Anton Kozlov, sang Don Bratva yang dijuluki "Serigala St. Petersburg", telah lama mengubur hatinya di balik es. Sejak kehilangan satu-satunya perempuan yang pernah ia cintai, ia memerintah kerajaan minyak dan darahnya tanpa belas kasihan—dan tanpa senyum. Yang tersisa hanyalah putra kecilnya, seorang pewaris yang tumbuh dalam kebisuan dan luka yang tak seorang pun tahu.
Di seberang samudra, Emily tak pernah punya kemewahan untuk menyerah. Perempuan Brasil berdarah panas ini bertahan dari masa lalu yang kelam demi satu-satunya alasan ia terus melangkah: putrinya. Ia tak butuh diselamatkan siapa pun—sampai takdir membenturkan hidupnya dengan lelaki paling berbahaya di dunia bawah.
Ketika si dingin dari utara bertemu si hangat dari selatan, tak ada yang tersisa sama. Anton menawarkan sebuah kesepakatan: perlindungan, kehormatan, dan keamanan—segalanya, kecuali cinta yang ia bersumpah takkan pernah ia berikan lagi. Tapi Emily membawa sesuatu yang tak bisa dibeli seluruh kekayaan Bratva: kehangatan yang perlahan meretakkan tembok es, dan penyembuhan bagi sebuah keluarga yang nyaris hancur.
Namun di dunia tempat kesetiaan ditulis dengan darah, musuh-musuh lama mengintai dari bayang-bayang, dan mencintai sang Don berarti menjadi sasaran berikutnya. Untuk melindungi perempuan dan anak-anak yang kini menjadi dunianya, Anton siap membakar neraka itu sendiri.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Amanda Ferrer, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
SEBUAH BABAK BARU DAN PENERBANGAN MENUJU KERAJAAN ES
Hari-hari berlalu dalam irama yang lebih tenang dan aman di dalam batas-batas tak tertembus mansion itu. Abran pulih dari operasi dengan kecepatan yang mengagumkan. Bebas dari rasa sakit fisik yang selama ini disembunyikannya dan, yang terpenting, meluap oleh kebahagiaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya, bocah itu tampak seperti orang yang berbeda. Sore-sorenya ia habiskan duduk di karpet kamar, membantu Emily mengayun ranjang bayi Anna atau menonton kartun dengan senyum yang tak pernah lepas dari wajahnya.
Meski jelas membaik, ia tetap keras kepala mempertahankan versi bahwa ia jatuh di taman bermain. Anton, mengamati dinding ketakutan yang selalu didirikan putranya setiap kali topik itu muncul, memutuskan untuk tidak mendesak. Sang Don Rusia tahu bahwa memaksa bocah itu berbicara hanya akan membuatnya menutup diri lagi. Namun, kebungkaman Abran justru memperkuat janji diam yang mematikan yang Anton ikrarkan pada dirinya sendiri: begitu ia menginjak tanah Rusia, ia akan membuka penyelidikan yang teliti dan tanpa ampun atas segala yang terjadi di mansionnya selama ia tidak ada. Ia tahu putranya telah dianiaya oleh seseorang yang sangat dipercayainya di dalam rumah, dan ia tidak akan tenang sampai menemukan monster mana yang berani menyentuh pewaris Bratva.
Sebelum mengemas koper untuk penerbangan lintas benua, Anton menepati janjinya. Ia menyediakan dua mobil antipeluru yang penuh dengan prajurit bersenjata lengkap untuk mengawal Emily seharian berbelanja di Manhattan.
Sensasi memasuki toko Carter's yang mewah dan bisa memilih baju monyet katun terbaik, selimut lembut, dan pakaian menyusui untuk Anna tanpa perlu melihat harga atau menghitung uang receh di saku, membuat mata Emily berkaca-kaca. Anton telah memerintahkan agar Emily juga membeli lemari pakaian yang sepenuhnya baru untuk dirinya sendiri. Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, Emily mengenakan pakaian yang bukan sumbangan atau barang lusuh dimakan waktu.
Menjelang sore, Emily mengajukan satu permintaan terakhir kepada Anton. Ia perlu kembali ke rumah lamanya, apartemen kecil dan sederhana di New Jersey tempat ia berjuang bertahan hidup sebelum diselamatkan.
"Aku perlu mengambil beberapa barang penting, Anton," ujarnya, saat mobil-mobil berhenti di depan gedung sederhana itu. "Barang-barang yang tidak bisa kutinggalkan."
Dikawal ketat oleh para pengawal, Emily menaiki tangga dan membuka pintu tempat yang dulu ia sebut rumah. Bau debu dan kesepian memenuhi ruangan. Dengan hati teriris, ia berjalan menuju ranjang bayi Anna yang lama dan mengambil sebuah boneka beruang lusuh, yang justru merupakan mainan kesayangan si bayi. Setelah itu, ia membuka laci lemari dan menyelamatkan harta paling berharga yang ia miliki: album-album foto yang menyimpan rekaman masa kehamilannya dan hari-hari pertama kehidupan Anna. Itulah satu-satunya kenangan bahagia dari masa yang penuh gejolak itu.
Sebelum pergi, ia mengunci pintu untuk terakhir kalinya. Emily turun ke lobi dan menyerahkan kunci langsung ke tangan pemilik gedung, melunasi semua tunggakan. Saat menginjak trotoar, ia menoleh ke belakang dan menarik napas dalam-dalam, merasakan beban raksasa terangkat dari bahunya. Masa lalu penuh kemelaratan, penghinaan, dan ketakutan kini resmi terkubur.
