Tiga tahun lalu, Alessandra Valente membakar seluruh dunianya demi seorang pria—seorang raja mafia bermata madu yang menjanjikannya kebebasan, lalu mencampakkannya di jalanan dengan sebuah rahasia di dalam rahim.
Kini ia hanyalah seorang ibu tunggal di sudut kumuh Queens, bertahan hidup di antara tumpukan tagihan dan tawa kecil putranya. Sampai suatu sore kelabu, aroma cendana dan bahaya itu kembali menghantui: Damian Smirnov, sang Pakhan Bratva yang dulu menghancurkannya, berdiri di ambang pintu—dan menatap lurus ke mata madu anak yang begitu mirip dengannya.
"Apa pun yang berasal dari darahku, adalah milikku."
Tapi Alessandra bukan lagi gadis rapuh yang ia tinggalkan. Untuk melindungi putranya, ia rela belajar menarik pelatuk, menantang para bos paling ditakuti di lima keluarga, dan berdiri di garis depan perang yang bisa menelan mereka semua. Di antara pengkhianatan keluarga, dendam yang membara, dan gairah yang tak pernah benar-benar padam, seorang perempuan yang dulu dihina sebagai "si gendut dari Queens" perlahan menjelma menjadi sesuatu yang membuat seluruh dunia bawah tanah bertekuk lutut: Sang Singa Betina.
Jika mereka mengira bisa merebut anaknya, mereka akan belajar satu hal—tak ada yang lebih berbahaya daripada seorang ibu yang tak lagi punya apa pun untuk kehilangan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Yamila22, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 13: Nyali yang Tak Kaupunya
Sekarang...
Udara di dalam restoran menjadi begitu pekat hingga aku merasa bisa mengirisnya dengan pisau di atas meja. Eithan, tak sadar akan badai yang mengamuk di atas kepala kami, mendekap kakiku, memandang dengan mata madunya pada pria yang merupakan pinang belah dua dirinya, tetapi bagi Eithan adalah orang asing sepenuhnya.
Damian tak mengalihkan pandangan dariku. Matanya menyusuri setiap senti wajahku, mencari gadis ketakutan yang ia tinggalkan di loft itu tiga tahun lalu, tetapi hanya menemukan seorang perempuan dengan tatapan yang mengeras oleh kenyataan.
"Kita harus bicara, Alessandra. Sekarang juga." Suaranya sebuah geraman yang tertahan, sebuah perintah yang dulu akan membuatku gemetar.
"Aku tak punya apa pun untuk dibicarakan denganmu, Damian. Apalagi punya waktu," balasku, suaraku keluar tegas, hampir bagai logam. "Aku punya anak untuk kunafkahi dan hidup untuk kujaga. Hidup yang di dalamnya kamu tak ada."
"Aku tak ada?" Damian melangkah maju, mengabaikan bisik-bisik pengunjung lain. "Kamu berutang penjelasan padaku. Kamu pergi bagai pencuri di malam hari, membawa barang-barangku, lalu lenyap dari muka bumi. Dan sekarang kamu muncul dengan anak yang berwajah sepertiku? Kamu berutang kebenaran padaku."
Aku tertawa hambar, sebuah gelak sarat empedu yang membuat beberapa orang di meja sebelah menundukkan kepala.
"Kebenaran? Kamu mau bicara soal kebenaran, Damian Smirnov?" Aku mendekat kepadanya, begitu dekat hingga kembali kucium aroma cendana terkutuk yang menghantuiku dalam mimpi. "Kebenarannya, aku menderita seperti yang tak bisa kaubayangkan. Aku menderita kelaparan, menderita ketakutan ayahku sendiri akan menembak keningku, dan menderita ditinggalkan oleh pria yang mengaku aku ini imperiumnya. Sekarang kamu mau berlagak jadi ayah? Kamu datang cukup terlambat untuk itu. Tepatnya, terlambat tiga tahun."
"Aku tak tahu bahwa..." ia mulai, tetapi kupotong mentah-mentah.
"Bohong! Kamu tahu. Aku mengirim pesan itu padamu dan kaubalas menyuruhku menyingkirkannya, bahwa dia sebuah kesalahan. Jadi jangan datang padaku dengan wajah terkejut penuh kepura-puraan itu. Bagimu, Eithan adalah kesalahan satu malam. Bagiku, dia seluruh hidupku."
Damian membuka mulut untuk membalas, matanya berkilat oleh campuran amarah dan sesuatu yang tampak seperti luka, tetapi sebelum ia sempat menyemburkan racunnya, bunyi hak sepatu tinggi yang mengetuk lantai memotong kami.
"Damian! Sayang, sudah kubilang tunggu aku di mobil, sedang apa kau di sini...?" Seorang perempuan pirang, kurus secara sakit-sakitan, berbusana yang berteriak "mafia Rusia kalangan atas", berhenti mendadak saat melihat kami.
Matanya menelusuri Eithan, lalu pakaianku yang lusuh, dan akhirnya terpaku pada wajahku dengan kehinaan yang terlalu kukenal.
