Chương 1: Sự gặp gỡ

Trời nắng chang chang như hổ lửa, và những bông hoa hồng bừng sáng rực trên bờ tường. Trong căn nhà gỗ cổ kính của gia đình ông bà Hà, tiếng cười vang lên từ chiếc bếp nơi một bà mẹ chồng đang nấu ăn cùng con dâu mới vào họ. Bà Hà, một phụ nữ với mái tóc bạc phơ nhẹ, vẫn giữ nụ cười dịu dàng nhưng có chút khó đoán khi nhìn con dâu, Lan Anh, một cô gái vừa tròn 20 tuổi.

Lan Anh, với gương mặt xinh xắn và ánh mắt trong sáng, nhìn chằm chằm vào từng động tác của bà Hà. Cô biết rằng bà đã sống nhiều năm trong căn nhà này, và với mỗi nấc thang gỗ, mỗi phòng ngủ nhỏ, đều mang trong đó câu chuyện về quá khứ của bà. Tuy nhiên, từ khi cưới chồng và chuyển đến sống cùng bà Hà, Lan Anh cảm thấy có một điều gì đó xa lạ, một sự khắc khoải trong từng lời nói và hành động của bà.

Những ngày đầu tiên, Lan Anh cố gắng hiểu và chấp nhận những thói quen cổ xưa của bà Hà. Tuy nhiên, dần dần cô nhận ra rằng sự kiểm soát của bà đối với cuộc sống của cô không chỉ đơn giản là sự quan tâm, mà còn là sự kiểm soát một cách quá mức. Bà Hà luôn muốn mọi thứ phải theo ý của bà, từ cách nấu nướng cho đến việc quản lý tiền bạc trong gia đình.

Những ngày tháng trôi qua, mối quan hệ giữa Lan Anh và bà Hà dần căng thẳng hơn. Lan Anh cố gắng giữ bình tĩnh và chịu đựng, bởi cô biết rằng bà là người đã lớn tuổi và có nhiều kinh nghiệm hơn. Tuy nhiên, cô cũng không thể không cảm thấy sự ngột ngạt và bất mãn tràn ngập từng ngóc ngách của ngôi nhà nhỏ bé này.

Ngày một ngày, Lan Anh bắt đầu nhận ra rằng, phía sau vẻ ngoài hiền lành và sự quan tâm của bà Hà là sự ám ảnh và lòng tham vọng khó lường. Bà Hà không chỉ muốn kiểm soát mọi thứ, mà còn muốn Lan Anh trở thành bản sao hoàn hảo của mình, nhưng theo cách riêng của bà. Cô không thể hiểu tại sao bà lại có thể đối xử với cô như vậy, và không thể hiểu tại sao chồng cô lại không dám đứng lên bảo vệ cô.

Dần dần, Lan Anh nhận ra rằng, để sống được trong ngôi nhà này, cô cần phải tìm ra cách giữ gìn bản thân và tự bảo vệ mình trước sự độc ác vô hình của mẹ chồng.

Một buổi chiều mùa hạ oi ả, khi Lan Anh đang ngồi dưới gốc cây xoài trong sân sau, suy nghĩ về cuộc sống của mình, bà Hà bất ngờ xuất hiện từ phía sau.

"Bà đang làm gì đây?" Bà Hà nói với giọng mệt mỏi, nhưng ánh mắt sắc bén không hề mờ đi. "Có phải bà nghỉ hè mà lại lười biếng ngồi đây không làm gì?"

Lan Anh nhấc đầu lên, cố giữ vẻ bình tĩnh. "Cháu đang ngồi đây nghỉ ngơi và suy nghĩ một chút, bà à."

"Đủ rồi!" Bà Hà gầm lên. "Suy nghĩ gì nữa? Cháu là con dâu của tôi, và ở đây, tôi quyết định mọi thứ! Cháu phải làm những gì tôi nói, sống như cách tôi muốn!"

Lan Anh nhìn bà Hà với ánh mắt nghi ngờ. "Nhưng bà ơi, con dâu cũng có quyền tự do và lựa chọn của mình, phải không?"

Bà Hà cười nhẹ, nhưng không có một chút hàm ý nào là dễ chịu. "Tôi đã sống qua nhiều năm tháng, và tôi biết rằng đôi khi, sự tự do chỉ dẫn đến sự loạn lạc và thiệt hại. Cháu nên nghe theo tôi, để tôi chỉ dẫn cháu đi đúng con đường."

Lan Anh cảm thấy tim bỗng đau nhói. Cô nhớ lại những lời khuyên của mẹ trước khi lên xe hoa, rằng tình yêu và sự hiểu biết sẽ là cầu nối cho một mối quan hệ gia đình hạnh phúc. Nhưng đây, trong căn nhà này, cô cảm thấy như một con chim bị nhốt trong lồng và cô đơn.

"Bà có thể cho cháu một chút thời gian để suy nghĩ không?" Lan Anh cố gắng kiềm chế cảm xúc, nhưng giọng nói vẫn không thể không rưng rức.

Bà Hà nhìn cô một lúc rồi cười nhẹ. "Được, cháu có thể suy nghĩ. Nhưng hãy nhớ, mọi quyết định cuối cùng cũng phải thuộc về tôi."

Với lời nói đó, bà quay lưng đi vào nhà, để lại Lan Anh ngồi đơn độc dưới bầu trời chiều tà, cảm giác cô đơn và bất lực hơn bao giờ hết.

