Anton Kozlov, sang Don Bratva yang dijuluki "Serigala St. Petersburg", telah lama mengubur hatinya di balik es. Sejak kehilangan satu-satunya perempuan yang pernah ia cintai, ia memerintah kerajaan minyak dan darahnya tanpa belas kasihan—dan tanpa senyum. Yang tersisa hanyalah putra kecilnya, seorang pewaris yang tumbuh dalam kebisuan dan luka yang tak seorang pun tahu.
Di seberang samudra, Emily tak pernah punya kemewahan untuk menyerah. Perempuan Brasil berdarah panas ini bertahan dari masa lalu yang kelam demi satu-satunya alasan ia terus melangkah: putrinya. Ia tak butuh diselamatkan siapa pun—sampai takdir membenturkan hidupnya dengan lelaki paling berbahaya di dunia bawah.
Ketika si dingin dari utara bertemu si hangat dari selatan, tak ada yang tersisa sama. Anton menawarkan sebuah kesepakatan: perlindungan, kehormatan, dan keamanan—segalanya, kecuali cinta yang ia bersumpah takkan pernah ia berikan lagi. Tapi Emily membawa sesuatu yang tak bisa dibeli seluruh kekayaan Bratva: kehangatan yang perlahan meretakkan tembok es, dan penyembuhan bagi sebuah keluarga yang nyaris hancur.
Namun di dunia tempat kesetiaan ditulis dengan darah, musuh-musuh lama mengintai dari bayang-bayang, dan mencintai sang Don berarti menjadi sasaran berikutnya. Untuk melindungi perempuan dan anak-anak yang kini menjadi dunianya, Anton siap membakar neraka itu sendiri.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Amanda Ferrer, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
KEHANGATAN YANG MELELEHKAN ES
Keheningan yang menyelimuti mansion setelah badai darah itu berbeda dari segala yang pernah disaksikan properti tersebut. Bukan keheningan tegang penuh ketakutan, melainkan keheningan dalam sebuah tempat yang akhirnya mulai bisa bernapas.
Di kamar Abran, bocah itu meringkuk di tengah ranjang, dengan mata memerah dan tubuh mungilnya masih menegang, ketakutan oleh keributan yang ia dengar dari lorong tadi. Anton masuk ke kamar dengan langkah pelan, tanpa sedikit pun sisa sosok Don kejam yang memimpin Bratva. Saat itu, ia hanyalah seorang ayah.
Anton duduk di tepi kasur dan menarik putranya ke pangkuannya, memeluk tubuh kecil itu dengan lengannya yang besar. Abran menyandarkan kepala di dada ayahnya dan, akhirnya, pecah dalam tangis yang menyayat, melepaskan seluruh racun yang telah Poliana suntikkan ke dalam benaknya selama berbulan-bulan.
"Dengarkan Papa, Nak," Anton memulai, suara beratnya keluar sangat lembut, jemari besarnya mengusap rambut si bocah. "Semua, benar-benar semua yang perempuan itu katakan kepadamu adalah bohong. Kamu bukan monster. Kamu putraku, kebanggaan terbesarku. Papa menyayangimu melebihi nyawa Papa sendiri. Papa tidak akan pernah, sekali pun, mengirimmu ke sekolah asrama. Kita sekarang satu keluarga. Papa, kamu, Emily, dan adikmu Anna. Tak seorang pun akan memisahkan kita."
Abran tersedu, mencengkeram kaus Anton.
"Papa tidak membenciku? Papa tidak lebih menyayangi Anna daripada aku?"
"Papa menyayangi kalian berdua dengan kekuatan yang sama, jagoan Papa," jawab Anton, menghapus air mata di wajah putranya dengan ibu jari. "Papa salah karena tidak melihat lebih awal apa yang terjadi, tapi Papa berjanji tak akan ada lagi yang menyentuhmu barang sejari pun."
Emily masuk ke kamar sesaat kemudian, sudah berganti pakaian bersih dan nyaman. Ia mendekati ranjang dan duduk di sisi lain Abran, mengelus punggung bocah itu. Anton menatap putranya lalu menatap Emily, mengambil sebuah keputusan.
"Abran, bagaimana kalau malam ini kamu tidur di kamar Papa dan Mama? Kita bawa selimut-selimutmu ke sana dan kamu tidur di tengah kami. Bagaimana?"
Mata bocah itu berbinar di balik air mata, dan ia mengangguk cepat.
"Aku mau, aku mau sekali."
Emily tersenyum, merasakan hatinya meluap oleh kelegaan melihat raut wajah bocah itu melembut.
"Kalau begitu, sepakat. Papamu akan membawa barang-barangmu ke sana, dan Mama akan turun ke dapur untuk membuat cokelat panas yang creamy untuk kita semua. Bagaimana?"
Abran mengerjap, bingung dengan tawaran itu.
"Tapi, Mama... aku tidak boleh makan yang manis-manis di hari sekolah. Poliana bilang itu aturan rumah."
Emily merasakan kerongkongannya tercekat saat dipanggil "Mama" dengan begitu tulus untuk pertama kalinya, tetapi ia menjaga senyumnya tetap mantap dan hangat.
"Hari ini kamu boleh apa saja, sayang," Emily memutuskan, dengan kewibawaan yang lembut. "Aku ibumu, dan kalau aku bilang kita akan minum cokelat panas, kita akan minum cokelat panas. Aturan rumah ini sudah berubah."
