Di ruang operasi, tangannya menentukan hidup dan mati tanpa pernah gemetar. Di rumah, ia dipaksa menunduk.
Elena Valdés, dokter bedah saraf paling disegani di negeri ini, sudah lama muak menjadi hiasan berkilau dalam pernikahannya dengan Mauricio—suami korup yang gemar mempermalukannya di depan umum. Malam ketika ia akhirnya melawan balik, sepasang mata dingin mengamatinya dari tiga meja jauhnya.
Damián Montenegro. Sang Zar. Pria yang menggerakkan sebuah imperium kejahatan dari balik bayang, yang seluruh dunia takuti namanya. Dan malam itu, untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ada seorang perempuan yang membuatnya penasaran.
Ketika hidup Elena mulai runtuh dan bahaya mengintai putra kecilnya, Damián melakukan satu-satunya hal yang ia kuasai: membakar habis siapa pun yang berani menyakiti perempuan itu. Tapi Elena bukan gadis rapuh yang butuh diselamatkan. Ia tak mau menjadi milik siapa pun—bahkan milik pria paling berbahaya di negeri ini.
Yang ia inginkan bukan pelindung. Yang ia inginkan adalah setara.
Di antara pisau bedah dan pistol, gala mewah dan baku tembak di pelabuhan, dua penguasa dari dua dunia yang berlawanan saling tarik-menarik dalam permainan berbahaya tentang kuasa, gairah, dan kepemilikan. Damián terbiasa menagih setiap utang. Tapi kali ini, taruhannya adalah hatinya sendiri—dan seorang ratu yang menolak menundukkan kepala.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Naibelys Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Mansion Tebing dan Mata Badai
Iring-iringan SUV lapis baja melaju dengan presisi militer menyusuri jalan berkelok di tepi pantai, tempat kabut malam dan hantaman ombak yang murka ke bebatuan menciptakan atmosfer gotik nan mengancam. Di jok belakang, si kecil Mateo telah tertidur pulas, lelah oleh gejolak emosi hari itu, kepalanya bersandar tenang di pangkuan Elena.
Ia mengelus ikal rambut anaknya dengan satu tangan, sementara tangan lainnya memegangi tepi jendela, menatap lekat siluet mansion tebing yang menjulang di hadapan mereka di antara bayang-bayang. Bangunan itu benteng dari batu hitam dengan jendela lapis baja, bunker utama tempat Damián Montenegro mengomandani imperiumnya.
Ketika kendaraan berhenti di halaman dalam, pintu-pintu terbuka cepat. Damián turun lebih dulu, menyisir kegelapan dengan tatapan seorang pemangsa sebelum membuka sendiri pintu belakang.
"Biar aku yang menggendongnya. Dia kelelahan," bisik Damián dengan kelembutan yang tak biasa, membentangkan lengan untuk menggendong Mateo dengan kehati-hatian yang mengejutkan bagi seseorang yang terbiasa menggenggam senjata.
Elena mengangguk dalam diam, turun dari kendaraan dan merapatkan mantelnya melawan angin laut yang membeku.
Mereka berjalan ke dalam mansion, tempat sebuah tim keamanan internal sudah menunggu untuk mengamankan perimeter. Dekorasinya minimalis, dingin, dan berkelas, didominasi warna abu-abu, kayu walnut, dan sebuah perapian besar yang menyala di ruang utama, memancarkan kehangatan yang disambut lega.
"Bawa dia ke suite utama di sayap timur. Ruangan itu sepenuhnya lapis baja dan terisolasi dari suara luar apa pun," perintah Damián kepada salah satu kolega perempuan kepercayaannya sebelum berbalik ke Elena, yang mengamati detail tempat itu dengan kewaspadaan tinggi. "Elena, di sini kalian aman. Tak ada yang akan menembus tembok-tembok ini."
"Aku tidak datang untuk bersembunyi, Damián," balasnya dengan suara dingin, berdiri tegak di hadapannya dengan lengan bersedekap, sementara gema kata-katanya memantul di langit-langit tinggi ruangan. "Aku datang karena anakku dipertaruhkan, tapi mari perjelas: aku tak berniat menjadi satu hiasan lagi yang terkurung di sangkar lain, betapapun mewah dan lapis bajanya sangkar kali ini."
Damián mengembuskan napas dalam-dalam, menyapukan satu tangan ke rambutnya. Ia melangkah dua kali ke arah Elena, mempersempit jarak hingga hangat tubuhnya mulai melebur dengan dinginnya udara.
"Tak ada yang mengurungmu, Elena," ujarnya dengan suara serak yang tak menerima bantahan, tapi menyimpan nuansa penyerahan diri di hadapannya. "Di luar sana, sisa-sisa organisasi itu dan para pengecut yang ingin menggertakku lewat dirimu sedang menggali kubur mereka sendiri. Néstor dan orang-orangku sudah menjalankan pembersihan. Tapi malam ini, di tempat ini, aku ingin kamu tahu persis melawan apa kamu bertarung dengan berada di sisiku."
Damián berbalik dan berjalan ke salah satu dinding berlapis kayu gelap. Ia menekan sebuah panel tersembunyi, menyingkap sebuah ruangan bersebelahan yang diterangi remang: sebuah pusat komando taktis penuh dengan layar pengawasan, peta satelit, dan laporan intelijen waktu nyata.
"Inilah duniaku yang sebenarnya, Elena," aku Damián tanpa saringan, menunjuk ke layar-layar tempat berkelip pergerakan di pelabuhan dan jalan-jalan ibu kota. "Darah, kekuasaan, pengkhianatan, dan keputusan hidup atau mati. Aku tak memintamu mencintainya. Tapi kamu berhak melihat semuanya sebelum memutuskan apakah kamu ingin membakar dunia di sisiku... atau kamu lebih memilih aku menjauhkanmu dari sini demi keselamatanmu sendiri."
Elena masuk ke pusat komando dengan langkah mantap. Ia menatap layar-layar itu, menganalisis logika dingin perang kriminal yang berkecamuk di dalam bayang-bayang, lalu memalingkan kepala untuk membalas tatapan pria paling berbahaya di negeri ini. Alih-alih mundur, sepercik keberanian dan tantangan berkilat di matanya yang gelap.
"Kaupikir aku akan takut melihat layar-layar perangmu, Damián?" tanya Elena dengan senyum tipis yang dingin dan mematikan, mendekat begitu rapat kepadanya hingga udara di antara mereka mulai membakar. "Aku menjalankan bedah saraf setiap hari; aku membuka kepala orang, memutuskan siapa yang hidup dan siapa yang mati di atas meja dingin di bawah lampu ruang operasi. Duniamu dan duniaku tak terlalu berbeda... hanya saja kamu memakai peluru dan aku memakai baja bedah."
Damián menatapnya dengan campuran pengabdian mutlak dan bahaya yang menjelang. Ia menariknya kasar ke dadanya lewat pinggang, membenturkan bibirnya ke bibir Elena dalam sebuah ciuman yang rakus, lapar, dan putus asa, memeteraikan sebuah pakta darah dan api yang darinya sudah tak ada jalan lolos lagi.
