Chapter 1

Chiều tà rừng núi, sắc trời âm u.

Ở gò cao gần tại một cửa rừng khuất nẻo, hai gã thanh niên đầu đinh, mặt mũi nhác nhác giống nhau đang đứng cạnh chiếc xe hơi. Trần Tuấn đưa tay xem đồng hồ, giọng sốt ruột.

Trần Tú – em Trần Tuấn – lại có vẻ thản nhiên.

Trần Tuấn mở mồm định nói đã thấy hai chiếc xe hàng ló ra chỗ cửa rừng, chạy tới bãi đất trống, cách chỗ anh em hắn đứng chừng vài chục mét. Hắn liền nhanh chóng đổ dốc, đi thẳng về hướng xe hàng.

Trần Tú không vội vậy, đứng ở đó quan sát. Bất chợt hắn giật mình khi thấy cái gì đó lấp loáng trong một bụi rậm gần bãi trống. Sau đó, Trần Tú lập tức gào lên.

Một tiếng súng nổ vang, Trần Tuấn đã kịp đổ nhào về phía trước, thoát nạn.

Phía bụi rậm, một kẻ đứng bật dậy, chĩa súng bắn liền vài phát. Trần Tuấn lăn mấy vòng, đạn bắn ríu ríu quanh hắn.

Trần Tú lập tức vừa lao về hướng kẻ kia.

Kẻ đó tuổi tầm 50, dáng người mập mạp. Nhận thấy tình hình không ổn, ông ta liền quay đầu chạy. Lúc này Trần Tuấn cũng bật dậy, xông tới.

Kẻ kia không dám bắn trước thái độ hung hăng của anh em Tuấn Tú, vội vã lao lên chiếc xe máy giấu gần đó. Chìa khóa cắm sẵn trên xe nên ông ta không phí một giây phút nào, nổ máy, lao thẳng đi.

Anh em Tuấn Tú, Trần Tuấn thì chạy đuổi theo, Trần Tú thì quay ngược lên đồi để lấy xe. Tuy nhiên, nỗ lực đó đều vô vọng vì kẻ ám sát đã phóng xe chạy mất hút.

Trần Tú mở được cửa xe hơi nhưng không vào, mà dừng lại nhìn bóng xe máy thấp thoáng trước khi biến mất. Mặt hắn đanh lại với giọt mồ hôi vẫn còn đọng trên má. Hắn lẩm bẩm.

Quán bar Hoàng Ngân là quán lớn, tụ tập đám thanh niên lắm tiền, ăn chơi sành điệu.

Chiếc xe hơi của anh em Tuấn Tú dừng trước cửa quán. Hai gã xuống xe. Có vẻ như đám bảo kê ở đây rất thân thiết với chúng nên vừa thấy đã cười cười.

Trần Tuấn ném chìa khóa xe cho một gã, còn mình thì đi thẳng vào trong.

Cô nàng DJ xinh đẹp, ăn mặc bốc lửa, múa tay trên keyboards. Tiếng nhạc dồn dập. Ánh đèn màu không ngừng nhấp nháy. Trên sàn nhảy, những thân hình lắc lư điên đảo theo tiếng nhạc.

Phan Hải - gã đàn ông gần 30 tuổi, mặc áo phông ôm lấy thân hình cơ bắp đang nhảy với Vân "điệp" - cô gái chừng 25 tuổi, cũng mặc áo bó, váy ngắn sexy hở trên hở dưới, khoe đường cong quyến rũ và cặp chân dài miên man. Anh em Tuấn Tú đi vào, kiếm bàn ngồi.

Hải thấy chúng liền thì thầm gì đó với Vân rồi bỏ sàn, đi tới. Vân không quan tâm, vẫn tiếp tục quay cuồng trong điệu nhạc.

Bá Anh, một gã thanh niên đẹp trai ăn mặc sành điệu chỉ chờ có thế, cùng vài gã đệ tiến tới chỗ Vân. Vân "điệp" bốc lửa, nhảy một mình khiến vài gã định sán vào, song bị Bá Anh và đám bạn làm "mặt ngầu", khiến đám kia dạt ra. Bá Anh làm vài động tác khiêu khích khiến Vân "điệp" hứng chí. Hai người nhảy cặp với nhau.

Trong lúc đó, Phan Hải vừa uống bia, vừa bàn việc với anh em Tuấn Tú. Nhạc chuyển tông sang lãng mạn. Bá Anh dìu Vân "điệp". Phan Hải gật đầu có vẻ hài lòng, Trần Tuấn nói gì đó khiến hắn quay ra nhìn.

