Anton Kozlov, sang Don Bratva yang dijuluki "Serigala St. Petersburg", telah lama mengubur hatinya di balik es. Sejak kehilangan satu-satunya perempuan yang pernah ia cintai, ia memerintah kerajaan minyak dan darahnya tanpa belas kasihan—dan tanpa senyum. Yang tersisa hanyalah putra kecilnya, seorang pewaris yang tumbuh dalam kebisuan dan luka yang tak seorang pun tahu.
Di seberang samudra, Emily tak pernah punya kemewahan untuk menyerah. Perempuan Brasil berdarah panas ini bertahan dari masa lalu yang kelam demi satu-satunya alasan ia terus melangkah: putrinya. Ia tak butuh diselamatkan siapa pun—sampai takdir membenturkan hidupnya dengan lelaki paling berbahaya di dunia bawah.
Ketika si dingin dari utara bertemu si hangat dari selatan, tak ada yang tersisa sama. Anton menawarkan sebuah kesepakatan: perlindungan, kehormatan, dan keamanan—segalanya, kecuali cinta yang ia bersumpah takkan pernah ia berikan lagi. Tapi Emily membawa sesuatu yang tak bisa dibeli seluruh kekayaan Bratva: kehangatan yang perlahan meretakkan tembok es, dan penyembuhan bagi sebuah keluarga yang nyaris hancur.
Namun di dunia tempat kesetiaan ditulis dengan darah, musuh-musuh lama mengintai dari bayang-bayang, dan mencintai sang Don berarti menjadi sasaran berikutnya. Untuk melindungi perempuan dan anak-anak yang kini menjadi dunianya, Anton siap membakar neraka itu sendiri.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Amanda Ferrer, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
KEDATANGAN KELUARGA ANIA
Jet pribadi dari Texas mendarat di landasan khusus milik Bratva di bawah langit kelabu Moskow. Anton telah merencanakan segalanya dengan sempurna, tetapi ia melakukan satu kesalahan strategis kecil: ia belum memberi tahu adiknya, Ania, tentang pernikahannya yang mendadak dengan Emily. Ia juga sudah dengan tegas meminta ibunya, Katerina, untuk tidak bersuara sedikit pun lewat telepon. Sang Don ingin menyampaikan kabar itu secara langsung, menatap mata adiknya, dan memperkenalkan istri barunya tanpa gangguan.
Masalahnya adalah waktunya. Sesaat sebelum mobil yang membawa para tamu melewati gerbang mansion, Anton menerima panggilan darurat. Ada kebocoran gas kecil di salah satu kilang dan jalur distribusi utama keluarga. Karena kabar itu bisa mengguncang pasar internasional dan ia harus tetap menjaga citra kendali mutlak, Anton terpaksa datang langsung ke lokasi untuk menyelesaikan krisis itu di hadapan pers Rusia.
Sementara itu, mansion Kozlov ramai bagai air mendidih. Emily, kini dalam posisi sebagai nyonya rumah, hilir mudik ke sana kemari. Dengan busana yang elegan, ia menyampaikan perintah: menyuruh para pelayan menyiapkan kamar-kamar tamu, mengatur dapur, dan memberi instruksi tegas kepada para prajurit penjaga tingkat bawah soal keamanan perimeter, sementara Abran masih dalam pemulihan di ruang medis.
Ania Callahan masuk melalui pintu utama ditemani suaminya, Xavier, dan putra mereka. Begitu menginjak lobi, wanita Rusia bertemperamen keras dan bertatapan tajam itu langsung mematok pandangannya pada Emily. Melihat wanita muda dengan roman wajah yang jelas asing itu bergerak sana-sini dan memberi perintah kepada para pegawai, Ania menarik kesimpulannya sendiri. Ia mengira Emily hanyalah kepala rumah tangga baru, atau pelayan yang baru saja dipekerjakan ibunya.
