Qin Yuchen : Seni Dewa Naga

Qin Yuchen memeriksa isi ruang rahasia itu. Di dalamnya tersimpan cukup banyak Pil Obat, sebagian berkualitas cukup baik, tapi nilainya tetap tergolong rendah. Satu-satunya yang agak lumayan adalah Pil Roh kelas biasa untuk Master Jiwa. Meski tidak terlalu tertarik, ia tetap mengantonginya — sayang jika pergi tanpa hasil, apalagi pil-pil itu bisa dijual seharga lebih dari seratus ribu tael perak.

Tiba-tiba, Token Naga Ilahi di Lautan Kesadarannya bergetar. Tulang naga di dalamnya memancarkan cahaya samar, menarik perhatian Qin Yuchen ke arah sebuah kotak reyot berdebu tebal di sudut ruangan, seolah tak tersentuh selama puluhan tahun.

Ia membukanya hati-hati. Di dalamnya hanya ada sepotong kayu berwarna cokelat. Namun begitu tangannya menyentuh benda itu, cahaya aneh berpendar — kayu itu berubah menjadi tulang.

Orang awam mungkin akan membuangnya begitu saja, tapi Qin Yuchen langsung mengenalinya: sepotong tulang Naga, jauh lebih besar dari serpihan tulang jari kaki pemberian Ji Tianyun sebelumnya. Kejutan luar biasa. Ia segera menyimpannya ke dalam cincin penyimpanan, dan kekuatan misterius itu pun lenyap.

Selain itu, ia menemukan beberapa manual Keterampilan Jiwa tingkat rendah — tak menarik baginya — serta tiga keping Besi Mendalam yang cocok untuk Pemurni Artefak level Sekte Jiwa. Barang biasa bagi orang awam, tapi bagi mantan Raja Dewa seperti dirinya, semua itu hanya recehan.

"Sayang sekali, ruang serapi ini isinya begini saja," gumamnya sambil mencoba memutar batu bundar itu lagi. Pintu tak lagi terbuka.

"Tidak sopan."

*BUM!*

Satu pukulan meruntuhkan rak buku yang menutupi pintu, hancur berkeping-keping. Suara itu langsung mengundang perhatian.

Qin Yuchen tak peduli, melangkah keluar dengan tenang.

"Siapa kau?! Berani menerobos Paviliun Cangyan-ku!" bentak seorang praktisi Pemurnian Tubuh tingkat delapan berpedang besar, menghalangi jalannya.

"Manajer kepalamu yang mengundangku, lalu berbalik mencoba membunuhku. Kalau tidak mau mati, minggir," jawab Qin Yuchen dingin, tatapannya membuat pria itu mundur beberapa langkah tanpa sadar.

"Berani sekali bicara seperti itu — di tingkat tujuh saja! Jelaskan dulu maksudmu, atau kuhabisi kau," ancam pria itu, meski suaranya sendiri bergetar tak nyaman.

Qin Yuchen mengabaikannya, terus melangkah maju. Dua orang lain mendekat, pedang panjang mengarah padanya.

"Jangan maju lagi. Menyerah sekarang, atau—"

*Trang!*

Pedang Awan Mengalir melesat dari punggungnya, beberapa kilatan cahaya pedang berkelebat sekilas.

Tiga kepala menggelinding ke tanah, tiga pancuran darah menyembur bersamaan. Teriakan ketakutan menggema di sekitar.

Pedang itu kembali ke punggungnya. Tanpa menoleh, Qin Yuchen melangkah keluar dari Paviliun Cangyan — tak ada yang berani menghalangi lagi.

Di luar, ia melihat baju di dadanya sudah robek, menggelengkan kepala pasrah — pakaian itu baru dipakai sehari.

Ia kembali ke Paviliun Dan Emas dan menghabiskan malam di ruang pil, memberi makan Token Naga Ilahi lebih dulu sebelum mengaktifkan Wu Soul-nya agar kultivasinya melesat lebih cepat.

---

Kompetisi Besar Murid Sekte Luar dari Sekte Pedang Bintang diadakan setiap tahun, jumlah murid yang lolos berbeda-beda tiap kali. Di Perbatasan Barat, persaingan antar sekte bintang sembilan memang lumrah terjadi — dan bagi sekte manapun, merekrut murid berbakat adalah prioritas.