Các đôi đang ôm nhau theo một điệu vance mượt mà, và Phan Hải rất nhanh thấy bạn gái mình trong vòng tay kẻ khác. Phan Hải đập bàn đứng dậy, ra lệnh cho Trần Tuấn.

Rồi hắn lao đi.

Trông bộ dạng lả lướt của Vân "điệp", Bá Anh sau phút ngần ngừ liền ghé môi định hôn thì bị Vân "điệp" đẩy mạnh một cái theo phản xạ tự nhiên. Vân "điệp" rít lên.

Vừa nói dứt câu thì tiếng nhạc lại giật đùng đùng (do Trần Tuấn bảo DJ chuyển). Phan Hải lao vào đấm mạnh vào mặt khiến Bá Anh ngã ngửa, Phan Hải không tha xông vào đấm đá. Đám bạn của Bá Anh nhảy vào "cứu hộ", một mình Phan Hải đánh với mấy thằng.

Trần Tú đi đến bên cạnh Vân "điệp", đút tay túi quần đứng xem.

Nói dứt lời thì Phan Hải đã đánh cho đám kia bò lê bò càng. Bá Anh đã dậy được, mặt mày vêu vào thâm tím, chỉ tay vào mặt Phan Hải.

Phan Hải đáp bằng vài cú đấm. Tưởng hắn có thể giết chết Bá Anh nếu đám bảo kê vũ trường chạy đến can ngăn, Hải nhổ nước bọt, nói.

Bá Anh lộ vẻ căm hận.

Ngoài sân vườn kê những chiếc bàn dài, phủ khăn trắng, bên trên bày biện đồ ăn thức uống nom rất sang trọng theo kiểu cách phương Tây. Đám phục vụ đi lại, hoàn thiện nốt các khâu chuẩn bị.

Một chiếc bánh ga-tô lớn được đẩy ra, trên bánh cắm sẵn 30 cây nến.

Lương Bổng - trên 50, to cao vạm vỡ, đầu trọc, mặc vest, có vẻ như đang điều hành chung, thỉnh thoảng lại bảo người phục vụ làm cái này cái kia. Hồ Thu – trên 50 – đi từ trong nhà ra, lướt mắt một vòng rồi dừng lại bên cạnh Lương Bổng.

Nói rồi bà Thu nhìn đám cây cảnh nằm bên rìa. Một người đàn ông trung niên, ăn mặc lịch sự, tướng tá bệ vệ đang ngắm thế một chậu cây với vẻ thích thú. Bà liền hỏi.

Nói rồi bà Thu đi về phía Bá Thế, Lương Bổng thì quay ra giục mấy nhân viên.

Căn phòng làm việc rộng rãi, bố trí sang trọng với ghế sofa, bàn làm việc, tủ tài liệu và tranh lớn trên tường, thảm dưới sàn. Trong phòng lúc này có ba người.

Phan Hải nhìn bố với vẻ sốt ruột. Phan Hương – chị Phan Hải, tầm ngoài 30 tuổi một chút, dáng người cao ráo, ngồi vắt chéo khoe cặp chân dài, gương mặt bướng bỉnh – nhâm nhi một chiếc bánh quy, mắt mơ màng. Phan Quân - gần 60 tuổi, dáng người tầm thước, tóc chải ngược vuốt keo, lấm tấm hoa râm, mắt sâu, ria con kiến ở mép, chòm râu rậm dưới cằm cũng lốm đốm bạc. Ông ta mặc áo sơ mi cộc tay để lộ một cái bớt màu nâu đỏ gần khuỷu tay trái (Đặc điểm nhận dạng cho Lê Thành sau này). Phan Quân lên tiếng dặn dò hai con.

Ông nhìn Phan Hương vẻ trìu mến.

Phan Hương nhìn bố vẻ đồng cảm, Phan Quân quay sang con trai.

Phan Hải có vẻ khó nuốt “lời giáo huấn” của ông bố, liền giục.

Phan Hương cười tủm tỉm.

Phan Hải im lặng, trong khi Phan Hương có vẻ xúc động thực sự, ngó lơ chỗ khác, che giấu đi ánh mắt rơm rớm. Phan Quân thấy rõ, song vẫn tiếp tục bài diễn văn của mình.

Phan Hải khẽ gật đầu lấy lệ, Phan Hương thì sụt sịt. Phan Quân ngược lại, mỉm cười.

Phan Quân nheo mắt vui vẻ, vẻ mặt hóm hỉnh.

Hai cánh cổng mở rộng, khoảng sân trống ngay cạnh, xe hơi đậu không nhiều nhưng có thể thấy là toàn xe xịn. Khách khứa vào biệt thự không đông nhưng có vẻ toàn tầm cỡ doanh nhân thành đạt hoặc giới lãnh đạo.