"Jadi... ini dia," ujar perempuan itu, melipat tangan di dada, dengan senyum congkak yang mengingatkanku pada adikku, Bianca. "Alessandra yang tersohor. Sang 'putri kecil' yang dibicarakan semua orang bagai dongeng peringatan. Pantas saja kau kabur, Nona. Lumpur memang lebih cocok untukmu ketimbang sutra."
Damian tak meliriknya. Ia tetap terpaku padaku, tetapi kenyataan bahwa perempuan itu ada di situ, memanggilnya "Sayang", adalah paku terakhir di peti mati kesabaranku.
"Dan ini siapa, Damian? Barang baru koleksimu?" tanyaku, mengabaikan si pirang sepenuhnya. "Kelihatan kamu tak pernah belajar. Kamu masih saja mencari perempuan yang bisa kaubeli dengan kalung delima."
"Alessandra, ini tidak seperti yang terlihat..." Damian mulai, mencoba melangkah ke arahku.
"Aku tak peduli seperti apa terlihatnya atau apa pun itu," aku menghentikannya dengan tangan, merasakan sebuah kekuatan yang lahir dari pusat dadaku. "Kamu bilang aku tak punya nyali karena kabur, bahwa aku pengecut karena tak tinggal untuk melihat bagaimana kamu menghancurkanku. Tapi lihat aku. Aku membesarkan anak ini sendirian di kota yang melahap orang-orang lemah. Aku bekerja apa saja agar dia tak kekurangan mainan atau sepiring makanan."
Damian menatapku dari atas ke bawah, rahangnya mengencang.
"Untuk melakukan itu di kota ini butuh nyali, Alessandra. Dan kamu selalu terlalu lembek."
Itulah tetesan terakhir yang meluapkan gelas. Aku melangkah maju ke arahnya, menyerbu ruang pribadinya, merasakan panas yang masih menguar dari tubuhnya, tetapi kali ini bukan untuk menciumnya, melainkan untuk meludahkan kebenaranku ke wajahnya.
"Tentu saja aku punya dua nyali, itulah nyali yang tak kaupunya, Damian, untuk bertanggung jawab atas darah dagingmu alih-alih menyuruhku ke gang untuk menyingkirkan anakku," desisku, dan kulihat matanya membelalak oleh hantaman kata-kataku. "Kamu menyebutku kesalahan, kamu menyebutku pembohong. Dan sekarang kamu datang ke sini, dengan setelan tiga ribu dolarmu dan perempuan pirang plastikmu, untuk meminta penjelasan dariku. Aku tak berutang apa pun padamu, bahkan udara yang kuhirup pun tidak."
Perempuan pirang itu mendengus tersinggung.
"Dasar kampungan! Damian, ayo pergi, tak ada alasan bagimu untuk mendengarkan si..."
"Tutup mulutmu, Irina!" bentak Damian tanpa mengalihkan pandangan dariku.
Aku membungkuk dan mengangkat Eithan ke gendonganku. Anak itu melingkarkan kedua lengan kecilnya di leherku, menyembunyikan wajah di bahuku. Ia berat, tetapi bebannya adalah satu-satunya hal yang menahanku tetap waras.
"Ayo kita pergi dari sini, Eithan. Ada bau busuk yang membuatku tak selera makan," ucapku, menatap Damian dengan segenap kehinaan yang telah kutimbun selama tiga tahun.
"Ini belum selesai, Alessandra," katanya, suaranya bergetar oleh sebuah ancaman berbahaya. "Kamu tak bisa menyembunyikan anakku selamanya."
"Dia bukan anakmu. Dia adalah 'kesalahan' yang kausuruh aku singkirkan. Selamat, Damian. Kesalahan itu sudah bisa berjalan dan bicara, tapi tak akan pernah, dengar baik-baik, tak akan pernah dia belajar mengucap kata 'papa' di depanmu."
Aku berputar di atas tumitku dan keluar dari restoran dengan kepala tegak. Kurasakan tatapannya membakar punggungku, kudengar si pirang mengumpat pelan tentangku, tetapi aku tak berhenti. Aku berjalan di trotoar New York, dengan jantung berpalu menghantam tulang rusukku, menyadari bahwa perang yang dimulai tiga tahun lalu di sebuah mansion di Italia baru saja pindah ke depan pintu rumahku.
Aku tiba di ujung jalan dan menyelinap ke sebuah gang, menyandarkan punggung ke tembok bata. Hanya di situ aku membiarkan diriku menutup mata dan bernapas. Eithan membelai pipiku dengan tangan mungilnya yang lengket oleh saus.
"Mama, kenapa om itu marah?" tanyanya dengan suara kecilnya yang polos.
"Karena dia pria yang miskin, Sayang," jawabku sambil mengecup keningnya. "Miskin sekali, sampai satu-satunya yang dia punya cuma uang."
Aku mulai melangkah menuju apartemen kami, dengan sepuluh mata mengawasi ke belakang, tahu bahwa Damian Smirnov takkan tinggal diam. Ia mengira nyali itu untuk membunuh orang atau mengendalikan imperium narkoba. Aku akan membuktikan padanya bahwa nyali yang sesungguhnya justru dibutuhkan untuk melindungi seorang anak dari pria yang ikut menciptakannya.
