Đám Đông

Bên trong chiếc xe ngựa giản dị, Natalia ngồi lặng yên trong khi Wulan vẫn đang lầm bầm khẽ. Không khí bên trong xe tĩnh mịch, chỉ có tiếng bánh xe lăn lọc cọc trên đường. Bỗng nhiên, xe ngựa dừng lại đột ngột.

Wulan lập tức ngồi thẳng dậy.

"Có chuyện gì vậy, phu xe?"

Nàng hỏi nhanh.

Từ bên ngoài, phu xe đáp lại, giọng ngập ngừng.

"Thưa tiểu thư, hình như phía trước có chuyện lộn xộn. Con nghe nói có người ngã gục bất tỉnh."

Natalia lập tức quay đầu lại, ánh mắt trở nên nghiêm túc. Nàng lấy tấm khăn che mặt mỏng ra, che kín nửa gương mặt.

"Ta xuống xem một chút," nàng nói ngắn gọn.

Wulan gật đầu, không hỏi thêm.

"Tiểu thư cẩn thận," nàng nói, như thể đã biết rõ chủ nhân định làm gì.

Natalia bước xuống xe, rảo bước về phía đám đông. Nàng rẽ qua những người chen chúc trước một quán trà ồn ào náo nhiệt.

"Xin nhường đường."

Nàng nói dứt khoát.

Giữa đám đông, một người đàn ông trung niên nằm sóng soài trên mặt đất. Thân ông trước đó co giật, giờ thì bất động, gương mặt trắng bệch.

Một chàng trai trẻ quỳ bên cạnh, hoảng loạn.

"Cha! Tỉnh lại đi, cha!"

Chàng kêu lên thảm thiết.

Một vị lão thầy lang đứng gần đó, tay rờ mạch do dự.

"Trúng phong rồi," ông ta nói. "Mau lấy trầm hương và nước bùa đi!"

Natalia bước tới ngay, nhưng chàng trai trẻ chặn tay nàng lại.

"Đừng đụng vào cha tôi!"

Chàng quát lớn.

"Chúng tôi có thầy lang rồi!"

Vị lão thầy lang cũng nhìn nàng chằm chằm.

"Cô nương, đừng xen vào. Đây không phải chuyện cô có thể xử lý, huống chi cô chỉ là người ngoài nghề."

Natalia không hề nao núng. Ánh mắt nàng lạnh lẽo, sắc bén xuyên thấu cả hai.

"Nếu các người cứ đứng đây tranh cãi," nàng nói bình thản, "mạng ông ấy sẽ không giữ nổi."

Chàng trai trẻ sững người, mặt tái nhợt.

"C-cô nói gì?"

"Ông ấy thở yếu lắm rồi, mạch cũng sắp tắt," Natalia nói nhanh. "Nếu không cứu ngay bây giờ, anh sẽ mất cha."

Giọng nói đầy quả quyết ấy khiến chàng trai chần chừ. Hai tay run rẩy, cuối cùng chàng từ từ lùi lại.

Natalia lập tức quỳ xuống bên cạnh người đàn ông. Ngón tay nàng không đặt lên cổ tay, mà đưa thẳng lên cổ, ấn chính xác vào động mạch cảnh.

Mạch yếu, ngừng thở. Tim ngừng đập.

Ký ức về những ghi chép y thuật của mẫu thân từ tương lai tràn ngập tâm trí nàng. Kiến thức lẽ ra không nên tồn tại ở thời đại này, giờ trở thành tia hy vọng duy nhất.

Natalia nhanh chóng đặt cả hai tay lên giữa ngực người đàn ông. Nàng bắt đầu ấn xuống với nhịp đều đặn, mạnh mẽ.

"Này! Cô làm cái gì vậy?"

Có người trong đám đông hét lên.

"Cô sẽ đè nát lồng ngực ông ấy!"

"Im đi," Natalia cắt ngang sắc lạnh. "Ta đang bơm cho tim ông ấy đập lại."

Tay nàng không ngừng chuyển động. Gương mặt tập trung cao độ, như thể hoàn toàn cách biệt với mọi tiếng ồn xung quanh.

Vừa tiếp tục ấn, nàng vừa thò tay vào chiếc túi nhỏ bên mình. Nàng lấy ra một ống nhỏ chứa dịch thảo dược đặc chế. Nhanh tay, nàng nhỏ vài giọt dưới lưỡi người đàn ông.

Trong mắt mọi người, những gì nàng làm thật kỳ quái, không thể nào hiểu nổi. Không bùa chú, không châm cứu, không nghi lễ nào quen thuộc. Nhưng Natalia mặc kệ tất cả.

Một giây trôi qua, rồi giây tiếp theo kéo dài như vĩnh cửu. Đám đông nín thở, chờ đợi trong lo âu.

Nhìn những gì người phụ nữ trước mặt đang làm, chàng trai càng lúc càng lo lắng xen lẫn phẫn nộ.

"Dừng lại! Này, cô đang hại cha tôi! Dừng ngay!"

Chàng gào lên.

Natalia không thèm đếm xỉa đến tiếng la hét của chàng trai.

Bỗng nhiên, người đàn ông trung niên giật mạnh một cái. Ông hít vào một hơi dài, sâu thẳm, như kẻ vừa ngoi lên khỏi mặt nước. Gương mặt ông dần dần hồng hào trở lại.

Đám đông xôn xao dậy sóng.