Diễm My – vợ Hải, khoảng 26, 27 tuổi, dáng người hơi sồ sề, ăn mặc lịch sự đứng đón khách. Bên cạnh là nhóc con Phan Hưng – con của hai người, khoảng 2, 3 tuổi – đang đùa nghịch nên thỉnh thoảng Diễm My phải nhắc, thậm chí còn cằn nhằn.

Lúc này vắng khách, Phan Hải vừa ra, nghe thế liền nhắc vợ.

Giọng My có vẻ chao chát khiến mặt mũi Hải cau có, nhưng rồi lại giãn ra vì có khách tới.

Khách khứa đã đông đủ, người ta thấy ở các góc của sân vườn đều có người ăn mặc kiểu phục vụ, sơ mi trắng, quần âu nhưng không làm gì chỉ đứng và quan sát một cách tập trung nhất có thể. Đó chính là lực lượng bảo vệ.

Phan Quân cùng Phan Hương ra sân trong sự chào đón nồng nhiệt của mọi người. Rồi Phan Hương chuồn vào một góc, trong khi bố cô đi một vòng chào quan khách, bắt tay từng người với vẻ trịnh trọng.

Bá Thế đi cùng với bà Thu tới bắt tay ông Quân, ông Quân với người này tỏ ra vồn vã.

Phan Quân khẽ cười, vẻ đầy ngụ ý, liếc vợ một cái.

Khách khứa đến hết rồi, vợ chồng Phan Hải chuẩn bị quay vào trong. Chợt mặt Diễm My lạnh ngắt.

Phan Hải ngoái ra thấy Vân "điệp" dựng xe máy vào bãi, rồi ngồi tựa trên xe, mắt nhìn về phía cổng.

Diễm My quan sát thái độ của chồng rồi lạnh lùng bảo.

Nói rồi Phan Hải đi thẳng tới chỗ Vân "điệp".

Phan Hải chột dạ nhìn về phía vợ.

Vân "điệp" dùng dằng không muốn đi, Diễm My có vẻ không yên tâm, cô liền ra hiệu cho tay bảo vệ giữ thằng nhóc Hưng rồi đi thẳng đến. Phan Hải vội vàng trấn an.

Diễm My gần đến nơi rồi nên Phan Hải vừa cao giọng, hoa tay múa chân, rồi có lúc hạ giọng, thì thầm năn nỉ.

Phan Hải cao giọng.

Rồi hạ giọng.

Lại cao giọng.

Nói rồi Phan Hải hùng hổ đẩy Vân "điệp" ra cổng, Vân "điệp" biết không làm gì được liền leo lên chiếc Vespa phóng đi. Phan Hải quay lại bảo với Diễm My.

Trông mặt Diễm My rõ ràng không tin tưởng lắm, nhưng cũng theo Phan Hải vào trong dự tiệc.

Hai vợ chồng Phan Hải đi đến sân thì bỗng nghe thấy tiếng động cơ gào rú cùng tiếng hô của tay gác cổng. Một chiếc xe hơi cáu cạnh lao qua cổng xộc thẳng vào sân. Chiếc xe lao sầm sầm về phía Phan Hải, Phan Hải vội kéo vợ đang bế con, dịch sang bên. Chiếc xe phanh kít lại.

Bá Anh cùng bốn năm gã thanh niên đầu xanh đầu đỏ, tay cầm đồ lao xuống khỏi xe, quây Phan Hải vào giữa, Bá Anh hầm hè hất hàm bảo với Phan Hải.

Phan Hải trừng mắt nhìn Bá Anh, Bá Anh dí cây côn vào cổ Phan Hải gằn giọng.

Nói đến đây, Bá Anh bỗng nghệt mặt. Vụ náo loạn mà hắn gây ra đã khiến toàn bữa tiệc chú ý và hai người đi ra trước tiên chính là Lương Bổng và Bá Thế. Bá Anh hết nghệt mặt rồi lại lắp bắp.

Bá Thế lạnh lùng đi tới, bất ngờ vung tay tát vào mặt Bá Anh rồi gầm lên.

Bá Anh như con chó cụt đuôi, chui tọt vào xe. Cả đám đầu xanh đỏ cũng vào theo, chiếc xe chuồn nhanh như lúc nó tới. Bá Thế quay sang nói với Phan Hải.

Hải cười hề hề, xua tay.

Cả đám quay lại tiệc. Phan Quân sau tất cả vụ việc xảy ra, vẫn thản nhiên như không. Ông tới trao đổi với Bá Thế vài câu rồi đi ra chỗ con gái.

