Di ruang operasi, tangannya menentukan hidup dan mati tanpa pernah gemetar. Di rumah, ia dipaksa menunduk.
Elena Valdés, dokter bedah saraf paling disegani di negeri ini, sudah lama muak menjadi hiasan berkilau dalam pernikahannya dengan Mauricio—suami korup yang gemar mempermalukannya di depan umum. Malam ketika ia akhirnya melawan balik, sepasang mata dingin mengamatinya dari tiga meja jauhnya.
Damián Montenegro. Sang Zar. Pria yang menggerakkan sebuah imperium kejahatan dari balik bayang, yang seluruh dunia takuti namanya. Dan malam itu, untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ada seorang perempuan yang membuatnya penasaran.
Ketika hidup Elena mulai runtuh dan bahaya mengintai putra kecilnya, Damián melakukan satu-satunya hal yang ia kuasai: membakar habis siapa pun yang berani menyakiti perempuan itu. Tapi Elena bukan gadis rapuh yang butuh diselamatkan. Ia tak mau menjadi milik siapa pun—bahkan milik pria paling berbahaya di negeri ini.
Yang ia inginkan bukan pelindung. Yang ia inginkan adalah setara.
Di antara pisau bedah dan pistol, gala mewah dan baku tembak di pelabuhan, dua penguasa dari dua dunia yang berlawanan saling tarik-menarik dalam permainan berbahaya tentang kuasa, gairah, dan kepemilikan. Damián terbiasa menagih setiap utang. Tapi kali ini, taruhannya adalah hatinya sendiri—dan seorang ratu yang menolak menundukkan kepala.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Naibelys Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Baku Tembak dan Serangan Balik Sang Zar
Udara di dalam pusat komando taktis memekat oleh urgensi tengah malam. Layar-layar berkelip dengan peta waktu nyata, melacak pergerakan sel-sel musuh yang berani menantang wilayah Damián Montenegro. Di luar tembok tebal dari batu hitam, samudra mencambuk tebing dengan kemurkaan tanpa henti, gema sempurna dari badai yang sebentar lagi meletus.
Damián menjauhkan bibirnya dari bibir Elena sedetik, meski kedua tangannya masih mencengkeram erat pinggang perempuan itu dengan posesif, merasakan hangat dan perlawanan tak terjinakkan dari wanita yang telah menjadi kelemahan sekaligus baju zirahnya secara bersamaan.
"Néstor," panggil Damián tanpa mengalihkan matanya dari mata Elena, dengan suara dingin dan tajam bagai bilah pisau.
Pintu pusat komando terbuka seketika dan sang kepala keamanan masuk dengan langkah mantap, membawa sebuah tablet terenkripsi.
"Semua siap, Bos. Tim intervensi cepat sudah menemukan tempat persembunyian utama sisa-sisa organisasi utara di gudang-gudang pelabuhan tua. Mereka sudah terkepung, tapi mencoba menggeser bidak ke rute-rute sekunder. Tak ada lagi yang tersisa aktif yang bisa jadi ancaman bagi sang dokter maupun anak itu," lapor Néstor dengan presisi militer mutlak.
Damián mengangguk perlahan, rahangnya menegang.
"Jangan sampai ada urusan yang belum tuntas. Hari ini juga bab itu ditutup secara final. Tak ada yang boleh menyebut namaku lagi atau menyentuh orang-orangku di negeri ini."
Elena mengamatinya dalam diam, dengan pikiran berpacu ribuan kali. Ia tak merasa takut; ia merasakan konsentrasi dingin dan sempurna seorang ahli bedah di hadapan pasien kritis di tengah pendarahan hebat. Ia memahami betul bahwa Damián tak sedang bermain-main sebagai mafia; ia sedang mempertahankan wilayahnya dan, untuk pertama kalinya, nyawa dirinya dan Mateo.
"Aku ikut kamu," ucap Elena tiba-tiba, dengan suara yang begitu tegas dan tenang hingga membuat Néstor maupun Damián menatapnya dengan tercengang.
Damián langsung mengerutkan kening, menggeleng sebelum Elena bisa melangkah lebih jauh.
"Sama sekali tidak, Elena. Kamu tetap di sini, di zona aman, dijaga oleh orang-orang terbaikku sementara aku menuntaskan membersihkan sampah ini. Aku tak akan membiarkanmu terekspos ke garis tembak," putusnya dengan otoritas yang tak tergoyahkan.
Elena melepaskan diri dari cengkeramannya dengan gerakan tegas, berdiri tegak di hadapannya dengan mata gelap memercikkan api dan dagu terangkat. Ia tak akan membiarkan dirinya diperlakukan seperti penonton tak berdaya dalam perangnya sendiri.
"Jangan salah, Damián. Aku tidak sedang meminta izin; aku sedang memberitahumu," balasnya, menyedekapkan lengan dengan kedinginan yang mematikan. "Seumur hidup aku bergelut dengan darah, dengan kekacauan, dan dengan keputusan hidup atau mati di bawah tekanan ekstrem. Kamu sungguh mengira aku akan duduk merajut di pojokan sementara kamu keluar mempertaruhkan nyawa demi membersihkan kekacauan yang secara tak langsung melibatkanku? Kalau kita akan membakar dunia, kita membakarnya bersama. Dan kalau kamu mencoba mengurungku di sini, kusumpah ruang operasi berikutnya tempat kamu dibedah adalah untuk menyusun ulang tulang rusukmu sendiri."
Néstor menahan napas diam-diam, menunduk ke arah tabletnya untuk menyamarkan keterkejutannya atas keberanian sang dokter. Di dunia bawah, tak ada yang bicara seperti itu kepada Sang Zar mafia dan hidup untuk menceritakannya dengan senyum.
Damián terdiam sejenak. Ia menatap mata Elena, menyerap keganasannya, kesombongannya yang tak tergoyahkan, dan penyerahan diri liar yang membuatnya sepenuhnya kecanduan padanya. Alih-alih marah, senyum gelap, terpesona, dan penuh hormat terukir di sudut bibirnya. Ia paham bahwa mencoba menaklukkannya sesia-sia mencoba menghentikan pasang laut dengan tangan kosong.
"Kamu memang kekuatan alam yang terkutuk, Elena Valdés," bisik Damián dengan suara serak, melangkah maju untuk mempersempit jarak sekali lagi. "Baiklah. Kamu tetap di sisiku. Tapi kamu pakai rompi antipeluru yang akan kuberikan sendiri padamu, dan kamu tak akan terpisah dariku satu sentimeter sialan pun. Mengerti?"
"Sepakat," jawab Elena dengan senyum tipis yang menantang dan penuh kemenangan, menyadari bahwa badai yang sesungguhnya baru saja dimulai dan bahwa, mulai malam itu, tak akan ada lagi yang berani meremehkan mereka.
