Một người đàn ông trung niên đứng nơi bậu cửa, lưng hơi còng xuống. Tóc ông đã bạc lốm đốm, gương mặt tái nhợt, bước chân không còn vững chãi như xưa. Nhưng đôi mắt ấy -- đôi mắt bao năm vẫn dõi theo Thanh Ngọc bằng tất cả yêu thương -- giờ ngập tràn hoang mang. Người đàn ông ấy không ai khác chính là cha của Thanh Ngọc.
Ông Trọng.
Từ nãy, bên trong nhà, ông đã nghe tiếng cãi vã. Ban đầu ông tưởng chỉ là chút hiểu lầm nhỏ. Nhưng câu nói vừa rồi của Tuấn Hưng -- đòi hủy hôn với Thanh Ngọc -- vang lên quá rõ, ông Trọng không thể nào lờ đi được.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" ông Trọng cất tiếng, giọng yếu ớt nhưng đầy uy nghiêm.
Mọi ánh mắt -- kể cả đám hàng xóm từ nãy giả vờ bận rộn -- đồng loạt đổ dồn về phía ông. Thanh Ngọc đứng chết lặng.
"Ba..." cô thốt lên, giọng run rẩy.
Ông Trọng bước xuống hiên. Mắt ông lướt từ Thanh Ngọc sang Tuấn Hưng, rồi dừng lại ở Thùy Linh đang đứng lùi phía sau gã. Mặt Thùy Linh lộ rõ vẻ hoảng hốt, trong khi Tuấn Hưng vẫn giữ nguyên bộ mặt lạnh tanh như trước đó.
Ông Trọng dừng bước ngay trước mặt Tuấn Hưng.
"Vừa rồi cháu nói gì, Tuấn Hưng?" ông hỏi chậm rãi, từng chữ nặng như đá đè. "Bác nghe cháu nói muốn hủy hôn?"
Tuấn Hưng không trả lời ngay. Hắn liếc về phía Thanh Ngọc một thoáng, rồi quay lại đối mặt ông Trọng.
"Vâng, thưa bác," hắn đáp. "Cháu muốn hủy hôn với Thanh Ngọc."
Ông Trọng thấy cổ họng mình nghẹn cứng khi tận tai nghe lời đề nghị ấy từ miệng Tuấn Hưng.
"Tuấn Hưng, cháu đang nói gì vậy? Cháu có ý thức được mình đang nói gì không?" giọng ông lần này cao hơn. "Hôn nhân đâu phải chuyện đùa. Huống chi đám cưới của hai đứa chỉ còn đếm trên đầu ngón tay. Thiệp đã phát. Họ hàng hai bên đều đã biết."
Tuấn Hưng buông một hơi thở dài, như kẻ bị ép nghe một bài giáo huấn mà hắn cho là chẳng còn ý nghĩa gì.
"Cháu biết rõ mình đang nói gì, thưa bác."
Ông Trọng lắc đầu chậm rãi, cố nuốt trôi những gì vừa nghe.
"Lý do là gì?"
Thanh Ngọc nhìn cha bằng đôi mắt đỏ hoe. Lòng cô gào thét muốn chặn đứng tất cả. Cô không đủ sức chịu đựng cảnh cha mình phải đứng giữa đám hỗn loạn thế này -- người cha lẽ ra cô phải che chở, chứ không phải khiến ông đau lòng. Nhưng Tuấn Hưng lại mở miệng.
"Cháu không còn muốn cuộc hôn nhân này nữa, thưa bác."
Ông Trọng lặng đi vài giây.
"Cháu... cháu đùa đấy chứ?" ông hỏi khẽ. "Tuấn Hưng, xin hãy nói cho bác biết tất cả những điều này không phải thật?"
Tuấn Hưng lắc đầu.
"Không, thưa bác. Cháu không đùa."
"Cháu là chồng sắp cưới của Thanh Ngọc," giọng ông Trọng bắt đầu run. "Con gái tôi. Cháu đến nhà này, dạm ngõ đàng hoàng. Cháu hứa sẽ gìn giữ và cưới nó."
Tuấn Hưng liếc sang Thùy Linh, rồi quay lại nhìn ông Trọng.
"Xin bác tha lỗi cho cháu. Cháu chưa bao giờ yêu Thanh Ngọc."
Câu nói ấy khiến Thanh Ngọc bưng miệng bằng cả hai tay. Nước mắt cô vỡ òa trong im lặng. Còn ông Trọng đứng như trời trồng.
"Gì...?" giọng ông gần như không thành tiếng.
"Cháu nhận lời hôn sự hồi đó là vì cha mẹ cháu yêu cầu," Tuấn Hưng tiếp tục, không chút do dự. "Không phải vì cháu yêu Thanh Ngọc."
Gương mặt ông Trọng trắng bệch thêm.
"Vậy bây giờ thì sao?" ông hỏi, giọng lạc đi.
"Cháu yêu người con gái khác," Tuấn Hưng đáp. "Người đó là Thùy Linh."
Cái tên ấy giáng xuống lồng ngực ông Trọng như búa tạ. Ông bất giác lùi lại một bước. Ngực ông tức nghẹn. Hơi thở bỗng chốc trở nên gấp gáp. Ông quay sang nhìn Thùy Linh -- cô gái bấy lâu vẫn thường lui tới nhà mình, người mà ông luôn niềm nở tiếp đón vì tưởng là bạn thân của con gái.