Phan Hương đang nhâm nhi rượu phong cách như đàn ông. Thấy bố đến thì nhoẻn cười.

Căn phòng chừng 10 mét vuông được quây vách kính, có một cái bàn tròn và mấy cái ghế xung quanh và mấy kệ sách. Lê Thành – tư vấn viên, khoảng 26, 27 tuổi, đeo kính trắng, nét mặt thư sinh nhưng ánh mắt cương quyết. Anh đang đối diện với hai bố con khách hàng.

Ông bố tuổi trung niên, nói với Lê Thành.

Thằng bé, con khách hàng, chen vào.

Rồi quay sang ông bố.

Khách hàng lắc đầu.

Khách hàng lại lắc đầu, kéo thằng con đứng lên.

Rồi bảo Lê Thành.

Lê Thành nhìn hai người, nói bằng giọng rất có uy.

Ở Lê Thành toát ra một thứ quyền lực vô hình nào đó khiến hai bố con khách hàng ngần ngừ rồi ngồi xuống.

Rồi lại quát giật giọng.

Ông bố vung tay lên rồi dừng lại, thằng bé bực mình gắt lên.

Thằng bé lại gắt lên.

Khách hàng bực bội quát Lê Thành.

Lê Thành cắt lời khách hàng.

Nói rồi, anh quay sang thằng bé.

Lê Thành nhếch mép, giọng tỉnh khô.

Trong khi đó, ông khách hàng có vẻ sắp phát điên, quay sang tiếp tục quát thằng con.

Ông khách hàng không quan tâm tới lời Lê Thành nữa. Ông túm lấy thằng con, gầm gừ.

Màn hình máy chiếu thu lại với cảnh Lê Thành điềm nhiên nhìn ông bố túm cổ thằng con, vừa mắng sa sả.Trong phòng có ba người. Ngoài Lê Thành còn có Văn Tự - giám đốc trung tâm, đầu hói, mắt cận và Bích Ngọc – bạn gái của Lê Thành với mái tóc cắt ngắn, xinh đẹp và cá tính. Văn Tự tắt máy chiếu, lạnh lùng hỏi Lê Thành.

Lê Thành vội cắt lời.

Lê Thành liếc nhìn Bích Ngọc, nhưng thấy cô chẳng có ý kiến gì. Anh thoáng không vui rồi lên tiếng phán đối sếp.

Lê Thành nhìn sang Bích Ngọc với vẻ thách thức.

Văn Tự cũng nhìn sang Bích Ngọc một hồi rồi nói.

Lê Thành phăm phăm đi trước, có vẻ giận dữ. Bích Ngọc theo sau.

Lê Thành đi hết hành lang, chuẩn bị ra sân thì dừng lại nói với Bích Ngọc.

Bích Ngọc hơi cúi đầu.

Bích Ngọc cắt lời.

Lê Thành tỏ vẻ giận dữ rồi nói.

Nói rồi anh rời khỏi trung tâm.

Ở tầng 1, gã bảo vệ ngồi ngáp ruồi trước cửa trung tâm tiệc cưới vắng ngắt. Trên tầng 2, ở bên trong, Lân "sứa" càu nhàu với gã phụ trách trung tâm.

Lân "sứa" ngán ngẩm nhìn những dãy bàn phủ khăn trắng nằm im lìm, chợt máy của lão báo tin nhắn tít tít.

Ở tầng 1, gã bảo vệ bị ăn một cái đạp từ Trần Tú, chiếc điện thoại di động văng vào một góc. Trần Tuấn sồng sộc lao lên tầng 2.

Lên tầng 2, gã phụ trách trung tâm bị Trần Tuấn túm tóc ấn đầu dí mặt vào mặt một bàn tiệc cưới trải khăn trắng. Trần Tuấn móc ra con dao dí vào cổ gã phụ trách gầm gừ.

Trong lúc đó, Trần Tú vểnh tai nghe thấy tiếng chó sủa thì rất nhanh lao tới chỗ cảnh cửa ban công tận cuối căn phòng tổ chức đám cưới. Ngoài ban công, Lân "sứa" đu đưa trên ban công trong tiếng chó sủa dữ dội, hoá ra phía dưới có con chó dữ hàng xóm đang hướng về lão mà nhe răng ẳng ẳng. Nét mặt lão lộ vẻ lưỡng lự, chỉ khi cánh cửa bật mở với bản mặt lấp ló của Trần Tú.

