Mereka menjodohkannya sejak kecil. Lalu mereka menghancurkannya.
Aurora Stefanini dulu percaya pada takdir—percaya bahwa Marco Donati, sang pewaris kerajaan mafia Sisilia, akan menjadi miliknya. Sampai pemuda itu mencampakkannya demi saudari tirinya sendiri, di depan mata, tanpa setetes pun rasa bersalah. Gadis rapuh itu tidak menangis. Ia hanya pergi.
Bertahun-tahun kemudian, Aurora kembali ke Sisilia—bukan sebagai pengantin yang penurut, melainkan sebagai perempuan yang membangun imperiumnya sendiri dari nol: dingin, tak tersentuh, dan mematikan. Ketika perang antarklan memaksa kedua keluarga bersatu kembali, Aurora menerima pernikahan itu dengan satu syarat yang mengguncang seluruh dewan: ia akan menikahi Marco. Dengan kontrak buatannya sendiri. Dua tahun, kamar terpisah, tanpa cinta, tanpa sentuhan—lalu perceraian.
Rencananya sempurna. Balas dendam yang dingin dan terukur.
Yang tidak ia perhitungkan adalah Marco yang kini bukan lagi bocah sombong itu—seorang Don yang tahu persis apa yang dulu ia buang, dan bertekad merebutnya kembali, seklausul demi seklausul. Yang tidak ia perhitungkan adalah rahasia berdarah tentang kematian ibunya, para pengkhianat yang bersembunyi di balik senyum ramah, dan sebuah hasrat yang menolak untuk padam.
Di pulau tempat sebuah janji dimeteraikan dengan darah dan pengkhianatan dibayar dengan nyawa, Aurora akan belajar bahwa kebangkitan sejati bukanlah tentang membalas luka lama—melainkan tentang berani mencintai lagi, tanpa takut hancur.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Alessandra Bizarelli, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Dia Hidup dalam Kekacauan... Dia Sekadar Bertahan Hidup...
Panel sedan hitamku menunjukkan malam baru saja turun di Catania. Aku dan Antonio berhenti setengah blok dari sebuah restoran mewah yang tampil rendah hati di kawasan atas kota, tempat favorit kalangan elite politik dan pengusaha yang lebih suka menjauh dari sorotan. Kami sedang mengawasi perimeter setelah serangkaian serangan terakhir dari klan Rossi, berusaha melindungi klan dari kemungkinan penyergapan baru.
Namun apa yang kami lihat melintasi trotoar membuat kami membeku di dalam mobil.
"Marco... itu bukan Elena, kan?" tanya Antonio, menunjuk diam-diam lewat kaca gelap.
Mataku menyipit. Itu memang dia. Ibu tiri Aurora melangkah dengan keanggunan berlebihan seperti biasa, tetapi yang benar-benar membuat rahangku mengeras adalah pria yang membukakan pintu restoran untuknya: Silvio Rossi, salah satu subkepala dan penyusun strategi paling kejam dari klan saingan yang selama ini membakar truk-truk kami.
"Sedang apa istri Paolo Stefanini masuk ke restoran bersama seorang Rossi di tengah perang begini?" bisik Antonio, suaranya sarat kecurigaan yang seketika muncul.
"Ayo kita cari tahu," jawabku, merasakan sensasi panas dingin menjalar di perutku.
Dalam beberapa jam berikutnya, memanfaatkan jaringan intelijen yang dikendalikan Antonio dan menekan salah satu pelayan restoran yang bisa disuap, kami berhasil menyadap sebagian percakapan mereka serta catatan pergerakan keuangan. Apa yang kutemukan menghantamku seperti peluru kaliber besar tepat di dada.
Elena membocorkan koordinat rute ekspor Donati kepada klan Rossi. Ia dengan sukarela menyabotase klanku, menyerahkan orang-orang kami untuk mati, demi menciptakan skenario kehancuran yang begitu total sehingga memaksa ayahku dan ayahnya untuk memohon aliansi darah yang baru—aliansi yang akan menempatkan Giulia di puncak.
Aku bersandar di jok mobil, tangan gemetar oleh amarah dan kemurkaan murni. Kupandangi panel dasbor, pikiranku berputar kencang saat kepingan-kepingan teka-teki bertahun-tahun akhirnya mulai jatuh pada tempatnya.
"Dia menjual kita, Marco," ucap Antonio, suaranya suram. "Dia melemparkan kedua klan ke dalam api hanya untuk menjejalkan Giulia kembali ke dalam hidupmu."
"Bukan cuma itu, Antonio..." gumamku, memandang kekosongan sementara sebuah pemahaman yang terlambat dan menyakitkan menerangi benakku. "Coba ingat ke belakang. Pikirkan masa sekolah asrama. Ingat bagaimana ia rutin mengirimiku surat, bagaimana ia memuji Giulia dan bilang Aurora itu dingin, kaku, tidak pantas untukku... Ingat bagaimana ia terus mendorongku untuk melawan ayahku sendiri."
Antonio menatapku, matanya melebar begitu menyadari ke mana arah kesimpulanku.