Di dapur, Emily membuat cokelat panas menggunakan susu segar, cokelat murni, dan sedikit krim kental agar terasa lembut, membiarkan aromanya yang manis memenuhi ruangan. Sementara ia mengaduk panci, ia melihat Katerina masuk dengan langkah ragu.
Sang matriark tampak tersesat di dunia bayang-bayangnya sendiri, tangannya sedikit gemetar karena depresi berat dan gangguan panik yang telah memenjarakannya bertahun-tahun, kian parah oleh kehilangan Alison dan oleh kekakuan yang menyelimuti rumah itu.
Emily mematikan api, menuang cokelat ke dalam cangkir, dan mendekati mertuanya dengan tatapan penuh empati. Emily punya satu tujuan jelas dalam benaknya: mengakhiri luka yang menghancurkan perempuan itu dari dalam.
"Ikut dengan kami, Katerina," ajak Emily, menggenggam lembut tangan gemetar mertuanya. "Ayo ke ruang tamu, Anton dan Abran ada di sana. Kita minum cokelat panas bersama di dekat perapian."
Katerina ragu, matanya memancarkan ketakutan yang biasa untuk keluar dari isolasinya, tetapi kehangatan sentuhan Emily dan kegigihan penuh kasih menantunya menuntunnya.
Beberapa menit kemudian, pemandangan di ruang tamu yang luas itu benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya. Api perapian berderak, menghangatkan ruangan dengan nyaman. Abran duduk di atas karpet berbulu, dengan kumis cokelat di mulutnya, tertawa sementara Anton membersihkan wajahnya. Katerina menggenggam cangkir hangat di antara kedua tangannya, merasakan kehangatan cairan itu dan, untuk pertama kalinya dalam waktu yang begitu lama, memperhatikan cucunya bertingkah seperti anak normal yang bahagia.
Emily duduk di samping Anton, mengamati pemandangan itu dengan perasaan menang.
"Sabtu kita akan lakukan ini lagi," Emily mengumumkan, menatap satu per satu mereka. "Kita perlu bersatu. Kita satu keluarga, dan cukup sudah luka dan keheningan sedih di rumah ini. Mulai sekarang, kita akan saling menjaga satu sama lain."
Katerina memandang cokelat di cangkirnya, lalu menatap senyum Abran, dan setetes air mata mengalir menuruni wajahnya yang menua, tetapi itu bukan air mata kesedihan. Itu air mata harapan.
"Aku akan mencoba, Emily..." bisik sang matriark, suaranya bergetar, menatap menantunya. "Aku bersumpah padamu, aku akan mencoba jadi lebih baik."
Anton mengulurkan tangan besarnya dan menutupi tangan Emily serta tangan ibunya, memeteraikan janji itu dengan ketegasan seorang Don, tetapi dengan hati seorang pria yang akhirnya menemukan makna sebuah rumah.
"Kita semua akan mencoba," Anton menyimpulkan.
Malam kian larut dan ranjang pengantin Anton yang luas berubah menjadi pusat sebuah tempat perlindungan sejati. Anton telah membawa boks bayi portabel ke kamar, menempatkan Anna kecil tepat di sisi mereka, tempat ia tidur tenang, mendengkur pelan. Di tengah kasur, di bawah selimut tebal yang menghalau musim dingin Moskow, Abran sudah tepar sepenuhnya, kelelahan setelah begitu banyak menangis dan, akhirnya, tersenyum. Dada bocah itu naik-turun dalam irama yang tenang dan aman.
Di ujung ranjang, Emily memperhatikan anak tirinya dengan senyum damai, merasakan kedamaian yang tak pernah ia sangka bisa ia raih. Tiba-tiba, dua lengan besar berotot merengkuhnya dari belakang.
Anton menarik pinggangnya dengan mantap, merapatkan punggung Emily ke dada bidangnya yang telanjang. Sang Don memiringkan kepala, membenamkan wajah ke leher Emily, lalu menaikkan bibirnya ke telinga wanita itu, memberikan gigitan lambat nan menggoda yang membuat sekujur tubuh Emily meremang.
"Hari ini kamu membuatku gila jadi seorang mafia..." bisik Anton dekat sekali di telinga Emily, dengan suara sangat serak dan sarat hasrat. "Aku tidak akan melahapmu dengan keras malam ini hanya karena anak-anak kita ada di sisi kita... Tapi besok kamu tidak akan lolos dariku."
Ia berhenti sejenak, menempelkan bibir ke kulit hangat leher Emily sebelum melepaskan kata yang telah ia latih dalam benaknya:
"Gostosa." Kata Portugis itu keluar dengan aksen Portugis yang kental, berseret, dan luar biasa seksi.
Emily merasakan perutnya bergejolak oleh keberanian dan aksen pria itu. Gelombang panas menguasai tubuhnya, membaurkan adrenalin dari perbuatannya tadi dengan gairah atas janji Anton. Ia sedikit menoleh ke belakang, bertemu mata biru dan intens sang suami yang berkilau dalam keremangan kamar.
Dengan senyum nakal dan tatapan menantang, ia membalas pelan:
"Aku tidak sabar, mesum."
Anton tergelak rendah, puas dengan jawaban itu, dan mendekap Emily semakin erat ke tubuhnya, mengecup puncak kepalanya. Emily meringkuk di sana, terlindung dalam pelukan raksasa Rusia itu dan dikelilingi anak-anaknya, tahu bahwa di bawah atap ini, imperium mereka baru saja dimulai.