Dengan dagu terangkat, Ania berjalan melewati Emily begitu saja, memperlakukannya dengan sikap acuh tak acuh sepenuhnya, tanpa menyapa atau bahkan menatap matanya. Emily merasakan sengatan itu. Sikap dingin tanpa alasan itu mula-mula membuatnya kesal, membawa sedikit rasa pahit dari masa lalu, tetapi ia menelan ludah dan meneruskan pekerjaannya.
Hari berjalan dan kesalahpahaman itu justru kian parah. Setelah menetap di rumah, Ania mulai memperhatikan gerak-gerik di sekitarnya. Ia melihat Emily beberapa kali keluar-masuk kamar Anton. Emily sebenarnya hanya sedang membereskan barang-barang, merapikan kamar.
Bagi Ania, itu adalah tindakan yang keterlaluan. Ia tahu betul bahwa kakaknya benci siapa pun masuk ke ruang pribadinya. Sejak kematian Alison, Anton menjadi pria yang sangat teritorial: bahkan para pelayan paling lama pun tidak diizinkan melintasi ambang pintu kamar itu. Sang Don sendirilah yang mengganti seprai, mengepel lantai, dan merapikan segalanya demi menjaga privasinya tetap utuh. Melihat seorang yang disangkanya pegawai menyalahgunakan kebebasan seperti itu membuat Ania sangat berang.
Menjelang sore, Emily kembali menaiki tangga untuk masuk ke kamar itu untuk ketiga kalinya, hendak mengambil ponselnya. Sebelum tangannya menyentuh gagang pintu, Ania muncul di koridor bagai badai, menghadang tepat di depan pintu, memblokir jalan dengan tangan bersedekap dan ekspresi berang.
Ania melontarkan satu kalimat panjang, ketus, dan otoriter dalam bahasa Rusia, dengan suara meninggi, jelas mengusir Emily dari sana.
Emily melangkah mundur, menarik napas dalam-dalam agar tetap tenang. Ia menatap lurus mata iparnya dan berkata dengan tegas:
"Aku tidak mengerti bahasa Rusia. Kalau Anda mau bicara denganku, bicaralah dalam bahasa Inggris, tolong."
Ania memicingkan mata dan langsung berganti bahasa, menumpahkan nada paling angkuhnya:
"Aku bilang kakakku benci kalau ada yang masuk ke kamarnya! Dia membersihkannya sendiri, tak seorang pun boleh menginjak tempat itu. Menyingkir dari pintu itu sekarang atau aku sendiri yang akan memastikan dia memecatmu begitu menginjakkan kaki di rumah ini!"
Emily membalas tatapan itu tanpa gentar. Masa ketika ia menundukkan kepala karena takut ancaman sudah lama berlalu. Ia membenahi sikapnya, melangkah maju, mempersempit jarak di antara mereka berdua, dan menjawab dengan suara tenang, jelas, dan penuh wibawa:
"Aku bukan pelayan, Ania, kamar ini juga kamarku... Anton adalah suamiku."
Ania melangkah mundur, menatap Emily dari atas ke bawah sambil terkekeh melalui hidung, penuh keraguan. Ia sama sekali tidak percaya sepatah kata pun. Ia mengenal kakaknya; Anton adalah pria paling dingin, penuh perhitungan, dan paling menghindari hubungan asmara di seantero Rusia sejak tragedi dengan Alison. Cerita tentang pernikahan mendadak dengan seorang wanita asing terlalu absurd untuk jadi kenyataan.
Merasakan kepalanya berdenyut oleh keganjilan situasi itu, dan tahu bahwa ibunya, Katerina, sedang terkunci di kamar tertidur di bawah pengaruh obat-obatannya, itulah sebabnya ia tak mau mengganggunya, Ania hanya membalikkan badan. Ia menjauh dari Emily tanpa berkata apa pun lagi dan melangkah tegap menuju kamar tamu tempat suaminya menunggu.
Beberapa saat kemudian, suara mesin SUV lapis baja bergema di halaman, menandakan kepulangan sang Don. Anton masuk ke mansion dengan langkah lebar, melepas mantel tebalnya dan menyerahkannya kepada salah satu penjaga. Matanya menyapu lobi hingga menemukan Emily. Ia langsung menuju ke arahnya, menarik pinggangnya dengan posesif dan mendaratkan kecupan cepat di bibirnya.
