Sang Naga Dari Asal-usul Sederhana

Beberapa tetua desa berdiri dengan mulut ternganga, benar-benar kehabisan kata-kata.

Wajah kepala desa menjadi sangat masam. Dia sudah merasa gelisah, dan ulah Li Qi'an hanya membuatnya semakin kesal—dia bahkan sempat terpikir untuk mengusir pria itu.

"Li Qi'an tidak berniat mencelakai kalian; dia bermaksud baik menyarankan kalian untuk berlindung. Kalian tidak harus menghargai niatnya, tapi tidak perlu juga mengejeknya!"

Ma Lingling tiba-tiba melangkah maju untuk angkat bicara.

Sebenarnya dia enggan membela si bajingan itu, tetapi para penduduk desa telah sangat mengecewakannya—tak satu pun dari mereka memiliki nyali.

Sebaliknya, fakta bahwa si bajingan ini berani bicara soal menghadapi bandit justru membuatnya terkejut.

"Kau salah soal itu, Ma Lingling. Seperti kata kepala desa, jika para bandit tidak mendapatkan jatah gandum mereka, bagaimana jika mereka malah membakar desa ini? Dan lain kali, mereka pasti akan bertindak lebih kejam lagi. Kalau itu bukan membahayakan kita, lalu apa namanya?" Orang yang berbicara itu adalah Shi Da, seorang pemuda yang sudah lama memendam perasaan pada Ma Lingling.

Dia merasa kesal ketika Ma Lingling sebelumnya mengorganisir tim pencari untuk Li Qi'an di Gunung Buta.

Mengapa wanita itu mengkhawatirkan seorang bajingan tak berguna yang kerjanya hanya memukuli istrinya?

Mendengar Ma Lingling kini membela Li Qi'an hanya memicu kemarahannya; seandainya tidak ada Da Hei di sana, dia pasti sudah mengajak Li Qi'an berkelahi saat itu juga. Mendengar ucapannya, cukup banyak orang yang setuju dengan logika tersebut.

Sebelumnya, mereka hanya menertawakan Li Qi'an; kini, tatapan yang mereka tujukan padanya penuh dengan kemarahan.

Li Qi'an menggelengkan kepala dalam hati; meyakinkan orang-orang ini sungguh bukan tugas yang mudah.

Ma Lingling mengernyitkan dahi. Benarkah demikian?

Namun, jika mereka terus bersikap seperti ini—dengan patuh menyerahkan gandum dan uang setiap kali para bandit datang—kapan hal ini akan berakhir?

"Shi Da, Li Qi'an punya keberanian untuk bicara soal menghadapi para bandit; apakah *kau* juga punya?"

Shi Da sempat terdiam sesaat, namun dengan cepat dia membusungkan dada. "Kalau Li Qi'an berani, maka aku, Shi Da, juga berani! Lagipula, siapa saja bisa bicara—siapa yang tahu apakah dia benar-benar cukup berani untuk membuktikannya?"

"Baiklah, cukup bicaranya. Semuanya kembali dan siapkan gandum kalian. Jika kita terus bertengkar dan para bandit benar-benar muncul sebelum kita mengumpulkan perbekalan, kita akan berada dalam masalah besar!" Kepala desa melambaikan tangannya dengan kesal.

Kerumunan itu mulai membubarkan diri.

"Kepala Desa, bolehkah saya bicara dengan Anda secara pribadi?" tanya Li Qi'an.

"Apa lagi yang perlu dikatakan? Caramu itu tidak akan berhasil. Bahkan jika kau benar-benar ingin menghadapi para bandit itu, hal itu jauh dari kata mungkin. Apa kau pikir kau ini Panglima Besar yang mampu melawan seratus orang seorang diri?" Kepala desa menatap tajam ke arah Li Qi'an dengan kesal.

Dia menyadari bahwa pemuda ini belakangan sering menimbulkan masalah; jika semua orang di desa ini sama merepotkannya dengan dia, masa jabatannya sebagai kepala desa mungkin tidak akan lama lagi.

"Aku mewakili Nona Muda Kedua Zhuang," ujar Li Qi'an dengan suara rendah.

"Nona... Nona Muda Kedua Zhuang?" Ekspresi kepala desa seketika berubah serius.

