Bab 18: Jurang Ketiadaan

Xioutian terus membuntuti ikan hitam besar itu dari ketinggian rendah, sementara malam semakin pekat menelan cahaya di dasar jurang. Dinding-dinding batu raksasa menjulang gelap di kedua sisi, menciptakan lorong panjang yang nyaris tanpa arah.

"Bagaimana caranya aku mengangkat makhluk sebesar itu dengan tenagaku yang belum pulih?" gumamnya sambil mengepakkan sayap dengan malas.

Air di bawahnya bergerak tenang, sesekali memantulkan kilau sisik hitam kebiruan dari tubuh ikan yang terus hanyut terbawa arus. Xioutian memiringkan kepalanya, menimbang beberapa cara yang mungkin, lalu menggelengkan kepala kecilnya berkali-kali.

"Sial, semuanya berakhir dengan gagal."

*****

Sementara itu, jauh di hilir, keempat tetua yang tiba lebih dulu berdiri di tepian sungai dengan wajah muram. Kabut tipis turun dari dinding jurang, menambah dingin yang semakin menggigit.

"Ini terlalu berisiko jika kita terus berada di sini," ujar Tetua Pertama seraya menatap kegelapan yang mulai menyelimuti dasar jurang. "Persepsi kita sudah diblokir sungai ini. Kalau ada binatang buas muncul, kita hanya akan bertarung dalam kegelapan."

Ketiga tetua lainnya saling berpandangan, lalu mengangguk hampir bersamaan.

Tetua Kedua menghela napas berat. "Besok pagi kita turun lagi. Bocah itu pasti sudah mati, tubuhnya paling-paling tersangkut di antara bebatuan."

"Setuju."

Setelah bertukar pandangan singkat, mereka melesat ke atas dengan pedang terbang masing-masing, meninggalkan dasar jurang yang kembali senyap.

*****

Sementara itu, Xioutian masih setia mengikuti ikan hitam dari udara. Tanpa menunggu lebih lama lagi, ia melipat kedua sayapnya ke samping tubuh dan menukik menuju permukaan air.

BYURR!

Tubuhnya menembus air dengan susah payah. Namun belum sampai sedalam satu kaki, dorongan kuat dari dalam sungai menghantam tubuhnya dari bawah.

SPLASH!

Xioutian terlempar kembali ke udara dalam keadaan terhuyung, bulu-bulunya basah kuyup, sementara matanya membelalak sebesar mungkin.

"Ahyoyoyo... ikan sialan itu te…