Tiga tahun lalu, Alessandra Valente membakar seluruh dunianya demi seorang pria—seorang raja mafia bermata madu yang menjanjikannya kebebasan, lalu mencampakkannya di jalanan dengan sebuah rahasia di dalam rahim.
Kini ia hanyalah seorang ibu tunggal di sudut kumuh Queens, bertahan hidup di antara tumpukan tagihan dan tawa kecil putranya. Sampai suatu sore kelabu, aroma cendana dan bahaya itu kembali menghantui: Damian Smirnov, sang Pakhan Bratva yang dulu menghancurkannya, berdiri di ambang pintu—dan menatap lurus ke mata madu anak yang begitu mirip dengannya.
"Apa pun yang berasal dari darahku, adalah milikku."
Tapi Alessandra bukan lagi gadis rapuh yang ia tinggalkan. Untuk melindungi putranya, ia rela belajar menarik pelatuk, menantang para bos paling ditakuti di lima keluarga, dan berdiri di garis depan perang yang bisa menelan mereka semua. Di antara pengkhianatan keluarga, dendam yang membara, dan gairah yang tak pernah benar-benar padam, seorang perempuan yang dulu dihina sebagai "si gendut dari Queens" perlahan menjelma menjadi sesuatu yang membuat seluruh dunia bawah tanah bertekuk lutut: Sang Singa Betina.
Jika mereka mengira bisa merebut anaknya, mereka akan belajar satu hal—tak ada yang lebih berbahaya daripada seorang ibu yang tak lagi punya apa pun untuk kehilangan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Yamila22, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 16: Wilayah Pengampunan
Keheningan di gang Queens itu begitu berat hingga terasa menekan paru-paru. Damian ada di sana, berdiri di hadapanku, dengan keanggunan berbahaya yang selalu mendefinisikan dirinya, tetapi dengan retakan pada baja pelindungnya yang belum pernah kulihat sebelumnya. Matanya, mata yang sama yang biasa memberi perintah pembunuhan tanpa berkedip, terpaku pada Eithan seolah takut anak itu adalah fatamorgana yang akan lenyap jika ia berhenti memandang.
"Damian, pergilah. Kumohon," kataku, berusaha agar suaraku tidak bergetar sembari menata anakku dalam pelukanku. Si kecil menatapku bingung, mencengkeram leherku. "Kau sudah dengar kata ibumu. Aku butuh udara. Aku butuh berpikir."
"Jangan minta aku beranjak, Alessandra. Tidak saat aku baru saja menemukan sesuatu yang tak kutahu selama ini kucari." Suaranya geraman rendah, tetapi kali ini tanpa ancaman, hanya keputusasaan yang mentah. "Kau bicara tentang tiga tahun keheningan... Kau tahu rasanya terbangun di klinik gelap, dengan kedua kaki hancur, menanyakanmu, lalu diberi tahu bahwa kau pergi membawa uang dari rekening-rekeningku?"
"Karena kau menyuruhku enyah lewat sebuah pesan!" teriakku, sesaat lupa bahwa para tetangga mungkin mendengar. "Kau menyuruhku menyingkirkannya! Kau harap apa? Aku tinggal diam menunggu ayahmu menuntaskan rencananya membunuhku sementara kau 'terbaring lumpuh' oleh harga dirimu?"
Elena, ibu Damian, meletakkan tangan di bahu putranya.
"Damian, cukup. Kau menakuti perempuan itu dan anaknya. Ayo kita ke hotel dan biarkan ia bernapas. Kita sudah tahu di mana ia tinggal."
Damian mengibaskan tangan ibunya dengan kasar, tetapi tidak melangkah mendekatiku. Ia tetap menjaga jarak aman, seperti binatang yang tahu bahwa jika terlalu dekat, mangsanya akan melompat ke jurang.
"Aku tak akan pergi dari New York tanpa kalian," ia menegaskan, dan itulah keangkuhan lama para Smirnov yang kembali muncul ke permukaan. "Besok aku akan mengirim mobil untuk membawa kalian ke tempat yang aman. Apartemen ini sarang tikus, Alessandra. Siapa pun bisa masuk. Kalau ayahmu masih mencarimu..."
"Ayahku sudah tua dan sendirian, Damian. Aku tak lagi takut padanya. Aku takut padamu." Aku memotongnya tajam, memungut koperku dari tanah dengan satu tangan sementara tangan lain menggendong Eithan. "Dan aku tak butuh mobilmu, tak butuh keamananmu, tak butuh uangmu yang berlumur darah. Aku sudah hidup tiga tahun tanpamu dan kami baik-baik saja. Aku tak butuh kau datang 'menyelamatkan' kami sekarang cuma untuk membersihkan hati nuranimu."
