Sang Naga Dari Asal-usul Sederhana

Sebelum menyendok sup burung pegar itu, Li Qi'an mengeluarkan kantong kecil berisi garam dan menambahkan sedikit saja.

Mana mungkin sup selezat itu tidak pakai garam?

"Suamiku... apakah itu... garam?" tanya Yun Niang dengan heran.

Lagipula, sudah lama sekali ia tidak melihat garam.

Li Qi'an mengangguk. "Memang agak kasar, tapi cukup untuk saat ini. Nanti aku akan cari cara untuk mendapatkan garam halus; orang tidak bisa hidup tanpanya."

Yun Niang ternganga. Garam halus—memangnya ada barang seperti itu?

Bahkan keluarga kaya pun biasanya mengonsumsi garam kasar, bukan?

Segala hal yang diketahui suaminya belakangan ini sungguh di luar pemahamannya.

Di rumah Hou San.

"Dasar wanita tak berguna dan menyedihkan! Tugas sederhana seperti itu saja tidak becus kau kerjakan, malah kau jadi berutang lima puluh tael pada bocah ingusan itu. Kenapa aku sampai punya istri bodoh sepertimu?"

Dalam kemarahan yang meluap-luap, Hou San menampar Zhang-shi hingga wanita itu jatuh tersungkur ke tanah.

Zhang-shi terisak, "Dia terlalu kejam. Kalau aku tidak setuju, dia benar-benar akan memenggal kepalaku."

"Memang tepat sekali kalau kau dibilang bodoh. Ada begitu banyak orang yang menonton; kalau dia nekat membunuh di depan umum, pihak berwenang bisa menjatuhkan hukuman mati seketika. Apa dia benar-benar berani?" Hou San menendang Zhang-shi beberapa kali lagi.

Zhang-shi bahkan tidak merasakan sakit; ia benar-benar lupa akan fakta itu—atau lebih tepatnya, saat itu ia sudah ketakutan setengah mati.

Meskipun nyawa manusia tidak terlalu berharga di zaman ini, hukum tetap berlaku; orang tidak bisa begitu saja membunuh sesuka hati. "Suamiku... apa yang harus kita lakukan sekarang?" Zhang-shi merangkak ke dekat kaki Hou San dan bertanya dengan putus asa.

"Apa yang harus kita lakukan? Aku tidak mau mengurus utang yang kau buat itu. Pergi sana—jangan merusak suasana hatiku!" Hou San menendang Zhang-shi hingga terpental.

Suara Da Hei yang sedang membelah kayu terdengar dari luar, membuat Hou San semakin kesal, jadi dia menendang Zhang-shi dengan kasar beberapa kali lagi.

"Hou San, apa yang membuatmu begitu marah?"

"Paman!"

Begitu melihat orang yang baru datang itu, Hou San segera menyambutnya.

Hu Mancang, yang mengenakan pakaian pelayan, melangkah masuk. Ia melirik wanita bermarga Zhang yang baru saja dipukuli hingga hampir pingsan oleh Hou San.

"Ada apa? Apa istrimu berselingkuh?"

Hou San tersenyum malu. "Aku menyuruhnya mengurus masalah kecil, tapi dia malah mengacaukannya. Aku jadi lepas kendali."

"Ada apa dengan wajahmu? Apa ada yang memukulmu?" tanya Hu Mancang sambil menatap Hou San.

Wajah Hou San terasa panas. Jika orang lain yang menanyakannya, ia pasti sudah murka, tetapi tidak perlu menyembunyikan hal itu dari pamannya.

"Aku dihajar oleh bocah ingusan itu, Li Qi'an."

"Li Qi'an? Kau benar-benar dihajar oleh Li Qi'an?" Hu Mancang tampak sangat tidak percaya.

Meskipun jarang mengunjungi Desa Beiba, ia tahu bahwa Li Qi'an hanyalah orang tak berguna yang suka memukuli istrinya sendiri. Fakta bahwa keponakannya dihajar oleh pria seperti itu membuatnya merasa malu.

"Bukankah dia selalu mengekorimu seperti anjing penurut? Bagaimana bisa dia berani memukulmu?"

Wajah Hou San terasa semakin panas; ia benar-benar tidak sanggup mengatakan alasannya.

