Tujuh Kembaran

Laporan pertama datang dari seorang pedagang kain kecil di Kota Hengshui, tiga minggu setelah Old Kang dikeluarkan dari piagam: seseorang menukar barang dagangannya dengan token formasi yang, saat diverifikasi di simpul jaringan berikutnya, ternyata palsu—cukup meyakinkan untuk lolos pemeriksaan sekilas, tidak cukup asli untuk benar-benar sah.

Bai Rushuang membawa laporan itu ke Zhuo Xuanchen dengan wajah yang sudah bisa ia baca sebelum wanita itu bicara.

"Old Kang," ia berkata, bukan pertanyaan.

"Kemungkinan besar," Bai Rushuang mengonfirmasi. "Token itu meniru pola verifikasi kita dengan sangat akurat—terlalu akurat untuk seseorang yang tidak pernah menjadi bagian dari sistem ini."

---

Zhuo Xuanchen merasakan dorongan familiar untuk langsung bertindak sendirian—menyusup ke jaringan Old Kang, melacak sumber token palsu itu, menonaktifkannya dalam semalam seperti yang pernah ia lakukan bertahun-tahun sebelum piagam ada.

Ia menahan dorongan itu, mengingat pelajaran mahal dari tiga ratus pedagang yang rugi karena kelambatan proses dewan bulan lalu—tapi juga mengingat bahwa kelambatan itu terjadi karena proses menunggu izin untuk bertindak, bukan karena timnya tidak mampu bertindak sama sekali.

"Kita perlu memanggil dewan," ia berkata, "tapi kali ini bukan untuk meminta izin bertindak. Untuk menyusun strategi bersama, secepat mungkin."

---

Dewan berkumpul dalam waktu satu hari kali ini—jauh lebih cepat daripada tiga hari yang dibutuhkan bulan lalu, sebuah kemajuan kecil yang tidak luput dari perhatian Zhuo Xuanchen. Mereka sudah belajar dari kelambatan sebelumnya, menetapkan protokol darurat yang memungkinkan pertemuan lebih cepat untuk kasus yang jelas-jelas mendesak.

"Berapa banyak token palsu yang sudah beredar?" Yuan Bo bertanya, tetua skeptis yang bulan lalu paling keras mengkritik kelambatan sistem.

"Kami menduga sekitar dua puluh," Bai Rushuang menjawab. "Tersebar di lima kota berbeda, digunakan dalam interval yang cukup jarang untuk menghindari kecurigaan langsung."

"Ini bukan penipuan sembarangan," Su Lin menambahkan, memeriksa salah satu token palsu yang berhasil disita. "Siapa pun yang membuat ini memahami persis bagaimana pola verifikasi kita bekerja. Ini bukan pemalsuan asal-asalan."

---

"Aku bisa melacak sumber pembuatan token ini," Zhuo Xuanchen menawarkan, "tapi butuh waktu, dan aku tidak yakin bisa melakukannya sendirian secepat yang dibutuhkan untuk mencegah kerugian lebih lanjut."

Yuan Bo, yang selama ini paling sering menyuarakan bahwa sistem dewan terlalu lambat, justru mengangkat tangan dengan usulan yang mengejutkan semua orang di ruangan, termasuk Zhuo Xuanchen sendiri.

"Kita tidak perlu melacak sumbernya dulu," ia berkata. "Kita perlu membuat token palsu tidak berguna lagi, secepat mungkin. Ganti pola verifikasi di semua simpul secara serentak, dengan sistem baru yang mengharuskan konfirmasi ganda—satu dari pembeli, satu dari penjual, diverifikasi silang dalam waktu nyata lewat simpul komunikasi tercepat kita."

---

"Itu akan memperlambat setiap transaksi legal juga," seorang delegasi lain berkeberatan. "Bukankah itu mengorbankan efisiensi yang sudah susah payah kita bangun?"

"Untuk sementara, ya," Yuan Bo mengakui. "Tapi lebih baik semua orang sedikit lebih lambat selama beberapa minggu, daripada terus terbuka terhadap penipuan yang bisa merugikan siapa saja yang cukup sial menerima token palsu berikutnya."

Zhuo Xuanchen menatap Yuan Bo dengan sesuatu yang mendekati kekaguman yang tidak ia duga akan ia rasakan terhadap tetua yang selama ini paling sering menentangnya.

"Itu solusi yang lebih baik daripada yang kupikirkan," ia mengakui secara terbuka, sesuatu yang jarang ia lakukan tanpa berusaha menyisipkan penjelasan tentang bagaimana ia sendiri bisa memikirkannya lebih dulu kalau diberi waktu lebih banyak.

---

Sistem verifikasi ganda diterapkan di semua simpul jaringan dalam waktu dua hari—kerja sama tujuh anggota dewan, puluhan pedagang yang membantu menyebarkan protokol baru ke jaringan mereka masing-masing, dan Zhuo Xuanchen sendiri yang menyesuaikan formasi inti untuk mendukung sistem verifikasi baru itu.

