Roxanna Rasmussen menyerahkan segalanya demi seorang pria yang tak pernah benar-benar mencintainya. Selama tiga tahun ia memainkan peran istri yang setia bagi Alessandro Selenko—konglomerat media dingin yang menikahinya karena keterpaksaan keluarga—sambil menelan setiap penghinaan dengan senyum. Lalu, tepat saat ia mengetahui dirinya mengandung, cinta pertama sang suami kembali... dan Alessandro menyodorkan surat cerai bagai hadiah.
Kali ini, Roxanna tak sudi lagi menjadi perempuan bodoh.
Ia melepas cincin kawinnya, menghilang tanpa jejak, dan memulai hidup baru dari titik nol—hamil, sebatang kara, terdampar di jalanan sebuah kota asing. Di sanalah Chris, pemilik restoran berhati hangat, menemukannya dan menawarkan tempat berlindung yang tak pernah ia dapatkan dalam pernikahannya.
Tapi Roxanna menyimpan satu rahasia yang bahkan tak diketahui pria yang paling ingin menghancurkannya: perempuan yang mereka campakkan ini adalah pewaris sebuah kerajaan bayangan. Dan ketika Sang Imperatrix bangkit dari keterpurukan, semua orang yang pernah meremehkannya akan belajar satu hal—bahwa perempuan yang tak lagi punya apa pun untuk dilindungi adalah lawan yang paling mematikan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Anna Brenda, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Apakah Ia Terlarang?
Lucy, yang masih mendidih amarah setelah pertengkarannya dengan Chris, melangkah dengan hentakan penuh tekad menuju kamar Roxanna, yang terletak dekat dapur restoran.
Wajah Lucy dipenuhi kemurkaan dan tangannya sedikit gemetar saat ia mengangkat tangan dan menggedor pintu dengan keras.
Roxanna membuka pintu dengan senyum ramah, terkejut oleh kunjungan tak terduga itu.
Namun, senyumnya cepat lenyap saat ia melihat raut penuh amarah di wajah Lucy. Roxanna langsung merasa bahwa kunjungan itu tak bersahabat, dan perasaan waswas menyelimutinya.
"Aku mau memperingatkanmu untuk tidak punya perasaan pada Chris. Dia milikku, dan tak seorang pun boleh merebutnya dariku," ujar Lucy sambil melipat tangan, tatapannya menyapu Roxanna dari kepala hingga kaki, tak mampu menyembunyikan rasa iri yang membakarnya.
"Apa? Kau gila, ya, dasar orang sinting!?" balas Roxanna, benar-benar bingung dengan reaksi Lucy.
Lucy menatap tajam Roxanna, rasa irinya kian membesar melihat kecantikan perempuan itu.
"Kau sama saja seperti Aurora!" ucap Lucy, menyemburkan kata-kata itu bagai racun.
Roxanna mengernyitkan dahi, bingung dengan sebutan itu.
"Siapa Aurora?" tanyanya, berusaha memahami akar permusuhan Lucy.
Lucy tertawa mengejek.
"Bukan siapa-siapa yang perlu kau tahu. Pokoknya jauhi Chris. Dia laki-laki terlarang. Ini bukan permintaan," tandasnya, lalu berjalan melewati Roxanna dan menabraknya, nyaris membuatnya terjatuh.
Roxanna tak mau diintimidasi, maka ia mencengkeram kuat lengan Lucy, wajahnya begitu dekat dengan wajah perempuan itu hingga keduanya bisa merasakan amarah dan ketegangan di antara mereka.
"Telan ancamanmu itu. Aku juga tidak suka mengulang: jauhi aku, atau kau juga akan menyesal," desis Roxanna.
Kedua perempuan itu saling menatap, ekspresi mereka tajam dan sarat persaingan.
Lucy menatap Roxanna, pandangannya berubah dari terkejut menjadi murka dalam hitungan detik.
"Baru datang saja sudah menampakkan taringmu," geramnya, suaranya penuh dendam. "Seberapa dekat kau dengannya? Berapa dia membayarmu untuk..."
