Terikat Oleh Perjodohan

“Mungkin kalian berdua akhirnya akan bertempur di ranjang malam ini.” Suara Selena terdengar kresek-kresek dari ponselku, yang kusandarkan di dinding agar aku bisa melihatnya selagi bersiap-siap. “Tidak ada istilah gencatan senjata tanpa adanya klimaks untuk meresmikan kesepakatan.”

“Sellll.”

“Apa? Itu benar. Kamu berhak bersenang-senang setelah bekerja keras setengah mati selama beberapa minggu terakhir ini.” Ketukan papan ketiknya terhenti, dan ekspresi tertahan muncul di wajahnya. “Bicara soal bersenang-senang, menurutmu apa metode pembunuhan yang khas untuk karakterku? Racun, mencekik, atau tebasan klasik pakai pisau daging?”

“Racun.” Itu satu-satunya pilihan yang tidak membuat perutku mual saat membayangkannya.

“Tebasan pisau saja kalau begitu. Terima kasih, Anna. Kamu memang yang terbaik.”

Aku menghela napas. Selena duduk di kamarnya, ular peliharaannya yang bernama Monty melingkar di bahunya sementara dia mengetik dengan sangat cepat di laptopnya. Di belakangnya, gunung pakaian menutupi tempat tidur dan sebagian menghalangi lukisan cat minyak Monty, lukisan yang kupesan bersama Rachel sebagai lelucon untuk ulang tahunnya tahun lalu.

Sebagian besar penulis lebih menyukai ketenangan dan kesendirian, tetapi Selena bekerja paling baik di tengah kekacauan. Dia bilang tumbuh besar bersama empat kakak laki-laki telah mengondisikannya untuk tetap produktif di tengah kekacauan.

“Ngomong-ngomong,” katanya setelah beberapa menit memutilasi karakter-karakter malangnya di halaman cerita. “Kembali ke topik utama. Kamu harus mencoba 'uji kendara' dulu sebelum berkomitmen penuh. Kamu pasti tidak ingin terjebak dengan seseorang yang buruk di ranjang. Bukan berarti aku pikir Xavier punya masalah itu, sih,” tambahnya. “Aku bertaruh dia bertarung seperti.......”

“Cukup.” Aku mengangkat tangan. “Kita tidak akan membahas kehebatan seksual calon tunanganku lewat telepon. Atau kapan pun itu.”

“Tidak ada yang perlu dibahas. Kamu kan belum pernah melakukan apapun dengannya.” Pipi Selena memunculkan lesung pipit sementara Monty menjulurkan lidahnya seolah setuju. “Kamu harus melakukan pada akhirnya. Jika tidak sebelum pernikahan, ya di malam pernikahan dan bulan madu… kecuali kalian berdua berencana untuk selibat seumur hidup.” Dia mengerutkan hidungnya.

Aku mengenakan anting-antingku dalam keheningan, tetapi rasa gugup yang bergejolak merayapi perutku. Dia ada benarnya. Aku terlalu fokus pada perencanaan pernikahan itu sendiri hingga tidak terlalu memikirkan apa yang akan terjadi setelahnya.

Ranjang pernikahan. Bulan madu. Hawa panas tubuh Xavier yang tanpa busana menempel pada tubuhku, dan mulutnya.....

Tenggorokanku mendadak kering, dan aku buru-buru mengenyahkan bayangan pikiran dewasa itu ke sudut tergelap di benakku sebelum ingatan itu makin berakar.

“Kita akan hadapi itu kalau saatnya sudah tiba,” kataku dengan nada yang kuharap terdengar meyakinkan. “Kami bahkan hampir tidak saling mengenal.”

Gencatan senjataku dengan Xavier bertahan dengan sangat baik sejak momen camilan tengah malam kami minggu lalu, tetapi meskipun ada percakapan sesekali saat kami berdua di rumah, kejadian langka mengingat jadwal kami yang sama-sama sibuk, calon suamiku itu tetaplah sebuah teka-teki.