Hari ini adalah harinya.

Langit cerah, lapangan luas dipadati lebih dari sepuluh ribu penonton — jauh lebih ramai dibanding kompetisi arena sebelumnya. Bagi keluarga-keluarga di wilayah ini, kompetisi tahunan ini sangat menentukan. Satu anggota keluarga yang lolos menjadi Murid Sekte Dalam bisa mengangkat derajat seluruh keluarga — seperti Keluarga Lu, yang namanya besar karena kakak perempuan Lu Chen menjadi Murid Sekte Dalam.

"Kompetisi Murid Sekte Luar tahunan resmi dimulai. Aturan tetap sama: siapa pun boleh ikut. Pemenang bertahan, yang kalah keluar. Sepuluh peringkat teratas otomatis masuk Sekte Dalam, peringkat sebelas hingga lima puluh menjadi murid cadangan. Tantangan boleh diajukan kapan saja sebelum kompetisi selesai — tantangan boleh ditolak, tapi jika diterima, itu pertarungan hidup mati!"

Kompetisi pun dimulai di empat arena sekaligus. Di babak awal, kesenjangan kekuatan terlihat jelas — murid berkultivasi rendah tumbang hanya dalam beberapa gerakan menghadapi lawan lebih kuat, meski semua pertandingan dihentikan sebelum ada korban jiwa.

"Si tak berguna itu belum juga muncul. Takut, ya?" Shen Kui melirik sekeliling, bertanya pada Wei Shan.

"Dia pasti datang," jawab Wei Shan tegas. Ia sendiri tak tertarik pada pertandingan yang tengah berlangsung — semuanya masih murid baru di Alam Pemurnian Tubuh tingkat enam-tujuh, terlalu lemah untuk diperhitungkan.

"Saudara Niu, seberapa yakin kau bisa juara?" tanya Wei Kun yang baru datang bersama Gao Yuan — keduanya sudah menembus Alam Penyempurnaan Tubuh kesembilan.

"Saudara Niu yakin seratus persen!" sahut Shen Kui penuh kekaguman.

"Selamat, Saudara Feng, berhasil menembus tingkat sembilan secepat ini," puji Wei Shan pada Gao Yuan, meski senyumnya dipaksakan.

Ia tahu yang orang lain tak tahu: Keluarga Feng dan Keluarga Niu sama-sama keluarga kecil yang berafiliasi dengan Keluarga Lu. Wei Kun sendiri dulunya pelayan pribadi Lu Chen, dan Gao Yuan sepupunya yang berbakat — sudah lebih dulu menembus tingkat delapan sebelum akhirnya dipercepat lagi. Untuk menghadapi Qin Yuchen, Keluarga Lu bahkan menggelontorkan dana besar demi membeli Pil Obat dari luar Perbatasan Barat, mendongkrak beberapa orang mereka ke tingkat sembilan dalam waktu singkat — dan Gao Yuan salah satunya.

"Saudara Niu terlalu memuji. Semua ini demi satu tujuan," ujar Gao Yuan.

Semua orang di sana terdiam sejenak. Ya — satu tujuan yang sama. Tapi orang yang dimaksud belum juga menampakkan diri.

Faktanya, Keluarga Lu bukan satu-satunya yang mengincar Qin Yuchen.

Empat jam berlalu.

Wei Shan menendang seorang murid Pemurnian Tubuh tingkat delapan hingga jatuh dari panggung, lalu menoleh pada Shen Kui. "Masih belum sampai?"

Shen Kui hanya mengangguk.

Di panggung lain, Gao Yuan baru saja memaksa murid perempuan tingkat sembilan mundur dari arena, sambil ikut memandang sekeliling.

"Jangan-jangan anak itu tidak berani datang — atau sudah mati duluan?" tanya Gao Yuan pada Wei Shan. "Kudengar banyak yang mengincarnya belakangan ini."

"Kalau dia belum mati, pasti akan datang," jawab Wei Shan yakin.

"Tapi ini sudah babak final, dan dia masih tak muncul juga," sahut Shen Kui dingin. "Mungkin memang si tak berguna itu tak berani datang."