Lan Anh ngồi lặng lẽ dưới bầu trời chiều tà, nhìn những tia nắng cuối ngày lan tỏa khắp sân sau nhỏ. Cô cảm thấy bị mắc kẹt trong một vòng xoáy cảm xúc: sự tự do cần được bảo vệ, nhưng cũng không thể phủ nhận nghĩa vụ và trách nhiệm đối với gia đình. Bà Hà, mẹ chồng độc ác với cô, nhưng lại là người đã sống qua nhiều năm tháng, có lẽ có cái gì đó cô cần học hỏi từ bà.

Khi ánh chiều tà dần tan đi và bầu trời chuyển sang màu xám, Lan Anh lặng lẽ đứng dậy, quyết định quay về nhà. Bước vào phòng, cô nhìn thấy bà Hà đang ngồi uống trà trong phòng khách. Ánh đèn lung linh chiếu lên khuôn mặt bà, làm lộ rõ nét mặt già nua nhưng vẫn đầy quyền lực.

"Con đang nghĩ gì thế?" Bà Hà hỏi, giọng nói cứng rắn nhưng lại mang một chút tò mò.

Lan Anh ngậm ngùi nhìn bà. "Cháu không biết phải làm sao nữa, bà ạ. Cháu muốn làm theo cách của chính mình, nhưng mà..." Cô ngừng lại, không thể tìm ra lời nào phù hợp để diễn tả tâm trạng của mình.

Bà Hà nhìn cô một lúc, rồi thở dài. "Con chưa hiểu được mọi thứ. Trong gia đình này, mọi người phải tuân theo quy tắc. Tôi không muốn điều gì xấu xảy ra với con, chỉ muốn con sống hạnh phúc và an toàn." Bà lặng lẽ nhấp một ngụm trà, ánh mắt sâu xa nhưng không có một chút nhẫn nại.

Lan Anh cảm thấy lòng mình rối bời. Bà Hà không phải một người dễ chịu, nhưng có lẽ trong lời nói của bà vẫn ẩn chứa một chút tình thương, dù cô không thể dễ dàng nhìn thấy.

"Con hứa sẽ cố gắng hòa đồng với mọi người, bà ạ," Lan Anh nói, âm thanh vừa vừa. "Nhưng con cũng mong bà có thể hiểu cho con một chút."

Bà Hà không nói gì thêm, chỉ nhìn cô một lúc rồi cúi đầu xuống nhấp tiếp trà. Không có sự đồng ý rõ ràng, nhưng cũng không phải là một lời từ chối mạnh mẽ.

Lan Anh quay lưng rời đi, với những tư tưởng rối ren và câu hỏi vẫn đang xoay quanh trong đầu. Cuộc sống của cô với mẹ chồng độc ác này sẽ đi về đâu, và liệu có cách nào để cô giữ được bản thân trong một ngôi nhà đầy rẫy những lời hứa và những sự kiểm soát?

Những ngày tiếp theo, cuộc sống của Lan Anh trong ngôi nhà nhỏ của bà Hà tiếp tục trôi qua như một chuỗi các mảnh ghép khó khăn. Cô cố gắng làm hài lòng mọi người, đặc biệt là bà Hà, nhưng mỗi bước đi của cô đều nhận được sự kiểm soát và chỉ trích nhỏ nhặt từ phía mẹ chồng.

Một buổi chiều nắng nhẹ, khi Lan Anh đang dọn dẹp sân sau, bà Hà đột nhiên xuất hiện từ phía sau.

"Bà đi đâu vậy?" Bà Hà hỏi, giọng nói có chút khó chịu.

Lan Anh quay lại nhìn bà Hà, cố gắng giữ cho mình bình tĩnh. "Cháu đang dọn dẹp sân sau một chút, bà à."

Bà Hà nhìn quanh, rồi ngẩng đầu nhìn cô với ánh mắt sắc bén. "Có gì sai không? Tại sao sân lại còn dơ dẫn như vậy?"

Lan Anh cảm thấy lòng mình rầu rĩ. "Cháu sẽ cố gắng dọn sạch hơn, bà ạ."

Bà Hà gật đầu một cái, nhưng không rút ra lời khen nào. "Con dâu trong nhà, phải biết giữ gìn vệ sinh và sắp xếp nhà cửa sao cho đúng. Đừng để tôi phải nhắc nhở lần thứ hai."

Lan Anh ngậm ngùi nhận lời, cảm thấy mệt mỏi với sự khắc nghiệt không thể lường trước của bà Hà. Cô cảm thấy mình như một người bị thừa nhận và không được đánh giá cao, dù cô luôn cố gắng hết sức.

Buổi tối cùng ngày đó, sau khi cả nhà đã đi ngủ, Lan Anh ngồi một mình trong phòng, nhìn ra khung cảnh ngoài cửa sổ. Cô cảm thấy nỗi buồn như một tấm gương phản chiếu, chiếu sáng lên sự bất lực và sự cô đơn của mình.

"Con làm thế nào đây?" Lan Anh tự hỏi, mắt nhìn xa xăm vào bầu trời đêm. "Làm thế nào để sống được trong một ngôi nhà mà cảm giác không bao giờ thuộc về mình?"

Những suy nghĩ trống rỗng và tâm trạng bất an vẫn cứ lấn át cô. Cô biết rằng, để sống được, cô cần tìm ra một cách để tự bảo vệ mình, dù đôi khi đó là việc không dễ dàng.

***Tác phẩm này là tác phẩm ký hợp đồng của NovelToon, mọi hành vi sao chép khi chưa được phép bị nghiêm cấm.***

***Hãy tải NovelToon để trải nghiệm đọc tuyệt vời hơn!***