"Ania sudah sampai?" tanyanya dengan suara berat.
Emily menghela napas, menyandarkan kepala sejenak di dada Anton sebelum menatap matanya.
"Sudah, dan sejujurnya, dia tidak menyukaiku pada awalnya. Dia mengira aku pelayan rumah dan memperlakukanku dengan acuh tak acuh sepenuhnya. Lalu, ketika dia mencoba menghadangku di pintu kamarmu, aku bilang bahwa kita sudah menikah... Dia cuma menatapku dengan pandangan meremehkan lalu pergi menjauh dariku, seolah aku ini sudah gila."
Anton memejamkan mata sejenak, menghela napas berat. Ia memeluk Emily lebih erat, mendekapnya dalam lengan pelindungnya.
"Kamu harus mengerti satu hal, Emily... Mendiang istriku, Alison, adalah teman pertama dan satu-satunya yang pernah dimiliki adikku seumur hidupnya," Anton menjelaskan, nadanya tenang dan sarat kepedihan lama. "Mereka melakukan segalanya bersama-sama. Adikku selalu sangat kesepian. Ayah kami menghancurkan kami dari dalam. Ania punya benteng yang dalam, terutama terhadap orang-orang baru. Dia takut terluka dan sangat ngeri kalau orang-orang di sekitarnya juga terluka. Dia menutup diri dalam kepompongnya."
Emily menatapnya, wajahnya masih sedikit terluka.
"Tidak apa-apa, Anton, aku mengerti bentengnya. Tapi bagaimana kalau aku benar-benar seorang pelayan? Dia memperlakukanku seakan aku tidak ada, seakan aku makhluk yang lebih rendah."
Anton menangkup wajah Emily dengan kedua tangan, menatapnya dengan penuh keseriusan dan kelembutan.
"Dia juga punya trauma yang dalam soal pelayan, sayang. Ayahku... ayahku punya seorang selingkuhan yang bekerja di sini sebagai kepala rumah tangga waktu kami remaja. Wanita itu kejam. Dia memecahkan vas-vas antik, gelas-gelas mahal milik ibuku, dan merusak barang-barang di seisi rumah, lalu bilang pada ayahku bahwa itu semua salah Ania. Orang tua itu tidak berpikir dua kali... dia memukulinya habis-habisan."
Keheningan berat menyelimuti mereka berdua sementara Anton membelai pipi Emily.
"Sama sepertiku, adikku punya bekas-bekas lukanya sendiri di punggung dan di jiwanya. Beri dia waktu, Emily. Percayalah, begitu dia mengenalmu yang sebenarnya, dia akan menyukaimu. Kamulah wanita yang sedang menyembuhkan rumah ini."
Emily melemaskan sikapnya, merasakan amarah menguap dan digantikan oleh pengertian. Anton terus memeluk pinggangnya, tubuh mereka merapat, lalu mencondongkan diri ke depan, memberi kecupan panjang penuh sayang di bibir istrinya.
Tepat pada saat itu, suara langkah kaki bergema di tangga marmer. Ania dan suaminya, Xavier Callahan, sedang menuruni tangga untuk makan malam.
Sampai di pertengahan tangga, Ania membeku. Matanya membelalak dan wajahnya pucat pasi, kehilangan seluruh warnanya. Xavier berhenti tepat di belakang istrinya, mengamati pemandangan itu dengan ekspresi terkejut bercampur rasa hormat yang seketika muncul.
Di bawah sana, sang Don Bratva yang ditakuti dan tanpa ampun itu, pria yang tidak pernah lagi Ania lihat tersenyum atau menunjukkan setitik kasih sayang pun kepada siapa pun, sedang memeluk wanita asing yang sama itu, menciumnya dengan kelembutan dan kehati-hatian yang ia kira telah mati bersama mendiang istri pertamanya. Kesadaran itu akhirnya menghantam wanita Rusia itu: Emily bukan pelayan, ia benar-benar ratu baru keluarga itu.
