[RhyCap] Long Sành Độc Sủng - 2. Cuộc gặp gỡ - Sự sắp đặt.

Một buổi sáng u ám, khi ánh mặt trời chỉ vừa xuyên qua những tầng mây dày đặc, một đoàn lính hoàng gia cưỡi ngựa tiến vào dinh thự Công tước. Dẫn đầu là một kỵ sĩ khoác áo choàng mang huy hiệu hoàng gia, gương mặt lạnh lùng, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao. Bước xuống ngựa, kỵ sĩ tiến vào đại sảnh, nơi Công tước đang ngồi thưởng thức trà sáng. Không chào hỏi, không thừa lời, hắn rút từ trong áo choàng ra một cuộn chỉ dụ, con dấu hoàng gia nổi bật dưới ánh sáng mờ nhạt.

Kỵ sĩ

Công tước, bệ hạ triệu kiến ngài vào cung ngay lập tức.

Edward Lancaster

//đặt chén trà xuống, nhếch môi cười nhạt//

Edward Lancaster

Sáng sớm đã có chỉ dụ sao? quả là gấp gáp.

Kỵ sĩ

//đưa chỉ dụ ra// đây là lệnh của bệ hạ. Ngài nên khởi hành ngay.

Công tước không vội nhận lấy, ánh mắt lướt qua dấu sáp niêm phong - màu đỏ thẫm như máu, như một sự cảnh cáo không lời. Hắn cười nhạt, ung dung mở cuộn chỉ dụ, mắt lướt qua từng dòng chữ.

Trong thư.

Công tước Edward, ngươi lập nhiều công lao, hoàng gia luôn ghi nhớ. Nay có chuyện đại sự cần bàn, hãy lập tức vào cung, chớ để trễ nải.

không có lời giải thích, không có lý do, nhưng công tước hiểu rõ. Một khi hoàng gia đã gọi, không ai được quyền từ chối.

Edward Lancaster

//khẽ cười nhạt, cuộn chỉ dụ lại//

Edward Lancaster

Được thôi. Dù sao, ta cũng tò mò không biết bệ hạ lại muốn chơi ván cờ gì tiếp theo.

Edward Lancaster

//đứng dậy, khoác áo choàng//

Hắn đứng dậy, khoác áo choàng, rồi bình thản bước ra khỏi đại sảnh. Trước mắt, con đường dẫn đến hoàng cung đã sẵn sàng, như một sợi dây vô hình đang dần siết chặt lấy số phận của chính hắn.. và cả con trai hắn.

Trong một căn phòng lộng lẫy của hoàng cung, ánh nến lung linh hắt lên những bức tường chạm trổ tinh xảo. Giữa gian phòng, hai người đàn ông quyền lực ngồi đối diện nhau—hoàng đế và công tước—một bên là kẻ nắm quyền thiên hạ, một bên là bậc quyền thần có thể làm xoay chuyển cục diện chính trị.

Edward Lancaster

//giọng trầm tĩnh// Không biết hôm nay người triệu thần đến là vì chuyện gì?

Raphael Dravencia

//đặt ly trà xuống//

Edward Lancaster

xin người cứ nói thẳng.

Raphael Dravencia

Được rồi, không vòng vo nữa.

Raphael Dravencia

Công tước, người nên hiểu rõ, vương vị không chỉ cần sức mạnh mà còn cần nền tảng vững chắc. Ta cần hậu thuẫn của ngươi.

Edward Lancaster

Bệ hạ đang muốn nói đến hôn sự giữa hai đứa trẻ sao?

Raphael Dravencia

Đúng vậy. Rhyder sắp đăng cơ, nhưng ngai vàng chưa bao giờ là thứ có thể giữ vững chỉ bằng một thanh kiếm. Sự ủng hộ của gia tộc ngươi sẽ khiến mọi thứ dễ dàng hơn.

Edward Lancaster

Gia tộc thần tuy giàu có, nhưng bệ hạ cũng có không ít thế lực trung thành, cớ sao lại chọn chúng thần?

Raphael Dravencia

Vì ngươi không chỉ có của cải, mà còn có cả quân đội. Một liên minh hôn nhân giữa hoàng gia và gia tộc ngươi sẽ khiến mọi kẻ phản đối phải câm lặng.

Edward Lancaster

Nhưng bệ hạ cũng biết, hôn nhân chính trị không phải lúc nào cũng bền lâu. Nếu ngày nào đó, hoàng thái tử không còn xem trọng hậu thuẫn của thần thì sao?

Raphael Dravencia

Nếu điều đó xảy ra, ta tin rằng ngươi biết phải làm gì. Một cuộc hôn nhân là để củng cố quyền lực, không phải để mơ về tình yêu.