Eithan menguap kecil dan menatapku dengan mata mengantuk.
"Mama, kita jadi naik pesawat sekarang?" tanyanya dengan suara mungil polosnya.
Wajah Damian meringis oleh rasa sakit saat mendengar suara putranya untuk pertama kali. Seolah ia baru saja dihantam telak di ulu hati. Ia terdiam, rahangnya mengatup begitu keras hingga kukira giginya akan patah.
"Bukan, sayang. Kita di rumah sebentar lagi," jawabku, mencium keningnya.
Aku menatap Elena, sepenuhnya mengabaikan kehadiran Damian yang mendominasi.
"Bu, aku menghargai kedatangan Anda. Sungguh. Kalau Anda benar-benar ingin mengenal cucu Anda, di tempat yang bukan gang kumuh, telepon aku besok. Tapi sendirian. Tanpa dia."
Elena mengangguk dengan senyum getir.
"Aku mengerti, Nak. Besok kita bicara."
Damian melangkah maju, kedua kepalannya mengeras.
"Dia anakku, Alessandra! Aku punya hak!"
Aku berbalik ke arahnya, api amarah kembali menyala di pembuluh darahku.
"Hak? Kau kehilangan hakmu saat kau menulis pesan itu. Kau kehilangan hakmu setiap malam kau tak ada di sisinya saat ia menangis kelaparan. Hak itu harus diperoleh, Damian. Dan kau sekarang justru berutang. Sudah bagus aku tidak memanggil polisi untuk menyeretmu keluar dari propertiku."
"Coba saja panggil mereka," ia menantang, sesaat mendapatkan kembali nada bos mafianya. "Kau tahu aku pemilik separuh kota ini."
"Dan kau tahu aku sama sekali tak peduli kau memiliki apa," jawabku, mendekatinya hingga hidung kami nyaris bersentuhan. "Sudah kukatakan sebelumnya dan kuulangi: aku punya dua nyali, dan itu nyali yang tidak kaupunya. Kalau kau mau perang, akan kuberi perang. Tapi kalau kau mau mengenal bocah ini, kau harus belajar minta maaf sambil berlutut."
Damian tercengang. Tak seorang pun pernah berbicara padanya seperti itu. Tak seorang pun berani menantangnya dengan cara demikian, apalagi seorang perempuan yang ia anggap "miliknya". Tapi aku bukan lagi gadis bergaun hijau zamrud dulu. Aspal New York telah menebalkan kulitku.
Aku masuk ke gedung dan mengunci pintu, mendengar deru mesin mobil Damian yang meluncur pergi dengan murka di jalanan. Aku tahu ia tidak pergi untuk selamanya. Aku tahu ini baru permulaan sebuah pengepungan.
Kunaiki tangga, kubaringkan Eithan kembali, lalu aku duduk di dapur dengan lampu padam. Kupandangi tanganku, gemetar. Pertemuan dengan Elena membuatku goyah. Apakah Damian benar-benar terluka? Apakah ia benar-benar tak tahu bahwa anak itu telah lahir? Sebagian diriku ingin memercayainya, ingin berpikir bahwa pria yang kucintai bukanlah monster sepenuhnya. Tapi sebagian lain, bagian yang pernah kelaparan dan kedinginan, berteriak agar aku berhati-hati.
Ponsel di atas meja bergetar. Bukan Elena. Nomor pribadi.
Pesan itu masuk:
"Aku tak akan membiarkan mereka memisahkan kita lagi. Bukan harga dirimu, bukan pula harga diriku. Istirahatlah, Alessandra. Besok hidup baru kita dimulai, suka atau tidak. D."
Kulempar ponsel itu ke sofa. Aku tak menginginkan hidup barunya. Aku menginginkan kedamaian. Tapi aku tahu bahwa dengan para Smirnov, kedamaian hanya bisa diraih lewat api.
Malam itu aku tak tidur. Aku terjaga menjaga jendela, mengamati bayang-bayang anak buah Damian yang, aku yakin, sudah bersiaga di tiap sudut blokku. Aku merasa terlindungi, tetapi juga terjebak. Ini sangkar emas yang sama dengan tiga tahun lalu, hanya saja kini sangkarnya mencakup seluruh kota New York.
Besok aku akan menemui Elena. Besok aku akan memutuskan apakah kubiarkan keluarga anakku masuk ke dunia kami. Tapi satu hal jelas: kalau Damian mengira ia bisa masuk ke rumahku dan memerintah seolah ini wilayah kekuasaannya, ia salah besar. Di apartemen ini, satu-satunya ratu adalah aku, dan satu-satunya raja adalah bocah tiga tahun yang belum tahu bahwa ayahnya adalah iblis.
