Tiga tahun lalu, Alessandra Valente membakar seluruh dunianya demi seorang pria—seorang raja mafia bermata madu yang menjanjikannya kebebasan, lalu mencampakkannya di jalanan dengan sebuah rahasia di dalam rahim.
Kini ia hanyalah seorang ibu tunggal di sudut kumuh Queens, bertahan hidup di antara tumpukan tagihan dan tawa kecil putranya. Sampai suatu sore kelabu, aroma cendana dan bahaya itu kembali menghantui: Damian Smirnov, sang Pakhan Bratva yang dulu menghancurkannya, berdiri di ambang pintu—dan menatap lurus ke mata madu anak yang begitu mirip dengannya.
"Apa pun yang berasal dari darahku, adalah milikku."
Tapi Alessandra bukan lagi gadis rapuh yang ia tinggalkan. Untuk melindungi putranya, ia rela belajar menarik pelatuk, menantang para bos paling ditakuti di lima keluarga, dan berdiri di garis depan perang yang bisa menelan mereka semua. Di antara pengkhianatan keluarga, dendam yang membara, dan gairah yang tak pernah benar-benar padam, seorang perempuan yang dulu dihina sebagai "si gendut dari Queens" perlahan menjelma menjadi sesuatu yang membuat seluruh dunia bawah tanah bertekuk lutut: Sang Singa Betina.
Jika mereka mengira bisa merebut anaknya, mereka akan belajar satu hal—tak ada yang lebih berbahaya daripada seorang ibu yang tak lagi punya apa pun untuk kehilangan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Yamila22, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 30: Gema Hati yang Mati
Hujan menghantam jendela-jendela besar vila dengan kegigihan yang muram ketika pintu ruang tamu terbuka. Aku tidak menanti tamu, apalagi dia. Elena Smirnov masuk terbungkus mantel bulu yang meneteskan air ke lantai marmer, wajahnya pucat dan matanya merah karena kurang tidur. Ia menyeberangi samudra diam-diam dari Igor, melanggar perintah langsung sang patriark, semata karena dorongan putus asa seorang ibu yang menyaksikan keturunannya runtuh.
"Elena?" Aku bangkit dari sofa, menyingkirkan buku dongeng Eithan ke samping.
Ia tak menunggu kupersilakan duduk. Ia menghampiriku dan menggenggam kedua tanganku. Jemarinya dingin membeku, gemetar dengan intensitas yang mengingatkanku pada diriku sendiri saat pertama tiba di New York tanpa sepeser pun di kantong.
"Alessandra, kau harus mendengarkanku," bisiknya, suaranya pecah oleh urgensi. "Aku tahu apa yang terjadi di ruang bawah tanah. Aku tahu apa yang kau lakukan pada Bianca. Aku tidak menghakimimu, Tuhan tahu perempuan itu memang pantas menerimanya, tapi ini harus berhenti. Perang dengan Dimitri akan menelan anakku kalau kalian tidak bersatu."
"Kami sudah bersatu, Elena," jawabku, melepaskan tanganku dari genggamannya dengan kelembutan yang lebih menyakitkan daripada sebuah dorongan. "Damian dan aku adalah rekan dalam pembantaian ini. Dia menyediakan senjata, aku menyediakan amarah. Tak ada yang bisa menghentikan kami sampai Eithan aman."
"Aku tidak bicara soal senjata, aku bicara soal dirimu." Elena melangkah lebih dekat, mencari-cari tatapanku. "Dia mencintaimu, Alessandra. Aku melihatnya dari caranya menatapmu saat ia mengira kau tak sadar. Aku melihatnya dari caranya melindungi bayanganmu sekalipun. Dia berbuat salah, kesalahan tak termaafkan yang nyaris menghancurkan kalian, tapi anakku sekarat dari dalam mencari pengampunanmu. Kumohon, Alessandra, bentuklah barisan yang benar-benar bersatu. Biarkan cinta kembali menjadi tiang rumah ini."
Aku menatapnya lama sekali. Ada sentuhan iba dalam diriku untuknya, karena ia masih percaya bahwa cinta adalah alat tukar di dunia yang terbuat dari timah panas. Aku beranjak ke jendela, memunggunginya.
"Elena, aku mengerti kenapa kau datang, tapi kau terlambat tiga tahun," ucapku, dan suaraku keluar begitu datar sampai membuatku sendiri ngeri. "Bersama demi bertahan hidup tidak sama dengan bersama demi cinta. Aku bisa bertarung di sisi Damian, aku bisa memercayakan punggungku padanya dalam baku tembak, dan aku bisa membiarkannya menjadi ayah bagi anakku... tapi hatiku tidak termasuk dalam kesepakatan ini."
"Kenapa kau begitu keras?" tanya Elena dengan isak.
Aku berputar, dan kali ini kubiarkan ia melihat kegelapan yang kini bersemayam dalam diriku.
"Damian sekutuku, Elena, tapi hatiku mati di apartemen Queens itu, sewaktu aku menunggu sebuah pesan yang tak pernah datang," ucapku, tiap kata jatuh bagai batu nisan. "Hatiku mati sewaktu aku menghitung recehan untuk membeli popok. Mati tiap kali aku mendengar suara di tangga dan mengira mereka datang membunuhku gara-gara nama keluarganya. Sesuatu yang sudah jadi abu tak bisa dihidupkan kembali. Dia boleh menyelamatkan nyawaku seribu kali, tapi itu tak mengembalikan tempat yang hilang di dalam jiwaku."
Di balik pintu kayu ek ruang tamu, sebuah bayangan menegang.
Damian ada di sana, tak bergerak, tangannya masih menempel di gagang pintu yang tak pernah sempat ia putar. Ia turun untuk memberitahuku bahwa orang-orang Dimitri terdeteksi di pelabuhan, tapi kata-kata Alessandra memaku kakinya ke lantai. Tiap suku kata "hati yang mati" tertanam di dadanya, lebih dalam daripada peluru kaliber .45 mana pun.
Ia selalu percaya bahwa jika ia memenangkan perang, jika ia menyingkirkan Bianca dan mempermalukan Dimitri, pada akhirnya perempuan itu akan kembali ke pelukannya. Ia mengira kekuasaan adalah jalan pulang. Tapi di lorong gelap itu, dikelilingi kemewahan dan senjata, Damian Smirnov hancur dari dalam.
Ia menyadari kebenaran paling pahit dalam hidupnya: ia bisa menjadi pria paling berkuasa di Bratva, bisa membangun kerajaan emas untuk putranya dan menyelimuti Alessandra dengan berlian termahal di dunia, tapi ia tak akan pernah merebut kembali perempuan yang pernah mencintainya dengan polos. Ia memang menyelamatkan nyawa Alessandra, ya, tapi dalam prosesnya, ia sendiri telah membunuh jiwanya.
Damian menarik tangannya dari gagang pintu dengan kelambatan yang menyiksa. Ia tidak masuk. Ia tak sanggup menghadapinya setelah mendengar itu. Ia berbalik dan berjalan menuju ruang kerjanya, bahunya merunduk dan wajahnya tenggelam dalam bayangan yang bahkan seluruh matahari Italia tak akan mampu menerangi.
Di ruang tamu, Elena menangis tanpa suara. Aku hanya memandangi hujan, merasakan kehampaan yang nyaman itu, kehampaan yang memungkinkanku terus melangkah. Perang melawan Dimitri masih menanti di luar sana, dan aku harus siap. Cinta adalah kemewahan bagi orang yang tak punya musuh; bagi kami, yang tersisa hanya mesiu dan baja dingin sebuah persekutuan yang tak mengenal pengampunan.
