Nadira Prameswari hanya ingin pulang malam itu. Namun hujan London turun tanpa ampun, kereta terakhir sudah berangkat, dan mahasiswi seni asal Indonesia berusia dua puluh satu tahun itu terjebak sendirian dalam keadaan basah kuyup dan menggigil.
Lalu sebuah Rolls-Royce hitam berhenti di hadapannya.
“Masuklah. Di luar dingin.”
Pria di kursi belakang itu bukan sekadar orang kaya. Caesar Leicester, tiga puluh tahun, adalah seorang hereditary Duke—pewaris dinasti old money Inggris, pemilik mansion berusia ratusan tahun, dan lelaki berdarah biru yang dipanggil Your Grace oleh seluruh kalangan elite London.
Seharusnya pertemuan mereka berakhir setelah satu tumpangan. Namun keesokan harinya, pemanas apartemen Nadira sudah diperbaiki. Sarapan hangat menunggunya. Rolls-Royce milik Caesar kembali muncul di depan kampus, seolah menjemput Nadira telah menjadi bagian dari jadwal sang Duke.
Caesar selalu tenang, sopan, dan nyaris tak tersentuh. Tetapi ketika hanya ada mereka berdua, tatapannya menjadi lebih gelap, sentuhannya semakin berani, dan kendalinya retak setiap kali satu panggilan manja meluncur dari bibir Nadira.
“Daddy…”
Bagi dunia, Caesar Leicester adalah Your Grace.
Bagi Nadira, dia adalah lelaki yang memanjakannya tanpa batas, melindunginya dengan seluruh kekuasaan keluarga Leicester—dan menginginkannya dengan hasrat yang tak pernah ia berikan kepada perempuan mana pun.
Caesar tidak berhenti di tengah hujan untuk membiarkan Nadira pergi. Begitu sang British Duke menemukan perempuan yang diinginkannya, ia berniat menjadikannya miliknya, rumahnya, dan satu-satunya Duchess di sisinya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Lumisse, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 8
Bab 8
Semalam Tanpa Tidur
Kaki Nadira Prameswari tiba-tiba melemah dan dia terjatuh ke depan.
Dia tidak jatuh ke tanah.
Sepasang tangan menangkapnya dengan mantap.
Caesar bergerak cepat, dan peralatan medis serta tasnya jatuh ke tanah pada saat yang bersamaan, mengeluarkan suara yang membosankan. Kedua tangannya secara bersamaan menggenggam bahu Nadira Prameswari, dan menarik orang tersebut ke dalam pelukannya.
Wajah Nadira Prameswari membentur dada Caesar, dan ujung hidungnya menyentuh kain wol jas yang agak berduri.
Tubuhnya sepanas kompor kecil, dan dia bisa merasakan panas yang tidak normal melalui pakaiannya.
Caesar melingkarkan satu tangan di pinggangnya dan meletakkan tangan lainnya di dahinya.
Alis Caesar berkerut saat telapak tangannya menyentuh kulit yang panas.
Sangat panas. Ini lebih serius dari yang dia kira.
"Nadira." Dia menundukkan kepalanya dan memanggil, suaranya tidak keras tapi mantap, "Bisakah kamu pergi?"
Nadira Prameswari dalam keadaan linglung, telinganya menempel di dada Caesar, dan dia mendengar detak jantungnya, buk, buk, buk, sangat cepat dan sangat bertenaga.
Menurutnya suaranya sangat bagus, lebih bagus dari biola di konser tadi malam.
"Hmm..." Dia menjawab dengan samar, tapi dia tidak bisa berdiri kokoh sama sekali. Seluruh tubuhnya selembut genangan air, dan hanya lengan Caesar yang menopangnya untuk mencegahnya tergelincir ke bawah.
Caesar tidak bertanya lagi.
Ia membungkuk, meletakkan satu tangannya di lutut Nadira Prameswari, dan mengangkatnya.
Nadira Prameswari tiba-tiba melompat ke udara dan tanpa sadar meraih kerah Caesar sambil mengepalkannya erat-erat dengan jari-jarinya.
"Tidak apa-apa." Suara Caesar terdengar dari atas kepalanya, "Pegang aku erat-erat."