Malam itu juga, jet pribadi Bratva lepas landas dari bandara JFK menuju Rusia.
Kabin pesawat yang mewah itu senyap. Abran sudah tertidur di salah satu kursi yang bisa direbahkan, memeluk konsol gimnya yang baru. Anna tidur nyenyak di keranjang bayi yang dipasang di samping Emily.
Anton menatap pemandangan gelap lewat jendela pesawat, menggenggam segelas vodka. Ia mengalihkan pandangan ke Emily, yang sedang mengamati kedua anak kecil itu dengan wajah tenang.
"Kalau dilihat dari sini... kita bahkan tampak seperti keluarga sungguhan," ujar Anton, suara beratnya memecah keheningan kabin dengan lembut.
Emily tersenyum miring, menatap pria berwibawa di sampingnya.
"Benar, bahkan nama kalian pun serasi. Semua diawali huruf A. Anton, Abran, Anna..."
Abran, yang sebenarnya hanya terkantuk-kantuk, tiba-tiba membuka mata begitu mendengar percakapan itu dan tertawa jenaka, membetulkan posisinya di kursi.
"Betul!" seru bocah itu, matanya berbinar penuh antusias. "Jadi, kalau nanti aku punya adik lagi, namanya juga harus diawali huruf A dong!"
Keheningan yang mendadak dan berat menyelimuti kedua orang dewasa itu. Anton dan Emily bertatapan lekat. Komentar polos si anak telah menyeret ke permukaan kenyataan telanjang dari kesepakatan yang telah mereka segel. Mereka akan menikah. Dan, di dalam dunia tempat mereka hidup, pernikahan yang sungguhan dengan seorang Don mafia menuntut pemenuhan kewajiban suami istri. Hubungan seks di antara mereka akan menjadi konsekuensi yang wajar dan tak terelakkan dari ikatan itu, sebuah keintiman yang keduanya tahu harus mereka bagi dalam waktu dekat.
Tak seorang pun dari mereka berani menyuarakannya atau memperpanjang topik itu. Lagi pula, Abran ada tepat di situ, menatap mereka penuh harap. Emily merasakan pipinya menghangat dan mengalihkan pandangan ke jendela, sementara Anton berdeham dan meneguk minumannya dalam-dalam, meski mata birunya tetap terpaku pada siluet perempuan Brasil itu cukup lama.
Jet itu membelah awan, meninggalkan Amerika Serikat di belakang dan melaju menuju kerajaan es yang menantinya.
Sementara jet Anton Kozlov membelah Samudra Atlantik, cuaca di New Jersey benar-benar seperti badai.
Breno, si Tangan Hitam, melangkah lebar dan brutal menyusuri lorong gedung lama Emily. Kepalan tangannya mengeras, meluapkan kebencian yang dalam dan obsesif. Ia menghabiskan hari-hari terakhir menyusun rencana perdagangan narkobanya, dan kini ia memutuskan sudah waktunya menyeret Emily, mengambil putrinya, dan memaksa perempuan itu kembali padanya di bawah ancaman menyerahkannya ke ICE.
Ia berhenti di depan pintu apartemen dan menggedor keras, memakai buku-buku jarinya dengan agresif.
"Emily! Buka pintu sialan ini! Aku tahu kamu di dalam bersama putriku! Buka!" ia meraung, suaranya menggema di sepanjang lorong hunian itu.
Tak ada jawaban. Kesal, Breno mencoba merenggut kenop pintu, tetapi pintu itu terkunci. Ia melayangkan tendangan keras ke kayu pintu, menimbulkan bunyi menggelegar.
Keributan itu akhirnya menarik perhatian pemilik gedung, yang sedang menaiki tangga sambil membawa sapu. Melihat keagresifan Breno, pria itu berteriak dari kejauhan:
"Hei! Hentikan itu di situ! Percuma mendobrak pintu, Bung! Perempuan yang tinggal di situ sudah tidak lagi tinggal di apartemen ini!"
Breno berbalik tiba-tiba, matanya merah membara oleh amarah, menggertak pria tua itu.
"Apa katamu? Ke mana dia pergi? Bicara!"
"Aku tidak tahu!" jawab si pemilik gedung, mundur selangkah karena takut pada sikap si bandar narkoba itu. "Dia datang tadi sore bersama beberapa pria berjas, berpakaian sangat rapi dan bersenjata. Dia mengambil barang-barangnya, menyerahkan kuncinya padaku, bilang dia meninggalkan masa lalu, lalu pergi dengan sebuah mobil hitam mewah. Lenyap!"
Breno melepaskan raungan frustrasi, melayangkan pukulan keras ke dinding bata lorong itu. Keringat mengalir di wajahnya sementara pikirannya berusaha mencerna informasi tadi. Siapa para pria itu? Dari mana Emily mendapatkan uang dan perlindungan?
Ia merasakan pahitnya kekalahan di mulutnya. Si Tangan Hitam bersumpah pada dirinya sendiri bahwa ia akan mengaduk-aduk setiap gang di New York dan New Jersey untuk memburu mantan tunangannya. Dalam kesombongan dan kebodohannya, ia bahkan tak sanggup membayangkan bahwa, pada saat itu, Emily sudah berada ribuan kaki di udara, terbang langsung menuju jantung Rusia di bawah perlindungan kekuatan kriminal terbesar di dunia.
