Sa mạc ngày thứ ba trở gió.
Trưởng nhóm khảo cổ quyết định điều một đội nhỏ đi khảo sát vùng nền đá cách trại chính khoảng một giờ xe Jeep. Danh sách có ba cái tên: Aarav, Neil... và Kwame.
Aarav thoáng giật mình khi đọc bảng phân công. Kwame thì chẳng nói gì, chỉ chỉnh lại dây đeo máy ảnh rồi bước thẳng tới xe. Neil thì mỉm cười như thể đây là điều anh ta mong đợi từ đầu.
Neil Das
“Đi cùng hai người tôi quen, tiện thật.” – Neil nói khi ngồi vào hàng ghế sau, sát cạnh Aarav.
Aarav hơi nghiêng người ra cửa sổ. Khoảng cách giữa hai người chỉ chừng gang tay, nhưng anh lại cảm thấy... quá gần. Cảm giác đó càng rõ khi từ gương chiếu hậu, anh bắt gặp ánh nhìn của Kwame phản chiếu – trầm tĩnh, nhưng sâu như đáy giếng.
Đường vào khu nền đá gập ghềnh, xe lắc lư liên tục.
Đến nơi, ba người bắt đầu công việc. Neil dùng máy quét cầm tay, Aarav ghi chép, còn Kwame chụp lại toàn bộ khu vực. Không ai nói gì trong suốt gần một giờ đầu. Chỉ có tiếng gió rít và cát va vào thiết bị.
Cho đến khi Neil lên tiếng:
Neil Das
“Aarav này, cậu còn giữ cái vòng tay bằng gỗ mình tặng hồi năm hai chứ?”
Aarav Kapoor
Aarav khựng tay.
Kwame Dlamini
Kwame ngẩng đầu.
Neil Das
“Cậu vẫn đeo mà, đúng không? Cái vòng hay trượt xuống tay mỗi lần cậu nghiêng người viết bài luận ấy.” – Neil cười, giọng nhẹ như không.
Aarav Kapoor
Aarav siết nhẹ cây bút chì.
— “Mình không nhớ nữa.” – anh đáp.
Neil Das
“Thật tiếc. Mình vẫn giữ mọi tấm ảnh có cậu.” – Neil nháy mắt.
Kwame bấm chụp một tấm hình, nhưng ống kính lúc này... không nhắm vào nền đá nữa. Mà là hai người trước mặt anh.
Không khí khô nóng. Căng như dây đàn.
Đúng lúc đó, một cơn gió lớn nổi lên. Cát bay mù trời, che khuất tầm nhìn. Cả ba vội vàng kéo khăn trùm và tụ về một hốc đá gần đó.
Họ ngồi sát nhau. Aarav ở giữa. Một bên là Neil – vẫn cười, vẫn kể những chuyện cũ. Một bên là Kwame – im lặng, tay che chắn cho Aarav khỏi gió cát.
Giữa gió rít và cát buốt da, Aarav nhận ra tay mình... đang được ai đó nắm lấy.
Không phải Neil.
Kwame không nhìn anh. Chỉ lặng lẽ giữ lấy bàn tay anh trong gió.
Và lần đầu tiên trong chuyến đi này, Aarav không rút tay lại.
---
📌 Giữa những thứ bị cuốn trôi bởi gió, có thứ vẫn đủ nặng để ở lại – là bàn tay, hay là cảm xúc?
Comments