Di ruang operasi, tangannya menentukan hidup dan mati tanpa pernah gemetar. Di rumah, ia dipaksa menunduk.
Elena Valdés, dokter bedah saraf paling disegani di negeri ini, sudah lama muak menjadi hiasan berkilau dalam pernikahannya dengan Mauricio—suami korup yang gemar mempermalukannya di depan umum. Malam ketika ia akhirnya melawan balik, sepasang mata dingin mengamatinya dari tiga meja jauhnya.
Damián Montenegro. Sang Zar. Pria yang menggerakkan sebuah imperium kejahatan dari balik bayang, yang seluruh dunia takuti namanya. Dan malam itu, untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ada seorang perempuan yang membuatnya penasaran.
Ketika hidup Elena mulai runtuh dan bahaya mengintai putra kecilnya, Damián melakukan satu-satunya hal yang ia kuasai: membakar habis siapa pun yang berani menyakiti perempuan itu. Tapi Elena bukan gadis rapuh yang butuh diselamatkan. Ia tak mau menjadi milik siapa pun—bahkan milik pria paling berbahaya di negeri ini.
Yang ia inginkan bukan pelindung. Yang ia inginkan adalah setara.
Di antara pisau bedah dan pistol, gala mewah dan baku tembak di pelabuhan, dua penguasa dari dua dunia yang berlawanan saling tarik-menarik dalam permainan berbahaya tentang kuasa, gairah, dan kepemilikan. Damián terbiasa menagih setiap utang. Tapi kali ini, taruhannya adalah hatinya sendiri—dan seorang ratu yang menolak menundukkan kepala.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Naibelys Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Rahasia yang Bersilang dan Bayang Balas Dendam
Dini hari telah larut, meninggalkan jejak dingin di seantero kota. Di ruang kerja pribadinya, sebuah ruangan berlapis baja dan terpencil dari dunia di lantai paling atas menara korporatnya, Damián Montenegro memutar-mutar gelas wiskinya. Bayangan Elena Valdés masih terpahat di benaknya dengan presisi sebuah sayatan bedah. Cara perempuan itu menantangnya, tanpa setitik pun ketundukan, terasa memabukkan baginya.
"Bos," suara Néstor memotong lamunannya saat ia melintasi ambang pintu dengan langkah mantap. "Laporan soal kiriman kartel utara sudah siap. Tapi ada satu hal lagi yang saya selidiki, sesuai yang Bos minta secara diam-diam."
Damián berbalik, meletakkan gelas di atas meja kayu mahoni. Mata gelapnya menghunjam ke orang kepercayaannya. "Apa yang kamu temukan soal Dokter Valdés?"
"Kehidupan keluarganya tidak sesempurna yang tampak di acara-acara gala. Suaminya, Mauricio Cárdenas, terjerat sampai ke leher dalam pengelolaan keuangan yang buruk. Ia menggelapkan dana dari klinik-klinik tempatnya bekerja untuk menutup utang judi dan investasi busuk bersama rekan-rekan yang tak patut dipercaya. Selain itu, perlakuannya terhadap istrinya di ruang privat... menjijikkan. Ada riwayat penghinaan terus-menerus dan kendali psikologis."
Kesenyapan yang berat dan membekukan turun di ruangan itu. Rahang Damián menegang sampai garisnya menonjol dengan keras. Buku-buku jari tangannya mengatup di sekeliling tepi meja hingga memutih. Ia membenci pria pengecut yang memakai kuasa atau intimidasi untuk menginjak-injak orang yang mereka cintai. Bagi Damián, yang melindungi orang-orangnya dengan buas, gagasan bahwa seorang tolol angkuh macam Mauricio menghina perempuan seperti Elena menyalakan percikan amarah yang bisu dan mematikan.
"Cari tahu persis dengan jenis rekan macam apa Cárdenas berutang," perintah Damián dengan suara rendah, serak, dan sarat ancaman tak kasat mata. "Dan bersiaplah. Si idiot itu sedang menggali kuburnya sendiri, dan kita cuma akan memberi dorongan terakhir. Tapi harus jelas, tak boleh sepatah kata pun dari ini sampai ke telinga Elena. Dia akan menyelesaikan pertempurannya dengan caranya sendiri; aku hanya akan menyapu rintangan-rintangan yang berani melukainya."
Keesokan paginya, kontras dalam hidup Elena begitu mutlak. Sementara ia berjalan menyusuri koridor-koridor putih Hospital Central dengan jas putihnya yang berkibar ringan, pikirannya berusaha berfokus pada rekam medis yang ia bawa di tangan. Namun, ingatan akan tatapan Damián Montenegro menyergapnya di setiap langkah. Ada sesuatu yang magnetis, berbahaya, dan begitu protektif dalam diri pria itu yang membuatnya kacau.
Ponselnya bergetar di saku. Sebuah pesan dari Valeria:
"Sahabatku, aku baru saja memeriksa catatan niaga awal perusahaan Mauricio. Ada lubang keuangan berskala alkitabiah. Dia memakai nama pinjaman dan memalsukan tanda tangan untuk memindahkan modal. Kalau kita bongkar ini di persidangan, dia bukan cuma kalah cerai dan hak asuh bersama; dia langsung masuk penjara karena penipuan korporat. Beri tahu aku kapan kita menyerang."
Elena menghentikan langkahnya di depan pos perawat. Seulas senyum dingin dan mantap tergambar di bibirnya. Mauricio telah bermain api sambil mengira ia akan tetap bungkam dan tunduk dalam sangkar kacanya. Ia keliru besar.
"Siapkan berkasnya, Vale," jawab Elena lewat pesan suara, dengan nada tegas dan tajam. "Malam ini, begitu aku pulang ke rumah, aku akan menyodorkan ultimatum terakhir kepadanya. Kalau dia menolak menandatangani perceraian sesuai syaratku, biar dia bersiap berkenalan dengan 'Sang Hiu' persidangan yang sesungguhnya."
Yang tak Elena curigai, sementara ia menyimpan ponselnya dengan tekad yang diperbarui, adalah bahwa papan permainan sudah mulai bergerak di dalam bayang-bayang.
Damián Montenegro tak akan membiarkan Mauricio terus menjadi ancaman baginya.
Dan di dunia mafia, ketika seorang ikan kakap memutuskan untuk membersihkan jalan, badai yang mendekat tak menyisakan seorang pun yang selamat.