“Tidak ada malam yang lebih baik untuk saling mengenal daripada malam ini.” Selena bersandar dan meregangkan kedua tangannya di atas kepala. Kilatan nakal menyinari matanya. “Ada banyak sudut dan celah yang seksi di klub itu.”

“Jangan bilang kamu sudah memanfaatkan tempat-tempat itu. Ini baru…” Aku menghitung dalam hati berapa lama dia bekerja di Valhalla. “Tiga minggu.”

“Tentu saja tidak.” Dia menurunkan tangannya. “Ada larangan untuk berhubungan dekat dengan anggota. Aku memang suka melanggar aturan, tapi ini pekerjaan terbaik yang kupunya selama bertahun-tahun. Aku tidak mau kehilangan pekerjaan ini hanya demi menjadi koleksi di tempat tidurnya pria kaya, tidak peduli seberapa tampannya dia.”

Ekspresinya bergeming sejenak sebelum berseri-seri kembali. “Mau bercinta atau tidak, aku tidak sabar ingin kamu melihat tempat itu. Tempatnya benar-benar gila. Lantai aula masuknya dilapisi emas murni dua puluh empat karat, dan ada helipad di atap dengan layanan penyewaan helikopter yang bisa menerbangkanmu ke mana saja di area tiga negara bagian hanya untuk makan siang…”

Dia terus menjelaskan fasilitas Valhalla secara terperinci.

Aku tersenyum melihat antusiasme Selena bahkan saat rasa gugup mulai menguasai perutku. Malam ini adalah debut resmiku di kalangan masyarakat kelas atas sebagai tunangan Xavier Romanov.

Pesta pertunangan kami tidak dihitung, itu adalah acara pribadi yang hanya dihadiri oleh teman dan keluarga. Sebaliknya, pesta kostum musim gugur tahunan di Valhalla Club adalah hal yang berbeda.

Aku sudah pernah menghadiri puluhan acara masyarakat kelas atas sebelumnya, tetapi aku tidak pernah diundang ke Valhalla karena keluargaku bukan anggotanya.

Aku merasa lebih tegang daripada yang ingin kuakui, tetapi setidaknya Selena akan ada di sana. Dia bekerja di paruh kedua acara, yang berarti ada satu wajah ramah yang dijamin akan kutemui.

Aku tetap berbicara dengannya di telepon selama beberapa menit lagi sampai dia berangkat untuk giliran kerjanya.

Setelah menutup telepon, aku menarik napas dalam-dalam, memeriksa kembali pemantulan diriku di cermin, dan memoleskan lapisan kedua lipstik merah untuk menambah rasa percaya diri sebelum keluar dari kamar.

Suara samar acara kuis Italia favorit Beatrice terdengar dari dapur saat aku berjalan menuju ruang depan Dia suka menonton TV sambil memasak dan bilang bahwa Xavier memasangkan TV layar datar kecil di dapur untuknya saat dia mulai bekerja dengannya. Xavier pernah mengancam akan mencopotnya jika ada masakannya yang tidak memenuhi standar, tetapi tidak ada yang menganggap serius ancaman itu.

Xavier memang tidak punya ampun pada orang luar, tetapi dia memperlakukan stafnya seperti keluarga, meskipun keluarga yang tetap dijaganya dari jarak tertentu dan dituntut dengan ekspektasi yang sangat tinggi.

Perutku serasa berdesir saat sosoknya terlihat. menunggu di ruang depan, kepalanya menunduk menatap ponselnya. Dia mematuhi tema tahun 1920-an dari pesta tersebut dengan presisi khasnya: setelan tiga potong dari kain tweed warna abu-abu gelap yang rapi, topi news boy yang senada, dan kerutan dahi khasnya.

“Kalau kamu terus bersungut-sungut begitu, wajahmu bakal kaku seperti itu terus.” Aku mencoba menggunakan nada suara yang santai, tetapi suaraku keluar agak terengah-engah dan memalukan.

Matanya terangkat. “Sangat lu......” Hentikan mendadak dalam kalimatnya mengalirkan tegangan di udara, secepat dan sedahsyat sambaran petir.

