Di ruang operasi, tangannya menentukan hidup dan mati tanpa pernah gemetar. Di rumah, ia dipaksa menunduk.
Elena Valdés, dokter bedah saraf paling disegani di negeri ini, sudah lama muak menjadi hiasan berkilau dalam pernikahannya dengan Mauricio—suami korup yang gemar mempermalukannya di depan umum. Malam ketika ia akhirnya melawan balik, sepasang mata dingin mengamatinya dari tiga meja jauhnya.
Damián Montenegro. Sang Zar. Pria yang menggerakkan sebuah imperium kejahatan dari balik bayang, yang seluruh dunia takuti namanya. Dan malam itu, untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ada seorang perempuan yang membuatnya penasaran.
Ketika hidup Elena mulai runtuh dan bahaya mengintai putra kecilnya, Damián melakukan satu-satunya hal yang ia kuasai: membakar habis siapa pun yang berani menyakiti perempuan itu. Tapi Elena bukan gadis rapuh yang butuh diselamatkan. Ia tak mau menjadi milik siapa pun—bahkan milik pria paling berbahaya di negeri ini.
Yang ia inginkan bukan pelindung. Yang ia inginkan adalah setara.
Di antara pisau bedah dan pistol, gala mewah dan baku tembak di pelabuhan, dua penguasa dari dua dunia yang berlawanan saling tarik-menarik dalam permainan berbahaya tentang kuasa, gairah, dan kepemilikan. Damián terbiasa menagih setiap utang. Tapi kali ini, taruhannya adalah hatinya sendiri—dan seorang ratu yang menolak menundukkan kepala.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Naibelys Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Serangan Terakhir di Pelabuhan Tua
Malam menggantung pekat bagai mulut serigala di atas dermaga industri pelabuhan tua. Peti-peti kemas membentuk labirin bayang raksasa, hanya diterangi cahaya kekuningan derek-derek di kejauhan dan debur pasang gelap yang tak henti menghantam tiang-tiang logam berkarat.
Iring-iringan kendaraan hitam berhenti setengah kilometer dari gudang pusat, tersamar di antara bayangan.
Di dalam SUV utama, udara terasa pekat, sarat adrenalin murni dan bau logam senjata yang baru diminyaki.
Damián mengencangkan tali rompi taktis di atas kemeja hitamnya, memeriksa magasin pistolnya dengan bunyi klik logam yang tegas, lalu menoleh ke kursi penumpang depan. Elena baru saja selesai mengenakan rompi antipeluru yang pas membalut tubuhnya, dengan konsentrasi dingin seorang ahli bedah yang hendak membuka rongga dada dalam operasi darurat. Rambutnya diikat kuda tinggi, siap untuk bergerak.
"Ini kesempatan terakhirmu untuk tetap di dalam mobil bersama Néstor, Elena," Damián memperingatkan entah untuk ke berapa kalinya, matanya terpaku padanya, ditandai perpaduan pemujaan yang dalam dan ketegangan yang tak tergoyahkan. "Yang ada di balik gerbang itu bukan ruang gawat darurat. Itu perangkap tikus yang penuh tikus-tikus putus asa."
Elena mengunci gesper rompinya, menatap Damián dengan ketegasan mutlak, dan menyunggingkan senyum menantang.
"Simpan khotbah protektifmu itu, Damián. Sudah kubilang kita akan membakar dunia ini bersama-sama, dan aku tak pernah mengingkari sumpah," balasnya dengan suara sedingin es, sambil mengambil pistol pendek yang disodorkan Néstor dan memeriksa kunci pengamannya dengan kewajaran yang sempurna. "Buka pintunya. Aku sudah muak menunggu."
Damián melepas desisan serak, separuh umpatan separuh tawa penuh kekaguman liar.
"Semoga Tuhan mengasihani mereka," ujarnya.