"Perempuan keparat itu memanipulasiku," desisku, harga diriku hancur berkeping oleh kesadaran akan kebenaran. "Dia memanipulasiku sejak aku masih remaja. Ia memanfaatkan kesombongan mudaku dan kedangkalan Giulia untuk menjauhkanku dari Aurora. Ia sengaja menghancurkan pertunanganku demi mengguncang kedua keluarga dari dalam dan menjadikanku bonekanya. Dan aku... aku benar-benar orang tolol yang jatuh persis ke dalam perangkapnya!"
Kucengkeram kemudi begitu kuat sampai kulitnya berderit. Penghinaan yang Aurora timpakan padaku dalam jamuan bisnis formal itu kini punya makna baru. Ia bukan penjahatnya; ia satu-satunya yang cukup cerdas untuk melihat kebusukan jaring itu dan membebaskan diri.
Kurasakan gelombang hormat sekaligus penyesalan yang datang terlambat dan menghantam menghancurkan dadaku. Aku telah menukar seorang ratu dengan ilusi yang dirancang oleh seekor ular. Tetapi permainan Elena berakhir di titik ini.
🌹🌹🌹
Properti pribadi Michael Howard di pegunungan bersalju Salzburg—salju yang kini mulai mencair—terasa bagai peraduan yang tak tersentuh dunia luar. Dalam dua hari pertama akhir pekan itu, suasana di antara kami dibangun lewat ketegangan halus, sebuah tarian tatapan yang sarat rayuan cerdas dan magnetis di dekat perapian. Michael adalah definisi seorang pria berwibawa: mata hijau dalam yang penuh perhatian, rambut cokelat muda yang dipangkas rapi presisi, dan garis rahang tegas yang membingkai senyum terkendali, selalu penuh percaya diri. Tubuhnya, tinggi dan atletis di balik sweter wol tipis, memancarkan vigor pria yang memimpin imperium tanpa perlu meninggikan suara.
"Tempat ini memang sangat indah, Tuan Howard."
"Demi Tuhan," ia melempar senyum memikat. "Panggil aku Michael saja, Aurora. Tinggalkan formalitas korporat itu di München," pintanya pada malam pertama, suaranya yang berat berdengung bagai beludru hangat menantang dinginnya Austria.
Kami melewati hari dengan jamuan makan siang dan malam yang eksklusif, jalan-jalan di udara terbuka yang penuh cerita sejarah. Kutemukan bahwa Michael seorang penggemar sejarah, dan setiap kastil atau museum berubah menjadi kelas yang sesungguhnya bagiku. Ia teman yang sangat menyenangkan.
Di hari terakhir menginap, benteng rayuan itu akhirnya runtuh, digantikan oleh sebuah hasrat mendesak yang tak terkendali.
Malam telah turun di luar ketika Michael mendekatiku di dekat kaca jendela raksasa yang menghadap ke pegunungan Alpen. Tanpa sepatah kata, ia menyusurkan jari-jarinya yang mantap di leherku, menarikku ke dalam ciuman yang bermula lambat, tetapi dengan cepat terbakar oleh hasrat yang menggulung liar.
Tangannya turun menyusuri punggungku, memetakan setiap lekuk tubuhku dengan sikap posesif yang membuatku terengah di sela bibirnya. Ia mengangkatku dengan mudah, kulingkarkan kedua kakiku di pinggangnya, dan ia membawaku ke arah ranjang besar yang dikelilingi bulu-bulu berwarna gelap.
Kontras antara dinginnya gunung dan hangatnya tubuh kami begitu memabukkan. Michael menanggalkan pakaianku dengan kelambatan yang menyiksa, mata hijaunya terpaku padaku, melahap setiap milimeter kulitku. Ketika ia melepaskan pakaiannya sendiri, memamerkan otot-otot yang terpahat dan dada bidangnya, kuserahkan diriku sepenuhnya pada intensitas itu. Tubuh kami menyatu dalam irama yang mendesak, membara, dan dalam. Setiap sentuhannya tegas, memancing desahan-desahan lirih dariku sementara seprai kusut oleh kekuatan pergulatan kami.
Bibirnya menjelajahi kulitku, lidahnya meluncur di puncak dadaku yang telah menegang, membuatku mengerang.
Mulutnya yang hangat menemukan pusat kenikmatanku di antara kedua pahaku. Kepala Michael bergerak dalam tarian lambat dan presisi, mengecap basah yang meluap dari tubuhku dalam kerinduan untuk merasakannya di dalam diriku.
Setelah puncak itu, tergolek terengah di antara seprai mahal, kurasakan tangan-tangannya yang besar menarik tubuhku ke arahnya dengan keinginan yang mendesak dan tepat. Kubuka diriku untuk menerimanya, Michael memposisikan dirinya lalu menguasaiku dalam satu hunjaman yang tunggal dan memaksa.
Kejantanannya memenuhi setiap ruang di dalam liangku dengan begitu sempurna. Setiap gerak maju-mundur diiringi ciuman yang lapar. Ia mempercepat temponya.
Dan semakin lama semakin kuat serta intens, Michael terhunjam dalam di tubuhku, dan kurasakan denyutnya membuat mataku terbalik ke atas.
