Pewaris Rahasia CEO

Sepulang dari pertemuan mengerikan dengan Victor Kane, Adrian dan Althea segera mengumpulkan seluruh keluarga inti untuk menyampaikan kebenaran yang baru saja mereka temukan, menyadari bahwa ancaman yang mereka hadapi kini memiliki wajah dan identitas yang jelas, namun juga jauh lebih berbahaya dari yang pernah mereka bayangkan.

"Dia tidak takut sedikit pun," kata Althea, masih dengan sisa kemarahan dan kengerian dari pertemuan tadi. "Dia bicara tentang Noah seolah dia hanya sebuah hasil eksperimen laboratorium, bukan anak yang hidup dan bernapas."

Sebastian, yang mendengarkan dengan wajah semakin pucat mengetahui betapa dalam pengkhianatan yang telah dilakukan orang kepercayaannya di masa lalu, akhirnya berbicara dengan suara yang penuh tekad baru. "Kita tidak bisa menghadapi ini sendirian. Victor telah membangun jaringannya selama puluhan tahun, dengan sumber daya dan koneksi yang mungkin melebihi yang kita duga."

Damien, yang selama beberapa minggu terakhir telah menjadi salah satu anggota tim paling aktif dalam penyelidikan ini, mengajukan sebuah ide yang sebelumnya tidak pernah dipertimbangkan siapa pun di ruangan itu. "Bagaimana dengan Lucien Vale? Dia sudah menunjukkan bahwa dia memiliki informasi dan sumber daya yang bisa membantu kita, dan dia sendiri memiliki alasan kuat untuk menghancurkan sisa-sisa struktur lama Obsidian Order, termasuk kemungkinan apa pun yang terhubung dengan Victor."

Usulan itu memicu perdebatan panas, mengingat Lucien sendiri memiliki agenda tersendiri yang tidak sepenuhnya bisa mereka percayai, terutama mengingat keinginannya untuk memanfaatkan kemampuan Noah demi tujuannya sendiri menghancurkan Obsidian Order.

"Bekerja sama dengannya sama saja dengan menari di atas pisau," kata Marcus, menyuarakan kekhawatiran yang wajar mengingat reputasi Lucien di dunia bawah tanah.

"Tapi kita membutuhkan sekutu yang memahami dunia ini lebih baik daripada kita," bantah Althea, mempertimbangkan situasi dengan lebih pragmatis mengingat pengalamannya sendiri di dunia yang sama. "Aku bisa bicara dengannya. Aku mengenal caranya berpikir lebih baik daripada siapa pun di ruangan ini."

Setelah diskusi panjang, mereka akhirnya sepakat untuk mencoba menghubungi Lucien kembali, meski dengan kehati-hatian ekstrem dan batasan yang jelas tentang apa yang bisa dan tidak bisa mereka setujui dalam kerja sama sementara ini.

Althea sendiri yang memilih untuk menghadapi pertemuan itu, mengingat hubungannya di masa lalu sebagai sesama produk Obsidian Order memberikan pemahaman yang lebih dalam tentang cara berpikir Lucien dibandingkan siapa pun di keluarga Virell.

Pertemuan itu berlangsung di lokasi netral yang dipilih Lucien sendiri, sebuah kafe kecil yang jarang dikunjungi orang di pinggiran kota, jauh dari sorotan mana pun.

"Aku tidak menyangka kau yang akan datang," kata Lucien ketika Althea duduk di hadapannya, nada suaranya menunjukkan sedikit rasa hormat yang jarang dia tunjukkan kepada siapa pun.

"Kita perlu bicara tentang Victor Kane," kata Althea langsung, tidak membuang waktu dengan basa-basi.

Ekspresi Lucien berubah seketika mendengar nama itu, sesuatu yang jarang terjadi mengingat betapa terkendalinya emosi yang biasa dia tunjukkan. "Bagaimana kau tahu nama itu?"

"Dia yang mendalangi PROJECT ROSE," jawab Althea, menjelaskan secara ringkas apa yang telah mereka temukan selama beberapa minggu terakhir, termasuk pertemuan langsung mereka dengan Victor malam sebelumnya.

Lucien mendengarkan dengan seksama, wajahnya semakin serius seiring penjelasan Althea berlanjut. Ketika akhirnya dia berbicara, suaranya penuh dengan sesuatu yang menyerupai kemarahan lama yang baru saja teraktivasi kembali.

"Victor Kane bukan nama asing bagiku," katanya. "Dia adalah salah satu petinggi bayangan Obsidian Order, seseorang yang bahkan sebagian besar agen senior tidak pernah tahu identitas aslinya. Aku sempat mendengar rumor tentang seseorang dengan pengaruh besar dalam pengambilan keputusan organisasi, namun tidak pernah menduga dia terhubung langsung dengan pengorbanan adikku."

Pengakuan itu membuat Althea menyadari bahwa kebencian Lucien terhadap Obsidian Order mungkin memiliki akar yang lebih dalam dan lebih personal terhadap Victor Kane daripada yang pernah dia duga sebelumnya.

"Jika Victor benar-benar berada di balik keputusan yang menyebabkan kematian adikmu," kata Althea, mencoba memanfaatkan momentum kemarahan itu untuk membangun aliansi yang lebih solid, "maka kita memiliki musuh yang sama, meski dengan alasan yang berbeda."

Lucien menatapnya lama, mempertimbangkan tawaran tersirat dalam kata-kata Althea. "Apa yang kau inginkan dariku?"

"Bantuanmu untuk menemukan dan menghentikan Victor," jawab Althea tegas. "Bukan untuk memanfaatkan Noah, tapi untuk melindunginya, dan melindungi apa pun yang tersisa dari kehormatan yang mungkin masih kau miliki dari masa lalumu sebagai mentor, bukan sebagai musuh."

Kata-kata terakhir itu menyentuh sesuatu di dalam diri Lucien yang jarang sekali tersentuh oleh siapa pun, mengingat betapa lama dia telah menekan bagian dari dirinya yang dulu percaya pada nilai-nilai yang lebih baik sebelum kebenciannya mengubahnya menjadi sosok yang ditakuti banyak orang.

"Baiklah," katanya akhirnya, suaranya lebih pelan daripada biasanya. "Aku akan membantu kalian menemukan Victor. Tapi bukan demi keluarga Virell, atau demi anak itu secara langsung. Aku melakukan ini demi adikku, dan demi menyelesaikan sesuatu yang seharusnya sudah aku selesaikan bertahun-tahun lalu."

Althea mengangguk, menerima alasan itu meski tidak sepenuhnya nyaman dengan motivasi Lucien yang masih berpusat pada dendam pribadinya sendiri. Namun untuk saat ini, aliansi yang tidak terduga ini mungkin menjadi kesempatan terbaik yang mereka miliki untuk akhirnya menghentikan ancaman yang telah mengintai keluarganya selama puluhan tahun tanpa pernah mereka sadari.

Ketika Althea kembali ke rumah malam itu dan menceritakan hasil pertemuannya kepada Adrian, mereka berdua menyadari bahwa perjalanan menuju kebenaran penuh dan keselamatan keluarga mereka masih jauh dari selesai, namun setidaknya kini mereka memiliki sekutu tambahan, meski dengan motif yang rumit, dalam pertempuran yang akan segera mencapai puncaknya.