Chương 1

Đêm đầy giông tố bão bùng, khi gió trời nổi giông cơn mưa cứ đổ rào xuống mặt đất ướt sẫm màu đất, bao phủ cả màn đêm là tiếng rí rít của trận mưa to. Thấp thoáng trong màng nhung nước ấy là cổ xe ngựa đang chạy gấp rút trong đêm, tiếng ngựa chạy cứ âm lên trong đêm mưa hòa vào tiếng thút thít của người mẹ và tiếng khóc của trẻ nhỏ. Phía sau họ là một đàn người vượt đêm đuổi theo với ánh đuốt khó tắt trong mưa, họ cầm theo cây, gậy gộc khoảng chừng 5-10 người.

Tiếng trẻ em bên trong cứ khóc mãi xé toạt cả lòng người mẹ

Người mẹ ấy ôm đứa nhỏ vào lòng cố dỗ cho nó nít. Bỗng phía trước có 1 người trong bụi lau ra đạp đổ cổ xe ngựa khiến nó ngã nhào xuống đất, theo bản năng của một người làm mẹ bà nhanh ôm chặt đứa nhỏ vào lòng, đứa nhỏ càng khóc lớn hơn trong đêm. Đám người kia sắp đế gần, ông lão trung niên đi cùng bà lau vào cản gã kia lại

"Cẩm Nương, mau chạy đi, để tôi lo liệu vụ này, đừng để đứa nhỏ bắt được"

"Ngài đừng lo cho tôi, tôi đã hứa là sẽ bảo vệ ngài nên dù có ch*t tôi cũng làm"

Nói xong với bà mẹ, gã phu lau vào cản người kia lại, bà mẹ đổ lệ ôm tiếng khóc của con vào lòng chạy thật nhanh về cánh rừng, tiếng xì xào của lá, tiếng rì rào của mưa, thân hình ướt sũng ôm đứa nhỏ đang dần kiệt sức, hình như phía sau có người đuổi theo, bà mẹ ấy hoảng hốt cố gắng chạy thật nhanh vì con mình.

Cắt đuôi được họ bà mẹ dấu đứa con của mình vào hốc cây to ở đó mặc cho tiếng khóc in ỏi của con, bà nén chặt đau thương lau ra ngoài kia đánh lạc hứa bọn họ.

Sáng hôm sau như trời quanh mây tạnh, cơn mưa hôm qua làm cây cỏ tốt tươi hơn sau ngần nắng, bên trong một cân nhà ở thôn cũ len lỏi, có đôi vợ chồng trẻ cưới nhau đã lâu năm này chắc cũng gần 40

Người chồng đi sâu vào rừng tăm tối kia, sau một lúc đốn củi chàng định nghỉ chân nhưng bỗng nghe tiếng trẻ em khóc chàng bắt đầu cảnh giác, ngỡ đâu hổ lại giả tiếng người, rút cây rìu ra chàng cẩn thận đi về hướng có tiếng khóc, mắt liếc ngang liếc dọc cảnh giác với mọi thứ xung quanh. Định hình được tiếng động phát ra từ gốc cây kia chàng chầm chậm tiếng gần, hé vào chàng giật mình, ai lại để đứa nhỏ ở trong gốc cây rừng tối thế kia đã vậy đứa nhỏ còn bị muỗi và kiến cắn nữa, chàng lo cho tính mạng của đứa bé bế nó lên chạy thật nhanh ra khỏi rừng đi tìm đại phu

Chàng đến được nhà đại phu, cũng mai là đưa đến kịp thời không thì nguy hiểm đến tính mạng đứa nhỏ. Chiều ấy chàng đành bế đứa nhỏ về nhà vì không biết đi đâu cho lành, đi vào nhà chàng đưa đứa nhỏ trước mặt vợ, chàng kể lại hết mọi chuyện, nghe chàng kể ánh mắt người vợ xót xa nhìn đứa bé tội nghiệp, họ quyết định nhận nuôi đứa nhỏ dù sao hai vợ chồng không có con, họ đặt tên cho đứa bé là Phong Hào, Đặng Phong Hào theo họ của chàng.

Vài năm sau đó bé Hào lớn lên trong cảnh khốn khó nhưng không hề thiếu tình thương, năm Hào 10 tuổi người vợ hạ sinh em bé trai trong rất là kháo khỉnh, lấy tên cho nó là Đặng Thành An Rồi hai anh em lớn lên trong tình thương của ba mẹ ngót nghét hai anh em đã 19 tuổi. Hôm nay mẹ bệnh Hào phải đi ra đồng bắt ốc để đem ra chợ bán, chân tay lắm lem bùn đất vậy đấy mà Hào vẫn vui, tiếp được mẹ là coi như Hào đã đền chữ hiếu phần nào.

Vui mừng chắc hôm nay bắt được nhiều ốc bán cũng kha khá đây, Hào lon ton ra chợ, xui sao va phải một công tử giàu có trong vùng

"Tội nghiệp thằng bé, va phải cậu út nhà Nguyễn, nổi tiếng nhất vùng là khó tánh"

"Mong là bỏ qua chứ như mấy đứa khác chắc đánh mềm xương"

"Kì này nó mềm xương chắc rồi, nhìn xem dơ hết bộ áo trắng của ngài rồi, suy ra cũng mấy lượng bạc chứ à"

Cậu quỳ rạp xuống đất, liên tục ríu rít xin lỗi đầu thì đập xuống đất cầu xin cậu út tha tội Tên cậu út này không nói gì im lặng nhìn cậu đang thành khẩn sợ hãi trước hắn, mắt hắn tanh lên mùi đáng sợ, khẽ nhếch miệng bảo cậu đứng lên, rồi hắn nói:

Cậu nghe thế, quỳ xuống xin cậu út bỏ qua

Hất mạnh tay khỏi cằm cậu, hắn rời đi. Mắt cậu đỏ hoe nhặt từng cơn ốc lên...

...

______________

--------------------------------------