"Cha!"

Chàng trai trẻ kêu lên, nước mắt lăn dài khi nắm chặt tay cha mình.

Vị lão thầy lang lùi lại, gương mặt trắng bệch.

"Đây... là thuật gì vậy?" Ông lẩm bẩm. "Không châm cứu, không bùa chú mà cứu được mạng người?"

Natalia đứng dậy chậm rãi, lau mồ hôi trên trán. Ánh mắt nàng trở lại vẻ điềm tĩnh và lạnh lùng thường ngày.

"Chỉ là kiến thức khác mà thôi," nàng đáp ngắn gọn.

Nàng nhanh chóng thu dọn túi đồ, cất kỹ những vật dụng của mình. Không chờ lời khen hay câu hỏi nào, Natalia quay người bỏ đi. Như thể cứu mạng người chỉ là chuyện thường ngày.

Những người vẫn còn dồn mắt nhìn người đàn ông trung niên phía trước bỗng sực tỉnh khi nhận ra cô gái che mặt đã biến mất.

"Cô nương đó đâu rồi?" Vị lão thầy lang hỏi.

Natalia rảo bước quay về phía xe ngựa sau khi chắc chắn không ai chú ý đến mình. Nàng bước lên xe bình thản, rồi gỡ tấm khăn che mặt ra. Wulan chờ sẵn từ nãy, vội xích lại gần, vẻ mặt tò mò.

"Tình hình thế nào, tiểu thư?" Wulan hỏi lo lắng.

"Ông ấy qua khỏi rồi," Natalia đáp ngắn gọn, nhưng giọng nàng thoáng nhẹ nhõm.

Wulan lập tức nở nụ cười rạng rỡ, giơ ngón tay cái lên.

"Tuyệt vời," nàng nói đầy thán phục. "Y thuật mà Cố Hoàng hậu nương nương truyền lại quả thật thần kỳ. Đến giờ con vẫn thấy kinh ngạc trước điều ấy, thưa tiểu thư."

Natalia mỉm cười nhẹ khi nghe vậy. Ánh mắt nàng dịu đi đôi chút, khác hẳn vẻ lạnh lùng thường ngày.

"Ta cũng vẫn thường cảm thấy như đang mơ," nàng nói khẽ.

Xe ngựa lại bắt đầu lăn bánh, tiếng bánh gỗ lọc cọc nhẹ trên đường phố. Gió chiều lùa qua tấm rèm mỏng, mang theo bầu không khí bỗng chốc trầm lặng.

Natalia nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt vô định.

"Mong mẫu thân yên nghỉ nơi chín suối," nàng thì thầm nhỏ nhẹ.

Mắt nàng bắt đầu ngấn lệ, bóng hình quá khứ từ từ hiện về. Dáng người mẫu thân ấm áp, yêu thương mà cương nghị — một vị thần y thiên tài từ tương lai bị cuốn đến thời đại này.

Mẫu thân qua đời khi Natalia mới mười lăm tuổi. Đến nay, bảy năm đã trôi qua kể từ ngày ấy.

Nhưng tất cả y thuật, tất cả kiến thức, đều được truyền lại cho nàng. Trở thành dấu vết duy nhất còn sót lại của người mẹ.

Wulan nhìn Natalia dịu dàng, rồi khẽ lên tiếng.

"Cố Hoàng hậu nương nương nhất định rất tự hào về tiểu thư."

Natalia không đáp ngay. Nàng chỉ đưa tay lau giọt nước mắt cuối cùng lăn trên má. Nụ cười mỏng manh, nhưng chất chứa nỗi đau sâu thẳm.

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh chậm rãi, đưa họ trở về Lý phủ.

Trong khi đó, giữa đám đông vẫn chưa tản đi, tiếng xì xào bắt đầu vang lên từ khắp nơi. Người ta nhìn nhau, vẫn còn kinh ngạc trước chuyện vừa xảy ra. Hình bóng cô gái che mặt kia trở thành đề tài bàn tán đầy tò mò.

"Cô nương lúc nãy là ai vậy?" Một người dân hỏi nhỏ.

"Cả đời tôi chưa từng thấy thuật chữa trị nào như thế," người khác đáp.

Người đàn ông trung niên vừa tỉnh lại từ từ ngồi dậy, được con trai đỡ. Hơi thở ông vẫn hơi nặng, nhưng đôi mắt đã trong trẻo trở lại.

"Cô gái đó là ai?" Ông hỏi, giọng yếu ớt.

Con trai ông lắc đầu, gương mặt vẫn ngập tràn vẻ sửng sốt.

"Con cũng không biết, thưa cha. Cô ấy bỗng nhiên xuất hiện, rồi cứu cha."

Vị lão thầy lang lúc nãy còn nghi ngờ Natalia, giờ đứng trầm ngâm. Tay ông run rẩy, dường như vẫn không thể tin vào những gì mắt mình chứng kiến.

"Thuật ấy, không phải y thuật tầm thường," ông lẩm bẩm. "Như thể đến từ thế giới khác. Hay chẳng lẽ nàng chính là vị thần y huyền thoại kia?"

Người đàn ông trung niên nheo mắt, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.

"Tìm cho ra cô gái đó," ông ra lệnh khẽ với tên hộ vệ vừa đến. "Ta muốn biết thân phận của nàng."

Tên hộ vệ lập tức cúi đầu kính cẩn.

"Tuân lệnh, đại nhân."