Nadira Prameswari hanya ingin pulang malam itu. Namun hujan London turun tanpa ampun, kereta terakhir sudah berangkat, dan mahasiswi seni asal Indonesia berusia dua puluh satu tahun itu terjebak sendirian dalam keadaan basah kuyup dan menggigil.
Lalu sebuah Rolls-Royce hitam berhenti di hadapannya.
“Masuklah. Di luar dingin.”
Pria di kursi belakang itu bukan sekadar orang kaya. Caesar Leicester, tiga puluh tahun, adalah seorang hereditary Duke—pewaris dinasti old money Inggris, pemilik mansion berusia ratusan tahun, dan lelaki berdarah biru yang dipanggil Your Grace oleh seluruh kalangan elite London.
Seharusnya pertemuan mereka berakhir setelah satu tumpangan. Namun keesokan harinya, pemanas apartemen Nadira sudah diperbaiki. Sarapan hangat menunggunya. Rolls-Royce milik Caesar kembali muncul di depan kampus, seolah menjemput Nadira telah menjadi bagian dari jadwal sang Duke.
Caesar selalu tenang, sopan, dan nyaris tak tersentuh. Tetapi ketika hanya ada mereka berdua, tatapannya menjadi lebih gelap, sentuhannya semakin berani, dan kendalinya retak setiap kali satu panggilan manja meluncur dari bibir Nadira.
“Daddy…”
Bagi dunia, Caesar Leicester adalah Your Grace.
Bagi Nadira, dia adalah lelaki yang memanjakannya tanpa batas, melindunginya dengan seluruh kekuasaan keluarga Leicester—dan menginginkannya dengan hasrat yang tak pernah ia berikan kepada perempuan mana pun.
Caesar tidak berhenti di tengah hujan untuk membiarkan Nadira pergi. Begitu sang British Duke menemukan perempuan yang diinginkannya, ia berniat menjadikannya miliknya, rumahnya, dan satu-satunya Duchess di sisinya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Lumisse, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 17
Bab 17
Cemburu
Nadira Prameswari populer di sekolah.
Dia memiliki kepribadian yang lembut dan temperamen yang baik, dan matanya bengkok ketika dia tersenyum. Dia jarang menolak ketika teman-teman sekelasnya meminta bantuannya.
Selain itu, dia adalah salah satu dari sedikit wajah Asia di departemen, dan dia bersih serta tampan, jadi dia selalu populer di kalangan teman-teman sekelasnya.
Namun "popularitas" tersebut belakangan mengalami perubahan yang membuat Nadira Prameswari risih.
Itu dimulai dari minggu lalu.
Ada seorang anak laki-laki bernama Liam di departemen. Dia orang Inggris, tinggi dan kurus, dan memiliki senyum cerah.
Ia dan Nadira Prameswari satu kelas namun berbeda kelas. Mereka pernah bertemu beberapa kali sebelumnya dan hanya sekedar kenalan. Namun setelah bertemu di studio pekan lalu, Liam tiba-tiba mulai sering muncul di samping Nadira Prameswari.
Di hari pertama, ia "kebetulan" duduk di samping Nadira Prameswari di studio, berinisiatif menyerahkan catnya, dan mengobrol sebentar.
Keesokan harinya, dia "kebetulan" mengantri di belakang Nadira Prameswari di kantin, membayar kopinya, dan berkata, "Tolong traktir saya lain kali."
Di hari ketiga, dia "kebetulan" melewati Nadira Prameswari dalam perjalanan pulang dari kelas dan mengatakan mereka boleh pergi bersama.
Nadira Prameswari awalnya tidak terlalu memperhatikan, menganggap wajar jika teman sekelasnya saling membantu.
Namun di hari keempat, Liam berkata di depan sekelompok orang di studio: "Nadia, apakah kamu ada waktu luang di akhir pekan? Aku tahu galeri yang bagus dan aku ingin mengajakmu melihatnya."
Teriakannya begitu mesra hingga seluruh siswa disekitarnya menoleh, bahkan ada yang bersiul.
Nadira Prameswari sedikit malu dan berpikir bagaimana menolaknya ketika ponselnya bergetar. Itu adalah pesan dari Caesar: "Tiba."
Seolah telah menemukan penyelamat, dia segera mengemasi barang-barangnya: "Maaf, saya harus pergi dulu karena ada yang harus saya lakukan. Saya sudah punya rencana untuk akhir pekan."
Setelah mengatakan itu, dia bergegas keluar studio.
Liam melihat punggungnya, tersenyum, dan berkata kepada orang di sebelahnya: "Dia manis sekali."
Nadira Prameswari tidak mendengarnya.
Tapi seseorang mendengarnya.