"Cháu à?" ông Trọng thì thầm, gần như không tin nổi.
Thùy Linh cúi gằm mặt. Nước mắt cô ta bật ra khi đối diện ông Trọng.
"Xin chú tha lỗi cho con..."
Ông Trọng nuốt khan. Cổ họng khô rát. Thế giới xung quanh ông như quay cuồng. Rồi ông ngoái lại nhìn Thanh Ngọc -- con gái mình. Cô đứng đó, toàn thân run bần bật, gương mặt ướt đẫm nước mắt, đôi vai nhấp nhô kìm nén tiếng khóc. Ánh mắt Thanh Ngọc trống rỗng, như một người đã chịu đựng quá lâu cho đến khi kiệt sức hoàn toàn.
Và tất cả diễn ra trước mắt bao nhiêu người hàng xóm. Ông Trọng có cảm giác ngực mình bị bóp nghẹt.
"Thanh Ngọc..." ông gọi khe khẽ.
Thanh Ngọc quay đầu lại, bốn mắt giao nhau. Trong đôi mắt con gái, ông Trọng trông thấy thứ mà ông chưa từng thấy bao giờ -- sự sụp đổ. Và ngay khoảnh khắc đó, cơn đau trong ngực ông ập đến không một lời cảnh báo.
"Akh--"
Ông Trọng theo phản xạ ôm lấy ngực trái.
Hơi thở tắt nghẽn. Mắt ông tối sầm.
"Ba?" Thanh Ngọc hoảng hồn.
Ông Trọng cố đứng thẳng, nhưng đầu gối ông khuỵu xuống. Cơn đau ngày một dữ dội, lan ra cả cánh tay và hàm.
"Ba, ba sao vậy?" giọng Thanh Ngọc thất thanh.
Ông Trọng loạng choạng.
"Ông Trọng!" một người hàng xóm hét lên, tất tả chạy đến.
Nhưng thân hình ông Trọng đã đổ sập xuống đất trước.
"BA!"
Thanh Ngọc lao đến nhanh nhất có thể. Cô quỳ sụp bên cạnh, ôm chặt lấy thân hình cha mình giờ đang nằm bất động.
"Ba tỉnh dậy đi, ba... làm ơn tỉnh lại..." Thanh Ngọc khóc nức nở. "Ba đừng làm con sợ, ba... con xin ba..."
Đôi tay cô run lẩy bẩy khi lay vai cha. Xung quanh bỗng chốc náo loạn. Hàng xóm la hét hoảng hốt. Có người bảo gọi xe cấp cứu. Người khác chạy vào nhà lấy dầu gió cho ông Trọng. Còn Tuấn Hưng đứng đóng đinh tại chỗ.
Tiếng ồn trước cửa nhà vẫn chưa lắng hẳn khi thân hình ông Trọng đã nằm bất tỉnh trên nền đất còn đọng nước mưa. Thanh Ngọc vẫn quỳ bên cha, hai bàn tay siết chặt lấy người đàn ông là cả thế giới của cô từ thuở nhỏ.
"Ba... ba nghe con nói không?" Thanh Ngọc gọi, giọng khản đặc. Lồng ngực cô phập phồng không theo nhịp nào. "Ba đừng thế này, ba... xin ba..."
Nhưng ông Trọng vẫn nằm im. Mắt ông nhắm nghiền. Gương mặt ngày một nhợt nhạt, đến cả môi cũng tím tái. Nỗi hoảng loạn bò lan trong lồng ngực Thanh Ngọc như ngọn lửa cháy chậm nhưng không gì dập nổi. Tay cô run rẩy khi dò nhịp tim cha. Nhưng tất cả những gì cô cảm nhận được chỉ là hơi lạnh đang dần lan ra.
"Sao xe cấp cứu chưa tới?" ai đó trong đám đông hét lên.
"Gọi rồi! Họ nói đang trên đường!" người khác đáp.
Thanh Ngọc chẳng còn bận tâm đến những tiếng ồn ấy nữa. Thế giới lúc này thu hẹp lại, chỉ còn cô và cha cô đang nằm đó kiệt sức. Rồi giữa cơn hỗn loạn, một cái tên bất chợt vọng lên trong đầu cô. Tuấn Hưng.
Với hơi thở hổn hển, Thanh Ngọc ngẩng đầu lên. Đôi mắt đẫm lệ lập tức tìm thấy bóng dáng Tuấn Hưng vẫn đứng cách họ không xa. Gã đứng khoanh tay trước ngực, vẻ mặt lạnh lùng, như thể mọi chuyện xảy ra chẳng liên quan gì đến mình. Và ngay bên cạnh hắn là Thùy Linh -- người bạn thân từng cùng cô chia ngọt sẻ bùi. Có thứ gì đó trong lồng ngực Thanh Ngọc vỡ tan.
Cô đứng bật dậy, động tác thô bạo, rời khỏi chỗ cha mình giờ đang được mấy người hàng xóm trông nom. Bước chân cô loạng choạng, nhưng cơn phẫn nộ nâng đỡ từng bước.
Updated 106 Episodes
Download
Bạn thích tác phẩm này? Tải APP để không mất lịch sử đọc.
Comments