Dia membawa orang itu melewati pintu, menutup pintu dengan tumitnya, dan melangkah menuju kamar tidur.
Sandal rumah berwarna abu-abu tua menginjak lantai, hampir tidak mengeluarkan suara, hanya ujung mantel yang sedikit bergoyang mengikuti langkah.
Nadira Prameswari meringkuk dalam pelukannya, sangat ringan. Tingginya sedikit lebih dari 1,7 meter. Karena tubuhnya yang kecil dan tubuhnya yang kurus, ia hampir tidak memiliki beban saat digendong.
Caesar menundukkan kepalanya dan melirik pria kecil di pelukannya, yang wajahnya memerah karena panas. Sedikit kesusahan muncul di mata biru kelabunya.
Nadira Prameswari menyalakan lampu kamar sebelum keluar dan membiarkannya menyala.
Caesar membaringkan orang itu di tempat tidur dengan sangat lembut, seolah-olah dia sedang meletakkan benda yang rapuh.
Saat punggung Nadira Prameswari membentur kasur, jari-jarinya melepaskan kerah Caesar, namun segera meraih borgolnya dan menolak melepaskannya.
“Anak baik, lepaskan dan aku akan mengambil handuk.” Caesar membujuknya dengan suara rendah.
Nadira Prameswari linglung karena demam dan tidak mengerti banyak. Dia secara naluriah meraih borgolnya dan menolak membiarkan pria itu pergi.
Caesar tak punya pilihan selain menggunakan tangannya yang lain untuk membuka satu per satu jari Nadira Prameswari. Setiap kali dia membukanya, dia merasakan jari-jari kurus itu menggaruk jantungnya.
Dia segera pergi ke kamar mandi.
Peralatan medis tertinggal di pintu masuk, tetapi Caesar telah memikirkan berbagai skenario sebelum dia datang.
Ia menemukan handuk muka Nadira Prameswari di kamar mandi, menyalakan keran air dingin, merendam handuk, dan memerasnya hingga setengah kering.
Handuknya berwarna biru muda dengan gambar kartun beruang di atasnya. Seperti sesuatu yang akan dia gunakan.
Caesar kembali ke tempat tidur dengan handuk beruang dan duduk di tepi tempat tidur.
Kasurnya sedikit tenggelam karena beban tubuhnya. Nadira Prameswari merasakan gerakan dan mengusap ke arahnya tanpa membuka matanya.
Caesar melipat handuk dingin itu menjadi potongan panjang dan menempelkannya dengan lembut ke dahi Nadira Prameswari.
Saat sentuhan dingin menyentuh kulit yang panas, Nadira Prameswari berkata "hmm", mengerutkan kening, lalu rileks.
Rasa sejuk menembus keningnya, menekan rasa terbakar. Dia merasa sedikit lebih nyaman dan menyusut ke dalam selimut.
Caesar duduk di tepi tempat tidur dan memandangnya.
Muka Gadis Muda merah padam, bibirnya kering dan mengelupas, bulu matanya bergetar sesekali, seperti kupu-kupu yang mengepakkan sayapnya.
Nafasnya agak berat, suara hidungnya kental sekali, dan sesekali saya batuk satu dua kali, suaranya tidak nyaring dan teredam.
Rambutnya basah oleh keringat, dan poninya menempel di kening, membuat wajahnya terlihat semakin kecil.
Caesar mengulurkan tangan untuk dengan lembut mendorong rambut menjauh dari dahinya, ujung jarinya menyentuh rambut basah, dan berhenti di garis rambut, merasakan sisa panas di kulitnya.
Ia menemukan Nadira Prameswari pernah melepaskan tangannya dari selimut dan meletakkannya di tepi tempat tidur. Jari-jarinya sedikit melengkung, seolah ingin meraih sesuatu.
Ia ragu-ragu, mengulurkan tangannya, dan dengan lembut menyentuh ujung jari Nadira Prameswari dengan jari telunjuknya.
Jari-jari Nadira Prameswari langsung mengatup dan meraihnya seolah merasakan sesuatu.
