Chín Cuộn Rồng Huyền Thoại

Chương 1: Tên hạ nhân bị khinh rẻ

Mưa phùn lất phất rơi trên sân Thanh Vân Kiếm Viện. Lâm Phong khom lưng vác chiếc sọt lớn đầy quần áo bẩn của đệ tử nội môn, hai bàn tay đỏ ửng vì nước lạnh, lưng nhức nhối từ lúc trời chưa sáng. Nhưng hắn không hề kêu ca. Kêu ca cũng chẳng thay đổi được gì.

"Ê, đồ rác rưởi!"

Lâm Phong thở dài. Chẳng cần quay đầu lại, hắn cũng biết ai đang gọi. Cái giọng ngạo mạn ấy đã quen thuộc đến phát ngán rồi.

"Tao nói với mày đấy, Lâm Phong!"

Triệu Minh — đệ tử nội môn Ngưng Khí cảnh tầng ba — sải bước tới cùng năm tên bạn, nụ cười chế nhạo ngoác rộng trên mặt.

"Mày điếc rồi à? Hay cái Hỗn Độn Linh Căn của mày phá luôn cả thính giác?"

Đám bạn Triệu Minh cười ồ lên. Lâm Phong đặt sọt xuống, cúi người lễ phép.

"Xin lỗi sư huynh Triệu. Tôi đang mải lo chuyện giặt giũ. Sư huynh cần gì ạ?"

"Mải lo?"

Triệu Minh khịt mũi.

"Một thằng tạp dịch rác rưởi như mày thì cần gì phải tập trung? À khoan, tao quên, mày vẫn đang mơ làm tu sĩ đúng không?"

Cả đám cười nghiêng ngả. Lâm Phong nắm chặt tay, nhưng nét mặt vẫn giữ bình thản. Mười năm. Mười năm kể từ ngày hắn trở thành tạp dịch của học viện này. Mười năm bị nhục mạ, khinh rẻ, biến thành trò cười cho thiên hạ.

Nhưng hắn vẫn bám trụ. Bởi chỉ ở đây hắn mới có thể học — dù chỉ là lén nhìn từ xa, dù chỉ là đọc mấy cuốn sách cũ mà học viện vứt vào kho.

"Nghe đây, Lâm Phong."

Triệu Minh tiến sát hơn, linh khí bắt đầu tỏa ra khiến không khí xung quanh rung lên nhè nhẹ.

"Tao chán ngấy cái mặt mày trong học viện này lắm rồi. Mày biết tại sao không? Vì mày nhắc tao nhớ rằng một thằng rác rưởi như mày vẫn có thể tồn tại trong một nơi cao quý thế này. Thật là nhục nhã."

"Sư huynh Triệu..."

"Im!"

Triệu Minh đẩy mạnh vào ngực Lâm Phong, khiến hắn loạng choạng lùi lại. Chiếc sọt tuột khỏi tay, quần áo vừa giặt sạch từ sáng văng tung tóe xuống đất.

"Mày tưởng mày đủ tư cách nói chuyện với tao sao?"

Lâm Phong nhìn đống quần áo mà hắn đã giặt từ sáng sớm, giờ lại bẩn trở lại. Một thứ gì đó nhói lên trong ngực — không phải đau thể xác, mà là kiệt sức. Kiệt sức vì cuộc sống như thế này.

"Xin lỗi ngay."

Triệu Minh ra lệnh.

"Quỳ xuống và xin lỗi vì đã làm ô uế học viện bằng sự tồn tại của mày."

Im lặng bao trùm. Lâm Phong ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Triệu Minh. Và lần đầu tiên trong mười năm, hắn mở miệng:

"Không."

Sắc mặt Triệu Minh lập tức biến sắc.

"Mày nói cái gì?"

"Tao nói không."

Lâm Phong đứng thẳng lưng, dù tim đập như trống.

"Tao sẽ không quỳ. Không vì mày, cũng không vì bất kỳ ai."

"Hay lắm, giờ mày dám cứng đầu với tao!"

Triệu Minh giơ tay, linh khí sấm sét tụ lại trong lòng bàn tay.

"Có vẻ mày cần một bài học về chuyện tôn trọng kẻ mạnh hơn!"

"Triệu Minh!"

Một giọng lạnh như băng cắt ngang. Một thiếu nữ xinh đẹp trong bộ đồ xanh thiên thanh bước tới. Tóc đen búi cao, đôi mắt sắc bén nhìn Triệu Minh đầy tức giận.

"Sư tỷ Bạch!"

Triệu Minh vội vàng thu linh khí, cúi người cung kính.

"Đệ chỉ..."

"Chỉ gì? Bắt nạt một tên tạp dịch?"

Bạch Vân liếc qua Lâm Phong rồi quay lại nhìn Triệu Minh. Nàng là một trong những thiên tài của nội môn, đã đạt tới Ngưng Khí cảnh tầng sáu.

"Ngươi không có việc gì hữu ích hơn để làm sao? Hay là tu luyện của ngươi đã hoàn mỹ lắm rồi nên mới rảnh đi chơi bời thế này?"

Mặt Triệu Minh đỏ bừng.

"D-dạ không, sư tỷ Bạch. Đệ... đệ sẽ quay về luyện tập."

"Tốt."

Bạch Vân khoanh tay.

"Và Triệu Minh? Nếu ta nghe ngươi quấy rối tạp dịch thêm lần nào nữa, ta sẽ báo lên Phong trưởng lão. Người rất ghét đệ tử dùng sức mạnh để chèn ép kẻ yếu."

Triệu Minh nghiến răng nhưng không dám phản bác. Liếc Lâm Phong một cái đầy hận thù lần cuối, hắn quay đi cùng đám bạn.

Lâm Phong cúi người trước Bạch Vân.

"Cảm ơn sư tỷ Bạch."

"Không cần cảm ơn."

Bạch Vân nhìn hắn với vẻ mặt khó đoán.

"Nhưng Lâm Phong... tại sao ngươi vẫn khăng khăng bám trụ ở đây? Với Hỗn Độn Linh Căn, ngươi không thể tu luyện được. Sao không tìm con đường khác? Làm thương nhân, hay nông phu, hay bất cứ thứ gì mà ngươi không phải chịu nhục mỗi ngày?"

Lâm Phong im lặng. Làm sao hắn giải thích được rằng mười năm trước, hắn đã quỳ trước mộ gia đình bị tàn sát mà thề sẽ trở thành tu sĩ, sẽ tìm ra kẻ sát nhân, sẽ báo thù?

Làm sao hắn nói được rằng rời khỏi học viện này nghĩa là từ bỏ tia hy vọng duy nhất — dù tia hy vọng ấy mỏng manh như sợi chỉ sắp đứt bất cứ lúc nào?

"Có lẽ vì tôi cứng đầu."

Lâm Phong đáp, nở nụ cười chua chát.

"Cứng đầu đến mức không chịu bỏ cuộc."

Bạch Vân nhìn hắn hồi lâu rồi thở dài.

"Cứng đầu cũng tốt. Nhưng đừng để sự cứng đầu giết chết ngươi."

Nàng quay người định đi, rồi bỗng dừng lại.

"À, Lâm Phong. Tầng dưới thư viện cần được dọn dẹp tối nay. Thẩm trưởng lão trực ban đang ốm, nên ngươi phải làm một mình. Chìa khóa ở phòng quản lý."

"Vâng, thưa sư tỷ."

Sau khi Bạch Vân rời đi, Lâm Phong ngồi thụp xuống, bắt đầu nhặt lại đống quần áo bẩn. Hai bàn tay run rẩy vì cơn giận dồn nén.