Sebelum Lucy sempat menyelesaikan kalimatnya, tangan Roxanna kembali bergerak, melayangkan tamparan keras yang meninggalkan bekas merah di wajah perempuan itu.
Lucy mengangkat tangan hendak membalas, tapi Roxanna mengangkat wajahnya dan menatapnya lekat-lekat.
"Lakukan," ucapnya, suaranya bagai baja. "Tapi lakukan dengan benar, atau kau kuseret keluar dari kamar ini seperti anjing."
Roxanna mulai mendekati Lucy, yang mundur hingga punggungnya membentur lemari pakaian kecil.
Si rambut merah melanjutkan,
"Kalau kau tidak bisa memahami bahwa aku tidak sedang mencari hubungan dengan putus asa sepertimu, itu artinya kita punya watak yang berbeda."
Lucy, menyadari perseteruan itu tak berjalan sesuai harapannya, cepat-cepat memutar otak. Tanpa disadari Roxanna, Lucy meletakkan sesuatu ke dalam laci di sampingnya, lalu keluar dari kamar sambil mendengus, tatapan penuh kemenangan di matanya, meninggalkan Roxanna sendirian, bingung dan cemas oleh kata-kata yang baru saja ia dengar.
Roxanna membanting pintu, jantungnya berdegup kencang di dadanya.
Ia merasakan tangan yang tadi ia pakai menampar terasa panas, pengingat akan apa yang baru saja ia lakukan.
Rasanya bukan tepat penyesalan, melainkan sesuatu yang mendekati kepuasan.
Ia berpikir mungkin ia semestinya melakukan hal yang sama pada Violet. Itu pasti terasa bagai kemenangan, renungnya, membiarkan pikiran itu bermain di bibirnya dalam sebuah senyum getir.
Siapa Aurora ini?
Pertanyaan itu berputar-putar di benaknya, memaksanya mempertimbangkan kemungkinan adanya kaitan antara peristiwa-peristiwa terakhir dengan perempuan misterius yang tak pernah ia lihat itu.
Roxanna menghela napas, berjuang melawan rasa tak berdaya.
Karena tak ada yang bisa ia kerjakan di kamar, ia menuju dapur. Gertrudes, sang kepala juru masak restoran, menatapnya dengan cemas.
"Kau seharusnya beristirahat," ujar perempuan yang lebih tua itu sambil menunjuk sebuah kursi di sudut.
Roxanna menggeleng, senyum lemah tersungging di wajahnya.
"Aku tidak bisa diam saja tidak melakukan apa-apa," jawabnya. "Tolong, beri aku sesuatu untuk dikerjakan."
Gertrudes ragu, tapi ia tahu perempuan muda itu takkan menyerah.
Ia menghela napas dan berkata,
"Baiklah. Letakkan piring-piring ini di meja saji supaya pelayan bisa mengambilnya." Ia menunjuk meja saji, tempat hidangan-hidangan lezat sudah siap untuk dihidangkan.
"Tapi jangan memaksakan diri," ia menambahkan. "Kalau Tuan Chris bertanya, aku akan bilang kau yang memaksaku."
Roxanna tertawa lembut, bersyukur atas bantuan perempuan itu.
Ia mulai menata pesanan di meja saji, gerakannya anggun dan penuh percaya diri.
Selagi bekerja, ia memandang lewat jendela kecil dapur, mengamati restoran yang penuh sesak.
Orang-orang berpengaruh dan berkelas duduk di meja-meja, mengobrol riang dan menyantap hidangan yang dibuat dengan cermat.
Irama kerja itu membantu Roxanna menenangkan diri, memungkinkannya berfokus pada sesuatu di luar kekacauan emosi yang menguasai pikirannya.
Selagi menata piring di meja saji, Roxanna berhenti sejenak, pandangannya kehilangan fokus saat ia hanyut dalam kenangan.
Ia teringat pada kehidupan mewah yang dulu ia jalani, hari-hari ketika ia sendiri adalah pelanggan sebuah restoran VIP di kota Redshore, saat ia masih menikah dengan Alessandro.