Jari-jari putih tipis itu melingkari tangan Caesar, ibu jarinya menempel di buku jarinya, dan telapak tangannya menempel di ujung jari Caesar.
Tangan Nadira Prameswari terasa sangat panas, telapak tangannya berkeringat dan lembap, rasa panas menjalar melalui kulitnya hingga ke tangan Caesar.
Caesar membeku.
Bukannya dia belum tersentuh. Ia terbiasa berjabat tangan, berciuman, dan menyapa dalam situasi sosial.
Tapi belum pernah ada yang memegang tangannya seperti ini.
Itu ketergantungan.
Ini adalah jenis ketergantungan yang tidak berdaya dan luar biasa nyata karena tidak memiliki kesadaran.
Tangan Nadira Prameswari terlalu kecil dan agak enggan melingkari pergelangan tangannya. Caesar melihat jari-jari itu dan merasakan jantungnya berdetak tak terkendali.
Dia menarik napas dalam-dalam, mencoba memperlambat detak jantungnya.
Tidak berguna.
Nadira Prameswari mungkin merasakan sesuatu, jari-jarinya semakin menegang, dan dia menarik tangan Caesar ke arahnya. Ketika dia tidak bisa menariknya, dia menyerah dan menggosokkan tangannya ke depan dan ke belakang di punggung tangan Caesar dua kali.
Gerakannya terlalu ringan, seperti bantalan anak kucing yang menginjak kulit.
Telinga Caesar mulai terasa panas.
Ekspresinya masih begitu tenang, bahkan tanpa ekspresi.
Namun mulai dari bagian tepinya, daun telinga sedikit demi sedikit berubah menjadi merah jambu, lalu berubah menjadi merah tua, dan akhirnya daun telinga pun menjadi merah seluruhnya.
Untungnya, hanya ada satu lampu samping tempat tidur di kamar tidur, dan cahayanya redup dan tidak terlalu terang.
Caesar tetap tak bergerak, tangan kanannya dipegang oleh Nadira Prameswari, dan tangan kirinya bertumpu pada lutut.
Dia duduk di tepi tempat tidur, sosoknya yang tinggi menonjol ke dinding, hampir memenuhi separuh dinding.
Orang di tempat tidur itu terbungkus selimut biru muda. Bola kecil itu kontras dengan bayangan besar di dinding.
Waktu berlalu menit demi menit.
Caesar akan menggerakkan tangannya dengan lembut setiap lima belas menit, tetapi setiap kali Nadira Prameswari tanpa sadar mengencangkan jari-jarinya, dan dia akan menyerah dan terus membiarkannya memeluknya.
Jika dahi Anda terasa panas, aplikasikan kembali. Dia juga memberinya obat.
Dia berlari bolak-balik ke kamar mandi lebih dari selusin kali, dan ujung sweter abu-abu gelapnya tersiram air, tapi dia tidak peduli.
Sekitar pukul tiga pagi, demam Nadira Prameswari mencapai puncaknya dan dia mulai berbicara omong kosong.
“Bu… aku tidak akan kembali… aku belum menyelesaikan pekerjaan rumahku…” Suara itu samar-samar dan menangis.
Caesar menunduk dan mendengarkan dengan cermat. Dia tidak mendengar beberapa kalimat berikutnya dengan jelas, tetapi hanya mendengar satu kata.
"...Dingin sekali."
Caesar segera menarik selimut itu dan melingkarkannya di bahu Nadira Prameswari.
Merasa itu belum cukup, dia melirik ke ujung tempat tidur. Selimut kasmir krem disampirkan di kursi.
Dia menarik selimut itu dengan satu tangan, meletakkannya di atas selimut, lalu dengan hati-hati menyelipkannya di sudut selimut.
Usai melakukan itu, ia kembali duduk dengan tangan kanannya masih dipegang oleh Nadira Prameswari.
Pukul empat pagi, suhu tubuh Nadira Prameswari perlahan mulai turun.
Dahiku tidak lagi terasa panas, nafasku menjadi lebih tenang, tidak lagi cepat dan berat seperti dulu.