Bagaimanapun, selain Li Qi'an dan Yun Niang, dialah satu-satunya orang di desa yang tahu bahwa Zhuang Xiaodie pernah diculik dan dibawa ke Gunung Buta (Blind Man's Mountain).

Gadis itu sendiri yang menceritakan hal itu kepadanya pada hari itu.

Namun, Zhuang Xiaodie tidak merinci kejadiannya; dia hanya mengatakan bahwa dia berhasil meloloskan diri, bertemu dengan Li Qi'an, dan meminta pemuda itu mengantarnya turun gunung.

Dia juga telah meminta kepala desa untuk merahasiakan hal tersebut.

Kepala desa mengerti bahwa masalah itu menyangkut reputasi sang Nona Muda Kedua, jadi dia tidak berani membicarakannya kepada siapa pun.

Dia bahkan melarang warga desa yang penasaran untuk bergosip mengenai peristiwa hari itu.

"Kau pasti tahu bahwa Nona Muda Kedua Zhuang berada di sini kemarin. Biar kuberitahu: orang-orang yang menculiknya berasal dari Markas Serigala Hitam. Serangan mereka ke desa kali ini sebenarnya adalah tindakan balas dendam terhadapku—karena akulah yang menyelamatkan Nona Muda Kedua Zhuang!"

Li Qi'an mengatakan hal ini setelah mereka berjalan ke tempat yang agak terpencil. "Apa? Orang-orang yang menculik Nona Muda Kedua Zhuang berasal dari Markas Serigala Hitam?" Kepala desa terkejut, lalu menatap Li Qi'an dengan ekspresi bingung.

Bukankah Nona Muda Kedua bilang dia berhasil meloloskan diri sendiri? Bagaimana ceritanya sampai Li Qi'an yang menyelamatkannya? "Apa menurutmu seorang nona muda yang dimanja seperti Nona Muda Kedua Zhuang benar-benar bisa meloloskan diri dari para bandit di Gunung Buta itu sendirian?" tanya Li Qi'an sambil tersenyum.

Dia tidak perlu berpikir dua kali untuk menebak apa yang dikatakan Zhuang Xiaodie kepada kepala desa hari itu.

Wajar saja jika seorang nona muda dengan status seperti dia ingin menjaga harga diri; lagipula, mengingat dirinya—Li Qi'an—dianggap sebagai orang yang tidak berguna, justru aneh jika wanita itu *tidak* mengatakan hal semacam itu.

Biasanya, dia tidak akan memedulikan masalah ini, tetapi hari ini dia tidak punya pilihan lain. Jika dia tidak memanfaatkan cerita nona muda itu dengan baik, dia tidak akan tahu cara meyakinkan kepala desa untuk membawa penduduk desa mencari perlindungan di tempat lain.

Mengaku bahwa dua bandit dari Gunung Buta itu berasal dari Markas Serigala Hitam adalah langkah yang terpaksa diambil.

Sebelumnya, dia sempat bertanya-tanya apakah kedua pria itu benar-benar berasal dari Markas Serigala Hitam, tetapi jika memang benar begitu, mereka pasti sudah melarikan diri kembali ke markas setelah penculikan, bukannya malah lari ke Gunung Buta.

Terlebih lagi, dia tidak pernah mendengar para bandit itu menyebut-nyebut Markas Serigala Hitam sekalipun.

Namun, dia yakin bahwa kepala desa tidak akan terlalu memusingkan detail logika semacam itu.

Lagipula, para bandit dari Markas Serigala Hitam *memang* benar-benar berniat menculik Zhuang Xiaodie.

Kepala desa tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

Saat itu pun dia sebenarnya tidak terlalu memercayai cerita tersebut, tetapi dia tidak berani mempertanyakannya.

Dia hanya tahu bahwa ini bukanlah masalah yang bisa dia campuri.

"Kau menyelamatkan Nona Muda Kedua, dan sekarang para bandit itu datang untuk membalas dendam—bukankah itu berarti kau telah mendatangkan masalah bagi desa kita?" Alis kepala desa itu berkedut-kedut tanpa henti.

Dia ingin marah, namun tidak tahu persis kepada siapa kemarahan itu harus ditujukan.

"Itulah sebabnya aku akan bertanggung jawab atas hal ini," ujar Li Qi'an dengan tenang.