Tiếng khóc trong đêm ,lời thề dưới cây đăng ..

[Thư tay của Asahi gửi cho Riku] "Riku, Ta viết bức thư này trong ánh sáng lờ mờ của đèn dầu, khi bên ngoài gió thét từng hồi như tiếng ai oán. Ngươi còn nhớ Saya không? Cô bé thường đến miếu cổ để dâng lễ. Hai ngày trước, nàng biến mất. Dân làng bảo đó là số mệnh, nhưng ta không tin. Tối qua, lúc canh ba, khi ta đi tuần quanh miếu, ta nghe thấy tiếng khóc. Tiếng khóc rền rĩ, như vọng từ lòng đất sâu thẳm. Khi ta đến gần, gió bỗng tắt ngấm. Đèn lồng ta mang theo cũng lịm tắt, để lại ta trong bóng tối đặc quánh như bùn lầy. Và trong khoảnh khắc ấy, ta thấy... thứ gì đó trườn qua dưới chân miếu. Ta không rõ hình dạng. Nhưng ta biết, không phải người. Lời nguyền cổ, lời các bô lão từng rỉ tai nhau trong những đêm uống rượu sake cũ kỹ... Có lẽ không chỉ là chuyện đe dọa trẻ con. Có lẽ, nó đã sống dậy. Ta đã chuẩn bị mọi thứ: bùa trấn tà từ đền Iwakura, dao găm ngọc lưu ly, và một tấm phù chú máu cuối cùng của cha ta. Nhưng ta không thể đi một mình. Ngươi là người ta tin cậy nhất, Riku. Tối nay, canh ba, gặp ta phía sau miếu Shizuka. Không ai được biết. Nếu ta không sống sót quay về... hãy đốt bức thư này. Asahi." ---

_____________

[Tin nhắn thư tay của Riku gửi lại Asahi] "Asahi, Ngươi luôn liều lĩnh như thế. Lần này, ta không thể khoanh tay đứng nhìn, dù tim ta mách bảo rằng, chúng ta đang bước vào một con đường không có lối quay đầu. Ta đã nghe chuyện Saya mất tích. Mẹ nàng mỗi đêm đều thắp hương ở đầu làng, đến khi tay run không thắp nổi nữa. Bọn trẻ thì thầm rằng, Saya bị thần linh bắt đi vì dám mạo phạm miếu cổ. Nhưng ta biết, thần linh nào lại cào xé thân thể con người, để lại dấu vết như loài thú dữ? Ngươi nói về tiếng khóc. Ta cũng nghe thấy, hai đêm trước, khi đi canh gác ngoài đồng. Tiếng đó, ban đầu như tiếng mèo con kêu lạc, nhưng càng nghe càng lạnh sống lưng, như ai đó đang nức nở ngay sau gáy. Ta quay lại — chỉ thấy ruộng lúa đen ngòm trải dài dưới ánh trăng tàn. Ngươi muốn ta mang theo bùa trấn và dao găm? Ta sẽ mang. Nhưng ta còn chuẩn bị thêm thứ khác: một lọ tro thiêng từ đền Totsuka. Người thầy tu già nhất nói với ta: 'Tro của người chết oan, nếu rắc quanh thân, có thể lừa được những linh hồn u ám trong chốc lát.' Asahi, ngươi hãy cẩn thận. Đôi khi, thứ ta đối mặt không chỉ là những oan hồn. Mà còn là chính lòng người biến dạng vì sợ hãi. Canh ba, sau miếu Shizuka. Ta sẽ có mặt. Nếu không trở về... hãy thề đi, Asahi, rằng ngươi sẽ không vì ta mà liều mạng tiếp tục một mình. Riku."

