Chap 1

____________

Ở một vùng đất phương Nam nắng gió, nơi ruộng đồng bát ngát nối liền chân trời, từng có một dòng họ lẫy lừng mang tên Nguyễn Vang – nhà hội đồng trứ danh một thời. Tiếng lành đồn xa, đất đai của họ kéo dài từ bờ sông Cái đến tận rừng tràm ngút ngàn, vàng bạc đầy kho, người hầu tấp nập

Vào khoảng thập niên 1930–1940, giữa miền Tây Nam Bộ trù phú, nhà Hội đồng Nguyễn được xem là một trong những đại gia đình giàu có và quyền thế bậc nhất vùng. Gia đình này sinh sống trong một tòa biệt thự kiểu Pháp rộng hàng nghìn mét vuông, nằm giữa khu vườn cây ăn trái xanh rì, bao quanh là hàng rào sắt uốn cong hình hoa văn tinh xảo, cổng lớn đúc đồng vàng chói. Người đứng đầu là Ông hội đồng một tay cự phách trong giới địa chủ, vừa làm chủ hàng trăm mẫu ruộng, vừa là người có tiếng nói trong làng xã lẫn quan hệ mật thiết với quan Tây. Dân trong vùng nể ông không chỉ vì tiền bạc, mà còn bởi cái uy đĩnh đạc

Căn nhà chính có mái ngói đỏ tươi, tường quét vôi trắng, bên trong là nội thất gỗ quý: trường kỷ, sập gụ, tủ chè chạm trổ rồng phượng, bàn thờ tổ tiên lúc nào cũng đỏ lửa nhang ...

Cậu cả, cậu hai, đều học chữ Tây, có người còn sang tận Pháp du học. Riêng cậu út Nguyễn Quang Anh – con cưng của ông Hội đồng – thì lại nổi danh vì cái tính ăn chơi

Dưới trướng nhà Hội đồng là hàng chục tá điền, kẻ ăn người ở ,bếp núc, vườn tược đều răm rắp theo lệnh. Mỗi khi có đám tiệc hay giỗ tổ, cả xóm cả làng như rộn ràng: trống chiêng vang vọng, hương khói nghi ngút, tiếng cười nói rôm rả kéo dài suốt ba ngày ba đêm.

Nhà Hội đồng Nguyễn thời đó không chỉ là biểu tượng của sự giàu sang, mà còn là cái bóng lớn đổ lên cả một vùng quê – vừa rực rỡ, vừa bí ẩn, vừa khiến người ta kính nể lẫn tò mò.

Người đời thường bảo: “Con nhà giàu thì nhiều, nhưng ngông mà vẫn được cưng thì chỉ có cậu út nhà Hội đồng.” Tên thật là Nguyễn Quang Anh cậu út là con trai út trong gia đình Hội đồng Nguyễn – trâm anh thế phiệt, ruộng cò bay thẳng cánh, tiền nhiều đếm ba ngày không hết một hòm. Sinh ra giữa nhung lụa, được cả nhà thương như vàng ngọc, Quang Anh từ nhỏ đã nổi tiếng khắp vùng không chỉ bởi vẻ ngoài tuấn tú, mà còn vì độ "chịu chơi" Không ai bằng

______________