Màn thứ ba là cao trào của sự nỗ lực chiến đấu trong màn thứ hai của nhân vật chính, nhằm tìm kiếm, bắt giữ nhân vật phản diện hoặc chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc đối đầu với nhân vật phản diện. Mặc dù màn thứ ba đôi khi được gọi là phần chiến đấu, nhưng nó có thể được viết dưới nhiều hình thức, bao gồm cuộc đối đầu thể chất kịch tính, xung đột ngôn ngữ và cảm xúc bùng nổ, hoặc thậm chí là sự rơi tự do chậm rãi vào vực thẳm.
Bắt đầu màn thứ ba là khoảnh khắc đánh cược tất cả, thắng lớn hoặc thua cuộc, một tình huống thành bại tại một trận, người thắng cuộc chiếm hết. Tại thời điểm này, mức độ cược, nguy hiểm, căng thẳng, xung đột và tính kịch tính nên đạt đến đỉnh điểm. Hành động này nên có cảm giác lao nhanh về phía kết thúc hoặc rơi chầm chậm vào một bi kịch không thể tránh khỏi.
Trong màn cuối cùng này, tổn thương với nhân vật chính tăng lên, dù là về mặt tình cảm hay thể chất. Kết quả cuộc đối đầu giữa nhân vật chính và nhân vật phản diện vẫn chưa rõ. Chúng ta nên chờ đến phút cuối cùng của câu chuyện mới biết ai là người chiến thắng - trừ khi có một cảnh kết "lời kết" để kết thúc câu chuyện, hoặc nếu đây là một bi kịch, thất bại là không thể tránh khỏi.
Đây là điểm thấp nhất của nhân vật chính. Lúc này, mọi thứ có vẻ như có thể sai lầm đều đã sai lầm, nhưng rõ ràng không có lối thoát nào có thể dẫn đến thành công.
Trong "Million Dollar Baby", điểm thấp nhất có lẽ là khi Frankie được bác sĩ thông báo rằng Maggie sẽ bị liệt vĩnh viễn. Trong "Batman Begins", là khi Batman bị đối thủ đánh bại, bị trói trong tòa nhà đang cháy.
Nhân vật chính tìm ra cách phản công qua hành động của mình hoặc với sự giúp đỡ của đồng minh. Trong "Million Dollar Baby", Frankie nhận ra rằng mặc dù Maggie bị tàn phế, anh ta có khả năng chăm sóc cô. Anh ta chịu trách nhiệm chăm sóc cô, nhận ra tình yêu của mình dành cho người phụ nữ trẻ này, người khiến anh ta nhớ đến con gái mình, và tình yêu đó đã khiến anh trở nên mạnh mẽ và kiên định như thế nào. Cuối cùng, anh ta học cách phản hồi bằng tình yêu.
Ngay khi nhân vật chính tìm thấy những gì anh ta cho là cần thiết, người đọc nhận ra một số điều mà nhân vật chính chưa thể biết. Mức độ đe dọa của nhân vật phản diện trở nên rõ ràng. Đây là một sự kiện mới, làm tăng thêm mức độ nguy hiểm. Đây cũng là điều mà nhân vật chính cần biết, nếu không anh ta sẽ thất bại, và/hoặc bị hủy diệt.
Bước này làm tăng đáng kể mức độ căng thẳng. Hãy tưởng tượng, như một độc giả, bạn vừa thấy nhân vật phản diện có súng thứ hai, trong khi nhân vật chính không có. Bạn biết trừ khi nhân vật chính biết về khẩu súng thứ hai, nhân vật phản diện sẽ tiêu diệt anh ta. Điều này tạo ra một cảm giác hồi hộp và kịch tính đẩy bạn đến điểm sôi trào. Trong rạp chiếu phim, đây là lúc khán giả hét lên với màn hình, cố gắng cảnh báo nhân vật chính.
Tiếp theo, ngay trước khi mức độ nguy hiểm phá hủy nhân vật chính, anh ta phát hiện ra mối đe dọa thực sự của nhân vật phản diện mà chúng ta đã biết. Chúng ta thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi trên trán, và cảm thấy cơn đau do lo lắng trong dạ dày dần biến mất. Nhân vật chính, tạm thời, an toàn rồi...
Cuộc chiến cuối cùng là cuộc đối đầu cuối cùng giữa nhân vật chính và nhân vật phản diện, lúc này, cả dòng chảy chủ quan và khách quan của câu chuyện cuối cùng đều hướng đến cách này hoặc cách khác, nhưng không nhất thiết phải là cùng một cách.