Edward Lancaster

//cười nhạt//

Edward Lancaster

Rất tốt. Nếu đây là điều hoàng gia mong muốn, thần sẽ không từ chối. Nhưng bệ hạ nhớ lấy, từ khoảnh khắc này, con trai thần không chỉ là vương hậu của hoàng thái tử Rhyder, mà còn là quân cờ của thần.

Raphael Dravencia

//mỉm cười, nâng ly trà lên//

Raphael Dravencia

Một thỏa thuận công bằng, công tước. Chúng ta chỉ đang làm những gì tốt cho tương lai.

Khi mặt trời đã ngả về tây, đoàn xe ngựa của công tước tiến qua cánh cổng lớn của dinh thự. Bánh xe lăn trên con đường lát đá, tiếng vó ngựa nện xuống mặt đất điều đặn nhưng không thể xua đi bầu không khí nặng nề.

Người hầu nhanh chóng ra đón, mở cửa xe ngựa.

Edward Lancaster

//bước xuống//

Công tước bước xuống, ánh mắt bình thản như thể cuộc gặp mặt với hoàng đế chỉ là một buổi trà chiều thông thường. Nhưng những ai quen thuộc với hắn đều nhận ra, vẻ im lặng này là dấu hiệu của một cơn bão sắp đến.

Quản gia Edgar

//cúi đầu, cung kính//

Quản gia Edgar

Thưa ngài, buổi gặp mặt với bệ hạ thế nào ạ?

Edward Lancaster

//tháo găng tay, giọng điềm tĩnh//

Edward Lancaster

Là một cuộc trao đổi thú vị.

Edward Lancaster

//bước vào//

Hắn không nói thêm, chỉ bước thẳng vào dinh thự. Cánh cửa lớn khép lại sau lưng, ngăn cách hắn khỏi những ánh nhìn tò mò bên ngoài.

______________________

Trong thư phòng, hắn ngồi xuống ghế, rót cho mình một ly rượu. Ngón tay gõ nhẹ trên thành ly, ánh mắt trầm ngâm nhìn chất lỏng sóng sánh bên trong. Một lát sau, hắn khẽ cười, một nụ cười không rõ là châm biến hay tính toán.

Edward Lancaster

//lẩm bẩm// hôn nhân chính trị sao? vậy thì để xem.. ai mới là kẻ thực sự có lợi từ ván cờ này.

Buổi hoàng hôn rực rỡ phủ ánh vàng cam lên dinh thự, nhưng không thể làm dịu đi bầu không khí căng thẳng trong thư phòng.

Công tước ngồi trên ghế, ánh mắt thâm trầm nhìn vào ly rượu trên tay. Cửa mở ra, và một dáng người bước vào.

Captain Lancaster

//cúi đầu// phụ thân, người cho gọi con.

Captain Lancaster—đại hoàng tử nhà công tước Lancaster. 20 tuổi.

Edward Lancaster

//ngước lên//

Công tước ngước lên, ánh mắt sắt bén lướt qua con trai mình. dưới ánh sáng nhạt dần, Captain khoác trên mình chiếc áo sơ mi trắng đơn giản, toát lên vẻ trầm tĩnh nhưng không kém phần cứng cỏi. Đôi mắt cậu trong veo nhưng lại che giấu cảm xúc, như mặt hồ yên tĩnh trước cơn bão.

Edward Lancaster

//đặt ly rượu xuống//

Edward Lancaster

//giọng chậm rãi// ngồi đi, ta có chuyện muốn nói với con.

Captain Lancaster

//bước đến, ngồi xuống//

Captain bước đến, ngồi xuống đối diện phụ thân, giữ thái độ điềm đạm dù trong lòng có chút nghi hoặc. Công tước quan sát cậu một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng nói.

Edward Lancaster

Con sẽ trở thành vương hậu.

Không gian chìm trong sự tĩnh lặng. Chỉ có ánh nến chập chờn hắt bóng lên những bức tường, phản chiếu nét mặt bình thản của công tước và đôi mắt hơi dao động của Captain.

Captain Lancaster

//khẽ nhíu mày// ...Vương hậu?

Edward Lancaster

//gật đầu, giọng điềm tĩnh// hoàng gia đã quyết định. Hôn sự giữa con và hoàng thái tử Rhyder đã được sắp đặt.

Captain Lancaster

//siết nhẹ tay//

Captain không trả lời ngay. Cậu chỉ siết nhẹ bàn tay đặt trên đùi, ánh mắt trầm xuống như đang nghiền ngẫm từng lời của phụ thân. Cậu biết mình không có quyền lựa chọn, nhưng vẫn hỏi.

Captain Lancaster

//nhìn thẳng vào công tước// Đây là vì lợi ích của ai?