Panas dari penyerahan diri itu memadamkan setiap sisa masa lalu. Di kamar yang terpisah dari dunia itu, aku merasa utuh, tuan atas segala hasratku, menyerahkan diri pada seorang pria yang tahu persis bagaimana membakar es yang telah kubangun di sekeliling hatiku. Tetapi mampukah ia membuatku merasa cukup aman, sampai-sampai aku bersedia menempatkan cinta kembali ke puncak prioritasku? Sejujurnya... kuragukan itu!
🌹🌹🌹
Keheningan apartemenku di Catania terasa berat. Aku sedang membongkar sebuah kotak mahoni tua tempat kusimpan beberapa dokumen masa remaja, mencari laporan-laporan pengiriman lama, ketika jariku menyentuh tepi sehelai kertas foto yang sudah lusuh.
Kutarik gambar itu dan dadaku seketika mencelus. Itu foto masa kecil kami. Aku dan Aurora, sekitar usia lima tahun, duduk berdampingan di bawah pohon jeruk. Ia tersenyum ke arah kamera dengan mata biru besar yang penuh kepolosan, sementara aku menggenggam tangannya dengan kebanggaan konyol seorang bocah yang mengira akan memerintah dunia di sisinya.
Kuembuskan napas lewat hidung, gelombang penyesalan dan kepiluan membanjiri kerongkonganku. Kutarik napas dalam-dalam, mengusapkan ibu jari pada wajah kanak-kanak Aurora sebelum memandang dinding yang kosong.
"Kau memang bodoh, Marco. Tolol sempurna," bisikku pada diriku sendiri, merasakan beban kebutaanku semasa muda.
Aku harus melangkah maju. Aurora tentu sudah melakukannya di Jerman; ia kini bebas, berkuasa, dan tak tergapai. Kusimpan foto itu kembali ke dalam kotak dengan hati-hati, kututup tutupnya, dan keluar dari kamar. Waktu untuk meratap telah usai. Aku punya klan yang harus diselamatkan dari sebuah pengkhianatan.
Satu jam kemudian, aku memasuki vila Stefanini. Tetapi aku tak sendirian. Antonio melangkah di sisiku, diikuti pamanku Alberto dan ayahku, Don Francesco. Atmosfer di aula utama sepenuhnya bermusuhan. Paolo Stefanini menyambut kami dengan kening berkerut, jelas terkejut dan terganggu oleh rombongan bersenjata kami yang datang tanpa pemberitahuan.
"Apa maksud semua ini, Francesco?" tanya Paolo, mempertahankan sikap tegar di ujung meja. "Masuk ke rumahku dengan cara begini?"
"Maksudnya, Paolo, kau sedang tidur seranjang dengan seekor ular dan menyerahkan orang-orangku ke rumah jagal," semprot ayahku, membanting sebuah map kulit hitam ke atas meja dengan keras.
Aku melangkah maju, mengambil alih pembicaraan di bawah tatapan waspada Antonio.
"Kami menyadap komunikasi klan Rossi, Don Paolo," aku memulai, menjaga suaraku tetap suram dan tepat. "Dua malam lalu, aku dan Antonio melihat istri Anda, Elena, makan malam sembunyi-sembunyi bersama Silvio Rossi di Catania. Kami menelusuri catatan keuangan dan koordinatnya. Ia membocorkan rute transportasi Donati kepada rival kami. Ia berusaha membuat klanku berdarah demi memaksa aliansi baru dan menempatkan Giulia dalam permainan."
Paolo pucat sesaat, matanya bergerak antara kertas-kertas itu dan wajahku. Ia menggeleng, penyangkalan bercampur dengan keterkejutan seorang Don yang menolak menerima adanya pengkhianatan di bawah atapnya sendiri.
"Ini... ini mustahil. Elena tak akan senekat itu, ia tak punya akses ke..."
Paman Alberto melangkah maju, menampar meja dengan telapak tangan terbuka, memotong ucapan Paolo tanpa ampun.
"Jangan cari-cari alasan, Paolo! Faktanya ada di depan matamu!" desis Alberto, tatapannya berkobar amarah.
Ayahku, Francesco, membungkuk di atas meja, matanya terpaku pada Paolo dengan janji maut yang membuat bahkan para pengawal di koridor menegang.
"Aku tak peduli kau percaya atau tidak, Paolo," ayahku memvonis, suaranya sedingin laras senjata. "Jika satu saja trukku dibakar lagi, jika satu lagi prajuritku berdarah di jalanan karena perempuan itu... keadaan akan jauh lebih buruk bagi pihakmu. Dan keluarga Stefanini akan menanggung akibat darahnya bersama dia. Bersihkan rumahmu, atau aku sendiri yang akan datang ke sini dan menyeterika seprai-seprai kalian dengan api. Kau punya dua puluh empat jam."
Paolo tetap terpaku di tempat, beban ancaman Donati menggantung di udara bagai vonis perang. Aku memutar tubuh bersama klanku, tahu bahwa sarang ular Sisilia sudah nyaris meledak.
🌹🌹🌹
