Sophia hanyalah seorang pembersih di hotel mewah milik keluarga Wisbech—perempuan imigran Brasil yang setiap hari dihancurkan oleh tunangan yang kejam dan keluarga yang menganggapnya beban. Dunianya adalah neraka sunyi, sampai suatu hari tatapannya bersinggungan dengan pria paling berbahaya di New York.
Eros Wisbech, sang Don Cosa Nostra Amerika. Dingin. Tanpa ampun. Terbiasa membuat pria berkuasa memohon nyawa. Ia memulai permainan kejam untuk mematahkan pembersih bermata kosong yang anehnya tak pernah gentar itu—tapi semakin ia mencoba, semakin ia terobsesi. Karena di balik ketegaran Sophia tersembunyi luka yang bahkan seorang Don pun ingin lindungi mati-matian.
Sebuah kontrak. Tiga tahun. Seorang pengantin palsu untuk menyelamatkan takhtanya.
Itu seharusnya hanya bisnis. Namun bagi pria yang tak pernah menyerahkan apa pun yang menjadi miliknya, Sophia perlahan berubah dari sekadar bidak menjadi satu-satunya kelemahan—dan satu-satunya hal yang tak akan pernah ia lepaskan.
Dari perempuan yang diinjak-injak menjadi ratu yang ditakuti. Dari mangsa menjadi pemburu. Sementara rahasia berdarah masa lalu mulai terkuak—tentang darah, pengkhianatan, dan identitas yang bisa meruntuhkan dua imperium sekaligus—Sophia harus memilih: tetap menjadi korban, atau bangkit dan membalas semuanya dengan tangannya sendiri.
"Kamu milikku, dan sang Don tidak pernah melepaskan apa yang menjadi miliknya."
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Amanda Ferrer, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Mahkota dari Duri dan Api
Hari untuk mengumumkan calon ratu Cosa Nostra Amerika akhirnya tiba, dan ruang Dewan itu dipenuhi ketegangan yang nyaris bisa dirasakan. Rael tampil sempurna dalam setelan jasnya yang dijahit khusus, dengan senyum angkuh terpampang di wajahnya. Ia sudah menganggap jabatan Don itu miliknya. Dalam benaknya yang penuh ambisi, rencananya sempurna: ia akan menerima pernikahan pengaturan dengan pewaris mafia mana pun, memastikan lahirnya seorang pewaris berdarah untuk mengukuhkan posisinya, lalu membunuh sang istri diam-diam agar bisa hidup tenggelam dalam pesta, perempuan, dan narkoba. Ambisi buta itu berbicara paling lantang dalam nadinya.
Namun senyum Rael runtuh sepenuhnya ketika Eros melangkah maju dan memecah keheningan ruangan dengan suara yang tak menyisakan celah untuk dibantah.
"Batas waktunya sudah habis. Aku sudah memilih istriku. Namanya Sophia Campos, dan dialah yang akan menjadi Ratu Cosa Nostra yang baru."
Awalnya, Charles, kakek Eros sekaligus tetua tertinggi organisasi itu, tidak menyukai pilihan tersebut. Ia menatap Sophia dengan penuh curiga. Meski mengakui bahwa gadis itu telah menjadi pengacara yang cemerlang bagi bisnis keluarga, di mata Charles ia tak lebih dari seorang imigran asing. Baginya, Sophia tidak punya kekuatan yang dibutuhkan untuk menanggung beban sebuah mahkota; ia yakin gadis itu akan hancur di bawah tekanan dunia bawah yang menghimpit.
Ingin menguji batas dan ketahanan si gadis muda, Charles memanggilnya ke sebuah jamuan makan malam pribadi di mansion, ditemani kedua orang tua Eros. Suasana di meja bagaikan sebuah pengadilan yang senyap. Namun Charles tidak memperhitungkan baja yang kini membentuk tulang punggung Sophia. Gadis itu tidak menundukkan kepala. Berhadapan langsung dengan tetua paling ditakuti di negeri itu, dengan Eros, dan dengan siapa pun yang berani menatapnya di mansion tersebut, Sophia melawan tepat di depan mata, mempertahankan pendapatnya dengan keangkuhan yang mengesankan.
Sikap sang kakek dan kedua orang tua Eros berubah drastis sepanjang jamuan itu. Mereka melihat dalam dirinya wibawa, keberanian, dan otoritas alami seorang ratu sejati. Charles, terguncang oleh kekuatan sang "cucu", melepaskan tawa penuh kekaguman dan berkata,
"Dia mengingatkanku pada mendiang istriku... Api yang sama, otoritas yang sama, dan penolakan yang sama untuk menundukkan kepala pada lelaki mana pun."
