽo tạo nên bầu không khí u ám, rõ ràng là cố ý nhằm đe dọa bất cứ ai mới đến. Nina bám sát phía sau Anastasia, bước chân run rẩy mỗi khi nghe tiếng cánh cửa gỗ kẽo kẹt vì gió.

"Đây là phòng của Đại Công nương," Quản gia Han dừng lại trước một cánh cửa cuối hành lang.

"Đại Công tước không bố trí thêm hầu cận vì ngài ấy tin rằng Đại Công nương đã quen sống giản dị tại dinh thự Bá tước Starling," Quản gia Han nói, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt.

"Căn phòng này là nơi yên tĩnh nhất trong lâu đài," Quản gia Han nói thêm.

Anastasia nhìn cánh cửa, rồi chuyển sang nhìn Quản gia Han với nụ cười mỏng đầy coi thường.

"Yên tĩnh? Ý ông là hẻo lánh vì cách xa tất cả? Không thành vấn đề, dù sao ta cũng chẳng cần sự quan tâm thừa thãi từ những kẻ thậm chí còn không biết cách tôn trọng khách," Anastasia nói lạnh lùng.

Quản gia Han giật mình, gương mặt nhăn nheo hơi cứng lại.

"Tôi chỉ làm theo lệnh, Đại Công nương. Chúc ngài nghỉ ngơi," Quản gia Han nói vội.

Không đợi Anastasia đáp, Quản gia Han liền quay gót bỏ đi, để lại Anastasia và Nina trước cửa phòng.

Khi cánh cửa mở ra, mùi bụi bám ùa tới.

Căn phòng quả thực chẳng có gì xa hoa, chỉ có một chiếc giường gỗ, tủ quần áo cũ kỹ và một chiếc bàn nhỏ.

"Bọn họ ác quá," Nina thì thầm rồi đóng cửa lại.

"Phòng này cách phòng Đại Công tước rất xa, nếu Tiểu thư cần gì giữa đêm thì sao?" Nina lo lắng hỏi.

Anastasia không đáp, nàng bước vào trong, đặt tay lên mặt bàn, nhắm mắt một lát, dùng bản năng của một sát thủ để rà soát toàn bộ căn phòng.

Không có bẫy độc hay thứ gì nguy hiểm khác, ít nhất là lúc này.

"Đây mới chính là điều ta muốn, Nina," Anastasia đáp rồi cởi khuy chiếc váy cưới đã lấm lem.

"Càng xa trung tâm chú ý của bọn họ, ta càng tự do hành động. Nhớ lấy, ở đây không có ai giám sát chúng ta," Anastasia nói, nhấn mạnh từng chữ.

Bất chợt, tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía sau cánh cửa.