Tại thời điểm này, nhân vật chính nhận ra mối nguy hiểm thực sự, hoàn chỉnh. Mặc dù nó đáng sợ, nhưng ít nhất anh ta biết mình đang đối mặt với điều gì, từ đó có thể lập kế hoạch phù hợp.
Trong phần này, nhân vật phản diện cần tái khẳng định lập trường của mình. Đối mặt với lập trường của nhân vật phản diện, nhân vật chính cũng cần tái khẳng định lập trường của mình. Cách thức hấp dẫn và mang tính châm biếm này có thể được sử dụng để trình bày sự tương đồng và khác biệt giữa nhân vật phản diện và nhân vật chính.
Tùy thuộc vào việc đây là bi kịch hay hài kịch, lúc này nhân vật chính sẽ kết thúc cuộc chiến đấu, hoặc đánh bại nhân vật phản diện, hoặc bị nhân vật phản diện đánh bại.
Người ta đã nói rằng, một cuộc tranh luận (hoặc một cuộc cãi vã) thực sự là sự trao đổi quan điểm. Trong cuộc chiến quyết định, nhân vật chính và nhân vật phản diện cũng như vậy. Khi họ chiến đấu, nhân vật phản diện nên tái khẳng định lập trường của mình. Dù sao, xung đột về lập trường là chìa khóa cho câu chuyện của chúng ta. Nếu họ có cùng lập trường, thì họ sẽ trở thành đồng minh chứ không phải đối thủ.
Nhân vật phản diện phê phán lập trường của nhân vật chính. Anh ta có thể nói với nhân vật chính rằng anh ta là kẻ thất bại, bởi vì nhân vật chính cho phép bản thân bị lương tâm kiểm soát, tuân theo "quy tắc". Nhân vật phản diện tin rằng mình chiến thắng bởi vì anh ta sẵn lòng làm những gì cần thiết để đạt được thành công. Nhân vật chính phải đáp trả bằng cách tái khẳng định niềm tin của mình.
Tại giai đoạn này, nhân vật phản diện có thể chỉ ra lỗi lầm của nhân vật chính. Dù sao, sự việc xảy ra cũng vì khuyết điểm của nhân vật chính, và nhân vật chính phải chịu trách nhiệm cho nó, phải không? Thực tế, nhân vật chính phải thừa nhận lỗi lầm của mình tại đây, nếu không anh ta sẽ không hoàn toàn vượt qua khuyết điểm của mình. Nhưng nhân vật chính coi lỗi lầm của mình là lý do để anh ta kiên trì với lập trường của mình. Anh ta cuối cùng cần phải sửa chữa lỗi lầm của mình.
Đây là lúc nhân vật chính và nhân vật phản diện thể hiện rõ ràng và kiên định nhất lập trường của mình. Xung đột về quan điểm và cảm xúc tăng cường đáng kể. Sự xung đột này làm cho cuộc đối đầu thể chất giữa nhân vật chính và nhân vật phản diện trở nên có ý nghĩa hơn.
Một nhân vật chiến thắng - ít nhất là về mặt khách quan.
Nhân vật chính giờ đây tiếp nhận tương lai với một tâm thế hoàn toàn khác.
Có thể thực hiện một bước ngoặt khác để làm tăng cường cốt truyện của màn thứ ba. Sự chuyển hướng này tùy thuộc vào tác giả và có thể ở bất kỳ hình thức nào, miễn là phù hợp với câu chuyện và nhân vật.
Bước ngoặt bất ngờ này nên có thể làm tăng mức độ cảm xúc của cuộc chiến quyết định, thêm vào toàn bộ màn này một số yếu tố sắc sảo, thậm chí mang tính châm biếm.
Trong "Million Dollar Baby", màn thứ ba không phải là trận đấu quyền anh giải vô địch thế giới. Phần thứ ba của bộ phim bắt đầu sau khi trận đấu kết thúc. Cuộc chiến đấu thực sự bắt đầu khi Maggie đập đầu vào ghế và bị thương nặng, dẫn đến tình trạng tàn tật suốt đời. Lúc đó, cuộc chiến của Frankie bắt đầu: cuộc chiến mở lòng hoàn toàn với Maggie, để giúp cô ấy trong tình trạng tàn tật và nằm viện, kết thúc bằng quyết định cuối cùng mà Frankie đại diện cho Maggie thực hiện.