Namun yang tak mereka ketahui adalah harga dari baju zirah itu. Sophia butuh waktu lama untuk belajar menjadi seperti ini. Di balik topeng baja itu, luka-luka masa lalu masih menganga dalam. Jauh dari mata Dewan, dalam kurungan loft-nya, Sophia masih tersiksa oleh serangan kepatuhan yang parah dan krisis panik yang dipicu oleh trauma. Pada momen-momen rapuh itu, saat ia runtuh dan mengira dirinya masih pembantu yang terbuang, Eros turun tangan. Dengan kesabaran kelam yang hanya ia curahkan untuk gadis itu, ia memeluknya, menenangkan iblis-iblis dalam dirinya, dan membawanya kembali ke puncak, mengingatkannya akan siapa dirinya sekarang.
Tak seorang pun di keluarga itu menaruh curiga bahwa pernikahan tersebut sebenarnya hanyalah sandiwara berdasarkan kontrak tiga tahun. Di tengah jamuan, Mary, ibu Eros, memecah keheningan dengan pertanyaan langsung, matanya menyipit karena penasaran.
"Lalu bagaimana kalian bertemu? Sudah berapa lama tepatnya kalian bersama?"
Sophia menegakkan tubuhnya, membalas tatapan sang ibu mertua, dan menjawab dengan mantap, mengikuti kisah yang telah mereka selaraskan.
"Kami sudah bersama selama enam bulan, Mary. Tapi kami saling kenal di hotel lebih dari setahun lalu. Waktu itu kondisi psikologisku sedang tidak baik. Aku baru saja diusir dari rumah oleh keluargaku... Aku mengalami berbagai bentuk kekerasan fisik dan psikologis dari mereka, sesuatu yang baru bisa kusadari dan kucerna setelah menjalani terapi cukup lama. Aku sampai di titik terendahku dan mencoba bunuh diri. Eros yang menyelamatkanku."
Mary mengerjap, terkejut oleh kejujuran yang begitu telanjang, lalu bertanya,
"Dan kenapa keluargamu sendiri sampai membencimu sedemikian rupa hingga tega melakukan itu?"
Sophia tersenyum getir dan penuh cemooh, teringat akan penolakan itu.
"Mereka menginginkan anak laki-laki. Karena mereka sudah punya Sol, kelahiran satu anak perempuan lagi menjadi sebuah kekecewaan. Lebih parah lagi, begitu aku lahir, bisnis mereka bangkrut karena aku terlahir sangat sakit-sakitan. Setelah beberapa waktu, para dokter menemukan bahwa 'penyakitku' sebenarnya adalah serangkaian alergi berat. Aku alergi serbuk sari, laktosa, debu... yang justru ironis, mengingat aku bekerja sebagai pembantu. Aku juga punya asma, bronkitis, dan beberapa kali kena pneumonia sewaktu kecil. Itulah kenapa mereka membenciku. Dalam kepala mereka, aku hanya membawa pengeluaran dan kerugian."
Eros mengambil alih pembicaraan, melirik Sophia dari sudut matanya dengan kilat geli.
"Tapi kami sudah saling kenal sedikit sebelum percobaan bunuh dirinya. Aku terus-menerus menggodanya di sepanjang koridor hotel."
"Dia menarik perhatianku karena dialah satu-satunya yang tidak menundukkan kepala padaku," lanjut Eros, menyunggingkan senyum di sudut bibir. "Dia melawanku dengan begitu berapi-api sampai nyaris menuntutku ke pengadilan waktu itu. Tapi sekarang, seperti yang bisa kalian lihat sendiri, dia jauh lebih berani."
Mary mengangkat sebelah alis, menyusun kepingan teka-teki itu.
"Jadi loft yang kau beli itu, Eros... untuk tempat kalian bertemu?"
"Ya," jawab Sophia sigap. "Aku tinggal di sana dan Eros menghabiskan sebagian besar waktunya bersamaku di loft itu."
Charles berdeham, mengembalikan pragmatisme kaku khas mafia.
"Mungkin saja Dewan yang tradisionalis akan menciptakan penghalang untuk menerimanya, Eros. Yah... perempuan pilihanmu bukan perawan. Kau tahu betapa para orang tua sangat mementingkan hal itu."
Eros menegakkan bahunya, dan raut wajahnya menjadi dingin dan berbahaya bagai laras senjata.
"Aku menyimpan semua hasil pemeriksaan medisnya," balas Eros, suaranya menggema dengan otoritas mutlak. "Semua itu membuktikan secara ilmiah bahwa Sophia pernah menjadi korban kekerasan seksual. Cosa Nostra tidak menerima, tidak menoleransi, dan menghukum berat kekerasan semacam itu terhadap perempuan. Karena itu, masa lalu penuh derita yang mereka renggut darinya bukanlah, dan tidak akan pernah menjadi, penghalang bagi pernikahan kami. Dia akan menjadi istriku."
Keheningan yang menyusul adalah vonis final. Sophia Wisbech sebentar lagi akan menjadi perempuan paling berkuasa dalam mafia, dan papan catur balas dendam terhadap Owen serta keluarga kandungnya kini resmi tersusun.