Sore itu, Caesar sudah menunggu Nadira Prameswari di gerbang sekolah seperti biasa. Nadira Prameswari masuk ke dalam mobil, Caesar menanyakan bagaimana harinya, dan dia menjawab cukup baik.
Dia tidak menyebut Liam.
Bukannya Nadira sengaja menyembunyikannya. Ia hanya merasa hal itu tidak layak disebutkan—sekadar interaksi biasa antarteman sekelas, jadi tidak perlu dilaporkan kepada Caesar.
Tapi Caesar tahu.
Lima menit sebelum Nadira Prameswari masuk ke dalam mobil, asistennya mengirimkan pesan disertai foto.
Foto itu diambil di studio. Sudutnya dari luar melalui jendela. Dalam foto tersebut, seorang anak laki-laki berambut pirang sedang tersenyum dan mengatakan sesuatu kepada Nadira Prameswari. Nadira Prameswari menundukkan kepalanya sedikit.
Pesannya hanya terdiri dari satu kalimat: "Apakah ada seseorang yang sering saya hubungi di sekolah? Apakah Anda perlu mengetahuinya?"
Caesar melirik foto itu dan mematikan layar ponselnya.
Ia tidak menanggapi pesan asistennya dan tidak menanyakan pertanyaan apa pun kepada Nadira Prameswari.
Dalam perjalanan pulang hari itu, dia diam seperti biasanya. Nadira Prameswari sedang menggambar di dalam mobil, dan dia sedang membaca dokumen di sebelahnya. Semuanya seperti biasa.
Namun pengemudi melihat melalui kaca spion bahwa jari sang bos sedang menggosok cincin meterai.
Itulah yang dipikirkan Caesar Leicester.
Keesokan harinya, Liam datang lagi.
Kali ini dia lebih berani. Nadira Prameswari sedang melukis lukisan cat minyak di studio. Liam memindahkan kursi dan duduk di sebelahnya, mengobrol sambil memperhatikannya melukis.
Ia memuji Nadira Prameswari karena selera warnanya yang bagus dan sapuan kuasnya yang berani.
Tangan Nadira Prameswari yang memegang kuas berhenti, dan dia mengucapkan "terima kasih" dengan tidak nyaman.
"Nadia," Liam mendekat dan merendahkan suaranya, "Aku serius. Apa kamu benar-benar tidak punya waktu luang di akhir pekan? Galeri itu bagus sekali. Kita bisa makan bersama setelah pameran."
Nadira Prameswari memindahkan kursinya ke samping dan menjauhkan diri: "Liam, aku benar-benar punya pengaturan."
“Pengaturan apa? Dengan siapa?”
"Dengan teman-teman."
“Pacar dan pacar?”
Nadira Prameswari tersedak oleh pertanyaan ini dan hampir menjatuhkan kuasnya: "Hanya...seorang teman."
Liam melihat reaksinya dan tersenyum: "Lalu kenapa wajahmu tersipu?"
Nadira Prameswari memang tersipu malu. Bukan karena Liam.
Dia ingat apa yang Caesar katakan, "Kamu adalah teman yang sangat penting."
Liam mengira wajahnya memerah karena hal lain, dan saat dia hendak mengatakan sesuatu lagi, pintu studio tiba-tiba terbuka.
Nadira Prameswari mendongak dan melihat orang yang tidak terduga.
Caesar berdiri di depan pintu.
Dia mengenakan mantel arang gelap dengan setelan abu-abu gelap di bawahnya. Dia tinggi dan dingin, dan tidak cocok dengan studio yang dipenuhi bau cat dan terpentin.
Studio menjadi sunyi sejenak. Semua orang memandang pria Inggris yang mengesankan di depan pintu yang tampak seperti dia bukan orang biasa.
Mata Caesar menyapu seluruh studio, lalu tertuju pada Nadira Prameswari di pojok.
Mata biru kelabunya berhenti sejenak pada Nadira Prameswari, lalu beralih ke pemuda pirang di sebelahnya yang terlalu dekat dengan Nadira Prameswari.
Nadira Prameswari belum pernah melihat penampilan Caesar seperti itu.
Tatapan seperti itu seperti pedang yang terhunus, menaruhnya di sana saja sudah membuat orang merasa terancam.
Liam menatap tatapan itu selama tiga detik, dan senyuman di wajahnya membeku.
Tanpa sadar ia memundurkan kursinya setengah meter, menambah jarak antara dirinya dan Nadira Prameswari.
Caesar lalu membuang muka dan masuk ke studio.
Dia menghampiri Nadira Prameswari, menundukkan kepala, dan suaranya sehalus dan selembut biasanya: "Hari ini berakhir lebih awal, datang dan lihat. Apakah aku mengganggumu?"
Nadira Prameswari menggelengkan kepalanya, berdiri dan mengemasi perlengkapan melukisnya: "Tidak, tidak, saya baru saja selesai melukis."