Lân "sứa" nghiến răng buông tay rơi xuống. Vừa rơi xuống, lão đã vùng dậy kêu la ầm ĩ rồi chạy cà nhắc vì bị chó đuổi. Lân "sứa" vừa chạy vừa quay lại miệng suỳ suỳ với bộ dạng tức cười, nhưng con chó cứ nhăng nhẳng bám theo, không cắn nhưng cứ sủa loạn lên.

Trần Tuấn định nhảy xuống theo nhưng bị Trần Tú níu lại, hắn chưa kịp phản ứng thì nghe thằng em nói.

Trần Tuấn giật mình hướng mắt ra xa thấy cái bóng to cao của Lương Bổng đang xoay về phía hoạt cảnh: "Lân "sứa" bị chó đuổi.

Ở tầng 1 khách sạn, Lân "sứa" ngó trước ngó sau, rồi đi thẳng vào khách sạn có tấm bảng đề tên: Long Phụng. Khách sạn này vắng heo hắt nên Lân "sứa" không bị ai để ý, lẳng lặng lên phòng luôn.

Vào phòng khóa cửa lại rồi, Lân "sứa" mới thở phào, ngả người thẳng xuống giường, dang chân tay có vẻ thoải mái một chút, rồi lại ngồi dựng lên, mặt mày dáo dác khi nghe thấy tiếng chuông điện thoại lạ. Lân "sứa" ngó ngược xuôi, mới nhận ra điện thoại để trong túi quần, liền móc ra. Lão có hai cái điện thoại. Cái màn hình cảm ứng thì bị tắt nguồn, đen kịt. Cái điện thoại nhỏ loại đơn giản nghe gọi trông mới tinh, rõ ràng mới mua, đang đổ chuông.

Nhìn số lạ, Lân "sứa" không nghe nhưng không dám từ chối cuộc gọi. Hắn nhét tịt nó vào ngăn kéo, rồi bịt tai lại cho đến khi hết chuông. Lân "sứa" vừa thở phào thì lại nghe âm báo tin nhắn đến. Gương mặt lộ vẻ tò mò, lão lần lữa rồi lấy điện thoại ra xem.

Tin nhắn của Lương Bổng.

Lân "sứa" ngẩn tò te thì điện thoại lại đổ chuông. Không lần lữa được, lão đành nhận cuộc gọi.

Lân "sứa" tái mét mặt.

Nói rồi Lân "sứa" kết thúc cuộc gọi, bước nhanh ra cửa sổ nhìn xuống. Bên ngoài không thấy có ai, Lân "sứa" đi trên phố, ra chiều tản bộ nhưng mắt đưa liếc khắp nơi.

Sau đó hắn rẽ vào một con ngõ vắng. Con ngõ này một bên tựa vách vào đồi, một bên là lưng dãy nhà quay ra mặt phố, con ngõ này không dài lắm. Khi Lân "sứa" đi được nữa ngõ thì bỗng đâu một tấm pano cỡ nhỏ chừng bằng mặt bàn học rơi rầm xuống trước mặt, chỉ cách vài bước chân.

Lân "sứa" đờ người sợ hãi hồi lâu rồi ngước nhìn lên đồi. Trên đó không một bóng người, hắn lập tức quay đầu lại, bước vội mấy bước, chợt ngớ ra khi thấy trên lưng tường một ngôi nhà có một dấu nhân to đùng đỏ chót, mà lúc đi qua, hắn không hề thấy.

Mặt Lân "sứa" đần ra, đứng chết trân hồi lâu, hắn mới móc chiếc điện thoại, bật nguồn rồi gọi lại cho Lương Bổng.

Lân "sứa" im lặng, Lương Bổng nói tiếp.

Nghe vậy, Lân "sứa" ngẩn người, thốt lên.

Lân "sứa" nghiến răng vẻ tức tối, nhưng rồi nói vào điện thoại bằng giọng nghe yếu xìu.

Phan Hải đi từ dưới nhà lên, ngang qua Lương Bổng đang đứng cửa để vào phòng phán xử. Thấy ông Quân đang ngồi ghế đọc hồ sơ, hắn hỏi luôn.

Phan Quân bỏ tập hồ sơ xuống bàn, trên bàn còn vài tập hồ sơ khác. Ông Quân chỉ ghế ra hiệu ngồi xuống nhưng Phan Hải vẫn đứng nguyên và nói.

Phan Quân lộ vẻ ngạc nhiên.

Phan Hải làm bộ thân thiết rồi nói tiếp.

Trước khi rời phòng, Phan Hải còn nhìn liếc trên bàn thấy mấy tập hồ sơ trên bìa có logo hình một con đại bàng màu đỏ rực. Bên dưới có ghi mấy chữ: Phan Thị.