"Hmph, lihat dirimu—menyedihkan sekali." Hu Mancang tidak mendesak lebih jauh; ia mengenal watak keponakannya lebih baik daripada siapa pun.

"Ngomong-ngomong, Paman, ada keperluan apa Paman datang ke sini hari ini?" tanya Hou San dengan wajah yang masih memerah.

"Aku datang bersama Kepala Pelayan Qin untuk menjemput Nona Muda Kedua, dan sekalian mampir untuk menemuimu," ujar Hu Mancang.

"Apa terjadi sesuatu di Kediaman Zhuang?" Hou San mau tak mau bertanya; lagipula, kemunculan tiba-tiba Nona Muda Kedua dari keluarga Zhuang di Gunung Buta terasa sangat aneh baginya. Hu Mancang melirik wanita bermarga Zhang yang masih terbaring di sana.

"Jangan khawatir, Paman; wanita sialan itu tidak akan berani mengoceh tentang hal ini di luar," ujar Hou San segera.

"Nona Muda Kedua diculik pagi ini; seluruh Kediaman Zhuang sedang kacau balau, dan pihak berwenang sudah diberitahu," kata Hu Mancang dengan suara rendah.

Hou San terperanjat; ini benar-benar peristiwa besar.

Namun, bagaimana bisa Nona Muda Kedua berakhir bersama Li Qi'an? Mungkinkah anak itu yang menyelamatkannya?

Hal itu rasanya mustahil. Siapa pun yang berani menculik Nona Muda Kedua pastilah bukan orang sembarangan—apakah itu sesuatu yang bisa ditangani oleh anak seperti Li Qi'an?

Saat itu juga, Hu Mancang menepuk bahunya dan berkata sambil terkekeh, "San'er, saatnya bagi Pamanmu untuk menjadi kaya raya telah tiba!"

Ucapan yang tiba-tiba ini membuat Hou San terpana.

Lagipula, mengingat kekacauan di Kediaman Zhuang, ia sama sekali tidak melihat tanda-tanda kecemasan di wajah pamannya.

"Dalam tiga hari, Paman akan melakukan sesuatu yang besar. Jika berhasil, kita akan memiliki kekayaan dan kejayaan yang tak ada habisnya—tidak perlu lagi menjadi pelayan rendahan!" kata Hu Mancang, yang jelas-jelas sedang hanyut dalam angan-angannya sendiri.

"Paman, sebenarnya rencana besar apa ini? Bisakah Paman mengajakku?" tanya Hou San dengan secercah harapan di matanya.

"Awalnya, tugas ini tidak akan jatuh ke tanganku, tapi baru hari ini..."

Hu Mancang melirik Zhang yang terbaring di tanah; melihat wanita itu tampak pingsan, ia memberi isyarat agar Hou San mendekat sebelum melanjutkan penjelasannya.

Setelah mendengarnya, Hou San mematung di tempat.

"Apa? Takut?" tanya Hu Mancang.

Hou San sedikit gemetar. "Paman, apakah Paman yakin tidak akan ada masalah?" "Hmph, lihat dirimu—benar-benar pengecut. Kekayaan dan kehormatan diraih dengan mengambil risiko; apa kau ingin membusuk selamanya di tempat terpencil yang terkutuk ini? Selama kau melakukan persis seperti yang kukatakan, apa yang mungkin bisa salah?" Hu Mancang mendengus meremehkan. Setelah terdiam sejenak, Hou San memantapkan hatinya. "Paman, saat waktunya tiba, bisakah kita sekalian menyingkirkan bocah Li Qi'an itu?"

"Sepertinya anak itu benar-benar membuatmu kesal," cibir Hu Mancang. "Kalau begitu, kau bisa menghabisinya sendiri saat waktunya tiba."

Hou San sangat gembira. "Terima kasih, Paman, karena telah mewujudkan hal ini!"

"San'er, begitu ini selesai, ingatlah: kita akan pergi ke pusat wilayah. Kau harus membuang kebiasaan kasarmu itu—jangan biarkan orang memandang rendah kita."

Hou San menantikannya dengan penuh semangat. "Aku mengerti, Paman. Tenang saja."