Edward Lancaster

//mỉm cười//

Công tước mỉm cười, nụ cười mang theo chút ý vị khó đoán.

Edward Lancaster

Một câu hỏi hay. Đối với hoàng gia, cuộc hôn nhân này là để cùng cố ngai vàng của Rhyder Dravencia.

Edward Lancaster

Đối với ta, đây là cơ hội để gia tộc chúng ta đặt chân sâu hơn vào trung tâm quyền lực. Còn đối với con...

Ông dừng lại, ánh mắt sắc bén hơn.

Edward Lancaster

Con có thể tự quyết định ý nghĩa của cuộc hôn nhân này.

Captain Lancaster

...

Captain im lặng. Cậu đã sống trong thế giới này đủ lâu để hiểu rằng hôn nhân chính trị không có chỗ cho những điều viển vong như tình cảm hay tự do. Nhưng dù biết vậy, một điều gì đó sâu trong lòng vẫn khiến cậu cảm thấy ngột ngạt.

Captain Lancaster

//cười nhạt// vậy con có quyền từ chối, đúng không?

Edward Lancaster

//bình thản rót thêm rượu vào ly//

Edward Lancaster

Đương nhiên. Nhưng con là con trai ta, ta tin con đủ thông minh để không làm điều vô nghĩa như vậy.

Captain nhìn phụ thân mình một lúc lâu, rồi chậm rãi đứng dậy.

Captain Lancaster

//cúi đầu// Con hiểu rồi. Nếu đây là con đường đã định sẵn, con sẽ không làm bẽ mặt gia tộc.

Captain Lancaster

//rời đi//

Edward Lancaster

//nhìn cậu//

Công tước nhìn theo bóng lưng con trai khi cậu rời đi. Khi cánh cửa khép lại, nụ cười trên môi ông trở nên sắc bén hơn.

Edward Lancaster

/lẩm bẩm// Hãy xem con sẽ đóng vai trò gì trong ván cờ này, Captain.

Captain rời khỏi thư phòng, từng bước chân đều đặn vang lên trên hành lang dài. Ánh đèn tường soi rọi gương mặt cậu - bình tĩnh, không chút dao động. Nhưng chỉ khi về đến phòng riêng, đóng cánh cửa phía sau lưng, cậu mới cho phép mình khẽ thở ra.

Captain Lancaster

//thở dài//

Captain Lancaster

khoảng thời gian yên ổn này.. có lẽ sắp kết thúc rồi. [x]

Cậu biết, từ khoảnh khắc này, số phận mình đã không còn do bản thân quyết định nữa.

Quản gia Edgar

//gõ cửa//

Captain Lancaster

//chỉnh lại cổ áo//

Captain Lancaster

Vào đi ạ.

Cánh cửa mở ra, người quản gia bước vào với phong thái nghiêm trang vốn có. Hắn nhìn chủ nhân trẻ tuổi của mình, đôi mất thoáng hiện vẻ quan tâm mà không ai nhận ra.

Quản gia Edgar

Thiếu gia, ngài ổn chứ?

Captain Lancaster

Vâng, cháu ổn.

Quản gia Edgar

Ngài công tước đã nói gì với ngài?

Captain Lancaster

//cười nhạt//

Captain Lancaster

//ánh mắt hơi xa xăm// Chỉ là một thông báo nhỏ. Cháu sắp trở thành vương hậu.

Quản gia Edgar

//khẽ nhíu mày// vậy là bệ hạ đã quyết định..

Ông dừng lại một chút, rồi nhẹ giọng.

Quản gia Edgar

Ngài có muốn phản đối không?

Captain im lặng, ánh mắt dừng trên bức rèm cửa đung đưa nhẹ trong gió đêm.

Captain Lancaster

//lắc đầu// Cháu phản đối thì có ích gì ạ? Phụ thân đã quyết, hoàng gia đã sắp đặt. Dù cháu có nói gì, kết cục cũng không thay đổi.

Quản gia nhìn Captain một lúc lâu, rồi khẽ cúi đầu.

Quản gia Edgar

Nếu vậy, ta sẽ bắt đầu chuẩn bị cho ngài. Chúng ta không thể để bất kì ai xem nhẹ thiếu gia của ta.

Captain khẽ cười, nhưng nụ cười ấy không chứa sự vui vẻ.

Captain Lancaster

/nhỏ giọng// đúng vậy.. không ai được phép xem nhẹ cháu.

Ngoài cửa sổ, bầu trời đêm trải dài, ánh sao lấp lánh như những quân cờ đã an bài. Và Captain hiểu, từ nay trở đi, cậu không chỉ là con trai của công tước nữa, cậu đã trở thành một quân cờ trên bàn cờ hoàng gia.

Captain Lancaster

Tên thái tử đó, không biết là người như thế nào đây. [x]

End chap.