Token palsu Old Kang, dibuat berdasarkan pola verifikasi lama, langsung menjadi tidak berguna begitu sistem baru aktif.

Tapi kerusakan yang sudah terjadi tidak bisa dibatalkan—dua puluh transaksi curang sudah berlalu, kerugian sudah berpindah tangan, dan beberapa pedagang kecil yang tertipu kehilangan barang dagangan mereka tanpa kompensasi yang jelas dari mana harus datang.

---

Old Kang sendiri menghilang begitu mendengar sistem verifikasi berubah, meninggalkan jejak yang cukup untuk dikonfirmasi Bai Rushuang sebagai dalangnya, tapi tidak cukup untuk benar-benar menemukan dan menangkapnya.

"Ia sudah pergi ke wilayah di luar jangkauan jaringan kita," Bai Rushuang melaporkan seminggu kemudian. "Kemungkinan besar ia akan mencoba trik serupa di tempat lain, dengan pelajaran baru tentang seberapa cepat kita bisa merespons sekarang."

"Jadi ia lolos," Zhuo Xuanchen berkata, tidak sepenuhnya puas meski krisis langsungnya sudah teratasi.

"Untuk sekarang," Bai Rushuang berkata. "Tapi ia juga kehilangan akses ke jaringan yang selama ini memberinya keuntungan. Ke mana pun ia pergi selanjutnya, ia harus membangun semuanya dari awal, tanpa infrastruktur yang dulu kita bangun bersama."

---

Dewan mengadakan pertemuan lagi seminggu setelah krisis mereda, kali ini untuk membahas kompensasi bagi para pedagang yang tertipu token palsu.

"Kita tidak punya cukup dana bersama untuk mengganti semua kerugian secara penuh," Su Lin melaporkan setelah menghitung angka-angka. "Paling banyak kita bisa mengganti sekitar enam puluh persen dari kerugian mereka."

"Itu tidak adil bagi mereka," seorang delegasi lain berkata.

"Tidak," Yuan Bo setuju, "tapi itu yang bisa kita berikan sekarang, dengan sumber daya yang ada. Kita bisa berjanji sisa empat puluh persen akan dibayar bertahap selama tahun depan, begitu dana kolektif pulih."

---

Zhuo Xuanchen duduk mendengarkan perdebatan itu, menyadari betapa berbedanya rasanya menyaksikan masalah diselesaikan oleh tujuh pikiran yang berbeda, masing-masing membawa perspektif yang tidak pernah bisa ia miliki sendirian—Yuan Bo yang skeptis tapi ternyata praktis, Su Lin yang teliti dengan angka, Bai Rushuang yang gigih melacak kebenaran meski hasilnya tidak selalu memuaskan.

Enam tahun lalu, ia akan menyelesaikan krisis seperti ini sendirian, dengan caranya sendiri, tanpa perlu berkompromi dengan enam pendapat berbeda tentang berapa persen kompensasi yang adil.

Ia tidak sepenuhnya yakin cara baru ini lebih baik. Tapi ia juga tidak bisa menyangkal bahwa solusi verifikasi ganda yang mereka temukan bersama minggu lalu lebih baik daripada solusi apa pun yang mungkin ia pikirkan sendirian, tergesa-gesa, di tengah malam krisis.

---

"Kau terlihat memikirkan sesuatu," Bai Rushuang berkata, setelah sidang kompensasi berakhir, para delegasi lain sudah pergi.

"Aku memikirkan seberapa banyak yang tidak pernah kusadari bisa kupikirkan sendirian," Zhuo Xuanchen berkata jujur. "Solusi Yuan Bo minggu lalu—aku tidak yakin aku akan sampai pada ide yang sama secepat itu, sendirian, di bawah tekanan yang sama."

"Itu intinya dari sistem yang kita bangun," Bai Rushuang berkata, sedikit tersenyum, sesuatu yang jarang ia tunjukkan begitu terbuka. "Bukan karena kau tidak cukup pintar sendirian. Karena tidak ada satu pikiran pun, betapapun cerdasnya, yang bisa melihat semua sudut sebuah masalah sendirian."

---

Old Kang masih di luar sana, membawa dendam dan pengetahuan tentang cara kerja jaringan yang sekarang sudah usang, tapi mungkin masih berbahaya di tangan yang cukup licik untuk beradaptasi.

Empat puluh pedagang yang tertipu masih menunggu enam puluh persen kompensasi mereka, dengan janji samar tentang sisanya yang akan dibayar entah kapan tahun depan.

Zhuo Xuanchen tidak merasa krisis ini benar-benar terselesaikan sepenuhnya—hanya ditangani cukup baik untuk saat ini, dengan biaya dan keterbatasan yang nyata, dengan ancaman yang masih menggantung di suatu tempat di luar jangkauan mereka.

Tapi untuk pertama kalinya, ia menyadari itu bukan kegagalan sistemnya. Itu hanya bagaimana rasanya menyelesaikan masalah nyata di dunia nyata, bersama orang lain, tanpa satu pun dari mereka punya jawaban sempurna sendirian.