Meski Alessandro tak pernah mengajaknya ke restoran, Roxanna memanjakan dirinya sendiri dengan kemewahan semacam itu.
Aroma masakan lezat di udara nyaris membuatnya bisa mengecap rasanya di ujung lidah, dan sesaat ia ingin mencicipinya lagi.
Dapur restoran itu semarak, dengan sang kepala juru masak dan para asistennya bekerja selaras untuk menghasilkan hidangan-hidangan istimewa bagi para tamu di ruang makan.
Rasa dan tampilan setiap pesanan diperhatikan dengan sangat teliti, dengan sang juru masak menyempurnakan setiap hidangan dengan sejumput garam atau sentuhan saus.
Setelah menyelesaikan pesanan-pesanan itu, Gertrudes menghampiri Roxanna dan menyodorkan sepiring hidangan lezat dan berwarna-warni, penuh sayuran dan bahan-bahan bergizi untuk ibu hamil.
"Kau pantas mendapatkannya," ujar perempuan yang lebih tua itu sambil memberi isyarat agar Roxanna duduk di salah satu meja yang disediakan untuk staf dapur.
"Tidak, aku tidak seharusnya..." Roxanna mulai bicara, ragu menerima piring itu.
"Kita semua pantas," Gertrudes mendesak. "Kita semua berhak makan juga. Tuan Chris di sini tidak membeda-bedakan antara makanan pelanggan dan makanan karyawan."
"Tidak?" Roxanna, terkejut, mengambil piring itu sambil bertanya.
"Tidak," sang juru masak menegaskan, lalu duduk di samping Roxanna. "Tuan Chris menyediakan makanan di ruangan ini dan bilang bahwa di sini kita adalah keluarga. Dan itu mencakup karyawan maupun pelanggan."
Karena penasaran, Roxanna bertanya,
"Sudah lama Ibu bekerja di sini?"
"Sudah lama sekali," sepakat perempuan yang lebih tua itu.
Roxanna melanjutkan,
"Kalau begitu Ibu juga mengenal Aurora ini? Siapa dia?" tanyanya sambil menyuapkan sesendok makanan ke mulut.
Wajah Gertrudes berubah muram dan ia berkata,
"Nak, lebih baik jangan mencampuri urusan itu. Itu titik lemah Tuan Chris. Perempuan itu telah menghancurkan seorang pria baik."
Semua yang ada di meja mengangguk setuju dan makan dalam diam, sementara Roxanna mencerna informasi itu, menyadari bahwa ada lebih banyak hal dalam kisah itu daripada yang ia bayangkan.
Roxanna terus membantu di dapur, bekerja berdampingan dengan tim untuk menyelesaikan detail-detail terakhir dan membersihkan ruangan.
Ia terkesan oleh cara mereka semua bekerja selaras, memperlihatkan rasa kebersamaan dan dedikasi kepada restoran serta pemiliknya, Chris.
Ketika semua tugas rampung, Roxanna mengucapkan selamat malam kepada semua orang dan menuju kamarnya. Selagi berjalan menyusuri koridor yang sunyi, ia merenungkan kemurahan hati dan perhatian Chris kepada para karyawannya.
Ia juga memikirkan situasi awal mula ia mengenal Chris—ketika pria itu tak sengaja menabraknya dan melunasi tagihan rumah sakitnya. Selain itu, Chris bersedia bertanggung jawab atas kesalahannya seandainya Roxanna merasa perlu melaporkannya.
Roxanna terkesan oleh rasa tanggung jawab dan keadilan yang tampaknya melekat pada diri Chris.
Saat memasuki kamarnya, ia duduk di tepi ranjang, masih termenung.
Roxanna tak bisa menyangkal rasa kagum yang ia rasakan terhadap Chris, terlepas dari misteri dan rahasia yang tampaknya mengelilingi pria itu.
Ia berbaring, membiarkan dirinya larut dalam campuran pikiran.