--- [Nhật ký của Hana – ghi lại trước giờ hẹn] "Đêm nay, trời phủ đầy sương mù. Từng đốm lửa nhỏ lập lòe trên mặt ruộng, như những hồn ma lảng vảng tìm đường về nhà. Tôi nghe được cuộc trò chuyện của Asahi và Riku, dù họ nghĩ mình kín đáo. Tôi biết Saya mất tích không phải là ngẫu nhiên. Cũng như biết, tiếng khóc đêm qua mà tôi nghe bên ngoài cửa sổ, không phải của bất kỳ ai còn sống. Tôi không thể ngồi yên. Saya là em họ tôi, chúng tôi cùng lớn lên dưới gốc cây đăng đầu làng. Ngày nhỏ, chúng tôi thề nguyền: 'Nếu một người gặp tai họa, người còn lại phải tìm bằng được.' Tôi nợ nàng một lời hứa. Nên tối nay, tôi cũng sẽ đến miếu Shizuka. Tôi đã giấu trong tay áo một mảnh bùa ngũ sắc mà bà nội tôi thêu từ thời trẻ. Người bảo, nó có thể che mắt tà khí một thời gian ngắn. Nhưng tôi không dám chắc liệu một mảnh vải mỏng manh có đủ bảo vệ mình khỏi những thứ đang chờ đợi. Tôi cũng mang theo chiếc lục lạc nhỏ, buộc vào chuôi dao găm. Người xưa tin rằng âm thanh lục lạc có thể xua đuổi oan hồn. Tôi không biết có hiệu quả không, nhưng giữa đêm dài tăm tối này, tiếng leng keng ấy sẽ là thứ duy nhất nhắc tôi rằng mình còn sống. Tôi chưa từng bước vào miếu Shizuka. Người làng nói, bên trong miếu có một hắc phù — bùa được vẽ bằng máu tươi và nước mắt của những kẻ bị oan. Nếu chạm vào, người đó sẽ vĩnh viễn bị giam cầm trong cõi vô hình, mãi mãi không siêu thoát. Bên ngoài cửa, gió bỗng thổi mạnh. Đèn dầu lập lòe, bóng tối như quấn quanh cổ tôi. Nếu tôi không trở về, mẹ ơi, xin hãy tha thứ cho con." ---

-- [Ghi chú trong sổ tay của Souta – thợ săn làng] "Ta đã thấy họ: Asahi, Riku, và Hana. Ba đứa trẻ ngốc nghếch, tưởng rằng có thể chống lại bóng tối chỉ bằng vài tấm bùa và một thanh dao găm. Ta nấp sau gốc cây cổ thụ, cách cổng miếu Shizuka không xa. Sương dày đặc đến mức tay giơ ra trước mặt cũng không thấy được ngón nào. Chỉ có tiếng chân giẫm lên lớp lá mục, rào rạo như ai đó cào cấu dưới đất. Miếu Shizuka trơ trọi giữa bãi đất hoang, bao quanh bởi một vòng đá xám đen. Vòng đá ấy — người làng gọi là 'ranh giới cấm' — nếu ai bước qua mà không xin phép, sẽ đánh thức những linh hồn còn bị giam giữ bên trong. Asahi là người đầu tiên tiến lên. Hắn rút ra một mảnh bùa, đặt lên trán, lẩm nhẩm đọc câu chú bằng thứ tiếng cổ xưa, run run như tiếng muỗi bay trong gió. Một luồng khí lạnh quét qua, suýt nữa thổi tắt đèn lồng của Riku. Hana bước sau cùng. Cô ta dừng lại trước ranh giới đá. Tay cô nắm chặt mảnh bùa ngũ sắc, mắt không rời mặt đất, như sợ nếu nhìn lên sẽ thấy thứ gì đó khủng khiếp. Ta biết chứ. Dưới mỗi viên đá kia, là một oan hồn bị phong ấn. Chúng không còn hình người nữa, chỉ là những khối thịt thối rữa lờ mờ trong sương mù. Một tiếng chuông lục lạc vang lên khẽ khàng. Tiếng động nhỏ bé ấy, trong đêm tối, vang vọng như tiếng báo tử. Asahi giơ tay ra hiệu. Một, hai, ba. Cả bọn cùng bước qua ranh giới. Khoảnh khắc đó, ta thề đã thấy thứ gì đó lóe lên trên nóc miếu: một bóng người, cổ dài ngoằng, đôi mắt trắng dã trống rỗng. Nhưng khi ta chớp mắt, chỉ còn lại mái ngói mục nát phủ rêu xanh. Ta không biết ai sẽ sống sót sau đêm nay. Có lẽ... không ai cả."