Dia berbalik menghadap ke arah Caesar, meringkuk menjadi bola, masih memegang tangan Caesar dengan satu tangan, dan memegang sudut bantal dengan tangan lainnya, bibirnya sedikit cemberut, dan dia tidur nyenyak.
Caesar memandangnya, melihat dari atas ke bawah, dari dahi hingga dagu, dari bulu mata hingga tulang selangka.
Ia teringat pada malam hujan saat pertama kali mereka bertemu, Gadis Muda meringkuk di bawah atap jalan, seperti anak kucing terlantar.
Malam itu dia bertanya pada dirinya sendiri mengapa dia membuat pengecualian untuk orang asing.
Sekarang dia tahu.
Karena dia adalah Nadira Prameswari.
Hanya ada satu Nadira Prameswari di dunia.
Saat itu sudah lewat jam lima pagi dan hari masih gelap.
London masih gelap di luar jendela, hanya ada remang-remang cahaya lampu jalan di kejauhan.
Kadang-kadang, ada mobil lewat, dan suaranya jauh dan teredam.
Ponsel Caesar bergetar. Itu adalah pesan dari asistennya, menanyakan apakah rapat pagi hari ini harus dibatalkan.
Dia mengetik dengan satu tangan dengan tangan kirinya: "Batal."
Setelah mengirimkannya, dia meletakkan ponselnya di meja samping tempat tidur dan kembali menatap orang di tempat tidur.
Bulu mata Nadira Prameswari bergetar, namun ia tak kunjung bangun. Jari-jarinya masih berada di tangan Caesar, karena demamnya sudah sedikit mereda dan telapak tangannya tidak terlalu panas.
Caesar melirik ke tangan kanannya.
Ada sedikit tanda merah terang di tempat Nadira Prameswari menggendongnya. Mereka dicakar oleh kekuatan Nadira Prameswari.
Dia seharusnya merasa tidak nyaman.
Tapi dia tidak melakukannya.
Caesar Leicester, tiga puluh tahun, pewaris keluarga Leicester, yang diakui sebagai gunung es oleh kelas atas London, saat ini duduk di samping tempat tidur seorang mahasiswi Indonesia berusia 21 tahun, dipegang oleh tangan kecil yang demam, dan belum tidur sekejap pun sepanjang malam.
Telinganya masih merah.
Dari jam dua pagi, merah sampai jam enam pagi.
Pukul enam lewat sepuluh, langit mulai memutih.
Demam Nadira Prameswari sudah hampir reda.
Caesar mengganti handuk dan memakainya untuk terakhir kali, mengulurkan tangannya untuk menyentuh keningnya, lalu menyentuh leher dan telapak tangannya untuk memastikan bahwa suhunya normal, dan akhirnya menyandarkan punggungnya ke kepala tempat tidur dan sedikit rileks.
Nadira Prameswari terbangun saat ini.
Belum sepenuhnya terjaga, seperti melayang dari tidur nyenyak ke tidur ringan, dan kelopak mata bisa terbuka sedikit saja.
Samar-samar dia melihat bayangan tinggi di samping tempat tidur, mata biru kelabu menatapnya, dan wajahnya terlalu cantik untuk menjadi kenyataan.
Dia pikir dia masih bermimpi.
“Tuan…” dia berseru dengan suara serak, suaranya sekecil tangisan nyamuk.
Caesar menunduk dan mendekatinya: "Hah?"
Nadira Prameswari diam saja karena kembali tertidur.
Tapi dia memegang jari Caesar dengan tangannya dan meremas Caesar dengan lembut sebelum tertidur.
Kekuatannya sangat ringan, sangat ringan sehingga jika Caesar tidak memperhatikan, dia tidak akan merasakannya sama sekali.
Tapi Caesar merasakannya.
Yang dia rasakan bukanlah tekanan pada jari-jarinya, melainkan sesuatu yang menghantam jantungnya dengan keras.
Caesar memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam.
Ini fajar.
Demam Nadira Prameswari sudah hilang.
Telinganya belum surut.
Dia menatap orang yang meringkuk dalam bola kecil di tempat tidur, dan suaranya sangat lembut, seolah dia takut membangunkannya:
"Tidur yang nyenyak, Nadira. Aku di sini."