Serangan itu berlangsung cepat, brutal, dan senyap bagai eksekusi bedah. Anak buah Néstor melumpuhkan perimeter luar dalam hitungan detik, menjatuhkan kamera-kamera keamanan dan menumpas para penjaga yang ditempatkan di pintu-pintu samping gudang.
Ketika Damián dan Elena mendobrak masuk lewat gerbang utama, merobohkannya dengan satu tendangan, dentang logam menggema di seluruh bangunan raksasa yang terbengkalai itu.
"Tiarap! Jangan ada yang bergerak!" raung suara dalam Damián, bergaung dengan wibawa seorang raja terguling yang kembali untuk merebut takhtanya.
Di ujung gudang, dikelilingi meja-meja darurat berisi uang tunai dan senjata berat, tiga pria berusaha bereaksi, mengangkat senapan mereka dengan panik. Pentolan kelompok itu, seorang lelaki berwajah kasar dan berpeluh yang dikenal sebagai "Hiu Utara", membidik langsung ke arah Damián dengan seringai kegilaan murni.
"Kalau aku jatuh, kalian semua ikut jatuh, Montenegro!" teriak lelaki itu dengan suara bergetar, sambil menarik pelatuk.
Waktu seakan melambat. Damián bergerak naluriah untuk melindungi Elena, tapi sebelum ia sempat menembak, sebuah kilatan tajam melintasi udara.
Dor!
Tembakan itu tak datang dari Damián maupun anak buahnya. Pemimpin sisa-sisa organisasi itu melepaskan senjatanya seketika, memekik kesakitan saat sebutir peluru mendarat tepat di bahu kanannya dan menjatuhkannya ke tumpukan kardus.
Damián mengerjap, memutar kepala dengan tak percaya. Hanya beberapa sentimeter darinya, Elena menggenggam pistol yang masih mengepulkan asap di tangan kanannya, dengan sikap tubuh mantap, napas terkendali, dan tatapan sedingin es.
"Dalam permainan ini, diagnosis dan tembakan mematikan akulah yang menentukan," sergah Elena dengan ketenangan yang mengerikan, sambil perlahan menurunkan senjatanya.
Damián terdiam total selama sedetik. Lalu, tawa gelap, dalam, dan sarat pemujaan mutlak menyembur dari tenggorokannya. Ia menghampiri Elena dalam dua langkah lebar, mencengkeram tengkuknya dengan kuat, dan menciumnya dengan kerakusan yang lapar, mencampur bau mesiu dengan adrenalin kemenangan.
"Kamu memang iblis, Elena Valdés... dan aku mencintaimu sampai gila," bisiknya di bibir Elena, sebelum berbalik ke arah Néstor, yang mengamati adegan itu dengan satu alis terangkat dan senyum tipis penuh persetujuan. "Bawa mereka semua. Bersihkan tempat ini. Perang sudah berakhir."
Dua jam kemudian, ketenangan kembali ke mansion tebing. Bau garam laut dan suara ombak kembali menjadi satu-satunya pemeran malam itu.
Di kamar utama yang luas, dengan Mateo kecil tertidur nyenyak di kamar sebelah, Elena berdiri di depan jendela besar yang menghadap samudra, sebuah gelas anggur di tangannya.
Damián mendekat diam-diam dari belakang, melingkarkan kedua lengannya yang kekar ke pinggang Elena dan menyandarkan dagunya di bahu wanita itu, menghirup aroma cendana dan kemenangan dari kulitnya.
"Jadi sekarang bagaimana, Dokter?" bisik Damián serak di lehernya. "Sudah tak ada musuh, tak ada lagi sangkar kaca, tak ada suami menyedihkan. Tinggal kita berdua."
Elena memutar wajah untuk menatap matanya, dengan setengah senyum tak terjinakkan berkilau di pandangannya. Ia mengangkat gelasnya untuk mengadukannya ke gelas Damián.
"Sekarang bagian serunya baru mulai, Damián. Buktikan padaku terbuat dari apa dirimu ketika tak ada yang menembaki kita."