Langkahku memelan, lalu terhenti sepenuhnya. Setiap sarafku terhentak oleh kesadaran penuh, mengirimkan bulu kuduk merinding di sepanjang tulang belakangku dan menguras oksigen dari paru-paruku saat tatapan kami bertemu.

Xavier tidak mengalihkan pandangannya dari mataku, tetapi perhatiannya entah bagaimana menyapu setiap inci tubuhku hingga terasa hidup kembali, seperti film hitam putih yang mendadak berubah menjadi penuh warna.

“Kamu kelihatan…” Dia jeda sejenak, sebuah emosi yang tak teridentifikasi melintas di wajahnya. “Bagus.”

Nada suara yang dalam dan berat dari kata bagus itu mengirimkan getaran mendebarkan di sepanjang pembuluh darahku.

Cermin di sampingnya memantulkan apa yang dilihatnya, sebuah gaun renda bermanik-manik warna gading yang memperlihatkan punggung dan bahuku, jatuh mengalir anggun hingga ke paha. Pola-pola rumit bertekstur tebal di bagian-bagian strategis menyelamatkan gaun itu dari kesan benar-benar menerawang, tetapi gaun ini tetap saja hampir terkesan vulgar jika bukan karena potongannya yang elegan.

Pakaian ini memperlihatkan hamparan kulit yang luas dan membuatku terlihat hampir tanpa busana dari kejauhan, tetapi semua orang tidak berpakaian untuk membaur dengan sekitar di Valhalla. Mereka berpakaian untuk tampil menonjol.

“Terima kasih.” Aku menelan rasa serak di tenggorokanku dan mencoba lagi. “Kamu juga. Setelan era dua puluhan sangat cocok untukmu.”

Sudut mulutnya terangkat. “Terima kasih.”

Dia mengulurkan lengannya. Setelah ragu sejenak, aku menyambutnya.

Keheningan menyelimuti kami saat kami naik lift menuju lobi dan masuk ke kursi belakang mobil Rolls-Royce yang sudah menunggu.

Aku mengusap gaunku, bingung harus melakukan apa lagi. “Bagaimana pekerjaanmu?” tanyaku ketika keheningan membentang ke wilayah yang canggung. “Aku hampir tidak melihatmu sepanjang minggu ini.”

“Merindukanku?” Rasa geli memperpanjang nada bicaranya.

“Sama seperti seorang pelaut yang merindukan penyakit kurang gizi.”

Rasa terkejut membuncah dalam diriku mendengar tawanya. Bukan terkekeh, bukan ejekan, melainkan tawa yang sungguh-sungguh dari dalam hati. Suara yang kaya itu memenuhi mobil dan meresap di bawah kulitku, di mana suara itu berubah menjadi mekarnya rasa senang.

“Kamu benar-benar selalu punya perbandingan yang paling membualkan.” Nadanya yang datar bertolak belakang dengan kilatan di matanya.

Perutku serasa merosot seperti baru saja meluncur di trek rollercoaster. Pemandangan Xavier yang tertawa dan tanpa pertahanan benar-benar bencana yang mematikan bagi naluri kewanitaanku.

“Ini bakat yang kuasah sejak kecil.” Aku mencoba fokus melewati reaksi tubuhku yang spontan dan, jujur saja, agak mengganggu terhadap tawa sederhananya. “Saat acara-acara sosial yang membosankan, kakakku dan aku biasa bermain gim di mana kami harus membuat perbandingan hewan yang cocok untuk setiap tamu. Afealice Fong adalah kelinci karena dia hanya makan salad dan hidungnya terus-menerus bergerak-gerak. Bryce Collins adalah keledai karena, yah, dia sangat keras kepala. Dan seterusnya.”

Pipiku terasa panas. “Kedengarannya konyol, tapi itu membantu kami menghabiskan waktu.”

“Aku tidak menghakiminya.” Xavier bersandar, menampilkan gambaran ketenangan yang santai. “Kamu akan menyamakanku dengan apa?”