Caesar dengan sendirinya mengambil kotak lukisan itu dari tangannya, dengan lembut meletakkan tangannya yang lain di punggung bawah Nadira Prameswari, dan membawanya keluar.
Saat melewati Liam, Caesar berhenti setengah langkah.
Dia menoleh dan menatap anak laki-laki pirang itu, dengan sedikit lengkungan di sudut mulutnya.
"Apakah kamu teman sekelas Ian?" Suara Caesar tenang, bahkan sopan, dan kecepatan bicaranya tidak cepat atau lambat.
Liam sedikit terengah-engah karena tatapan itu, dan suaranya terdengar tegang: "Ya, ya, nama saya Liam."
Caesar mengangguk sedikit dan tidak memperkenalkan dirinya. Dia hanya berkata: "Apakah kamu ada waktu luang siang ini? Aku akan mentraktirmu secangkir teh."
Nadanya mengundang, tapi tatapannya tidak menyisakan ruang untuk penolakan.
Liam menelan ludahnya dan berkata, "Ya, aku bebas."
“Jam empat, ruang teh di seberang sekolah.” Setelah Caesar berkata demikian, dia mengajak Nadira Prameswari keluar dari studio.
Nadira Prameswari sedang duduk di dalam mobil sambil memegang coklat panas di tangannya, merasa sangat cemas.
"Tuan, apakah Anda ingin mengundang Liam minum teh?"
"Ya."
“Kenapa?”
Caesar menoleh dan meliriknya. Ada sesuatu di mata biru kelabunya yang tidak bisa dipahami Nadira Prameswari: "Kenali teman sekelasmu."
Nadira Prameswari selalu merasa ada yang tidak beres, namun tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata, sehingga ia berkata "oh" dan menundukkan kepalanya untuk minum coklat.
Pukul empat sore, ruang teh di seberang sekolah.
Ini adalah ruang teh Inggris yang sangat bergaya.
Biasanya yang datang untuk minum teh adalah wanita-wanita tua asal Inggris. Sore ini, yang duduk di pojok adalah seorang pria jangkung dengan aura yang sangat berbeda dari sini.
Caesar duduk di dekat jendela, dengan sepoci teh hitam Darjeeling dan dua set teh di depannya.
Dia melirik arlojinya, empat dan dua.
Liam terlambat dua menit. Ketika dia masuk dari pintu, dia langsung melihat pria di sudut.
Sekalipun orang itu duduk di pojok, dia tetap memiliki kehadiran yang tidak bisa diabaikan.
Caesar melihatnya dan sedikit mengangkat tangannya untuk memberi isyarat.
Gerakannya memang tidak besar, namun ada ketenangan yang membuat orang ingin menurutinya.
Liam berjalan mendekat dan duduk di hadapan Caesar.
Dia secara khusus mengganti bajunya hari ini dan menata rambutnya, tetapi setelah duduk, dia menyadari bahwa itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan orang di seberangnya.
Caesar menuangkan secangkir teh untuknya dan mendorongnya.
“Darjeeling ini bagus.”
"Terima kasih... terima kasih." Liam mengambil cangkir teh dengan kedua tangannya, ujung jarinya sedikit gemetar.
Caesar mengambil cangkir tehnya, meniupkan udara panas dengan lembut, dan menyesapnya.
"Liam," kata Caesar, mata biru kelabunya menatap orang di seberang tepi cangkir, "Apakah kamu dan Ian satu kelas?"
"Kelas berbeda, kelas sama."
"Sudah berapa lama kita saling kenal?"
"Hanya...satu atau dua minggu."
"Satu atau dua minggu." Caesar mengulangi ketiga kata tersebut dengan nada tenang, namun jeda antar suku kata lebih lama dari percakapan normal, yang begitu lama hingga membuat orang merasa gugup.
Tangan Liam menggenggam cangkir teh dengan erat.
Caesar bersandar di kursi, postur tubuhnya terlihat sangat santai, kakinya yang panjang disilangkan, satu tangan bertumpu pada lutut, dan jari-jari tangan lainnya mengetuk meja dengan ringan.
Mengetuk dengan sangat pelan, klik, klik, hampir satu detik di antara dua suara tersebut.
Ta.
Ta.
Setiap suara seperti ketukan pada saraf Liam.
"Kamu menyukainya?" Caesar bertanya.
Terus terang. Tidak ada bayangan.
Liam sedikit bingung dengan empat kata tersebut. Dia membuka mulutnya, dan butuh waktu lama baginya untuk mengeluarkan kalimat: "Aku...menurutku dia sangat manis, dan aku ingin tahu lebih banyak tentang dia."
Caesar mengangguk sedikit, ekspresinya tidak berubah.
Dia mengambil cangkir teh, menyesapnya lagi, lalu mengucapkan kata demi kata.
“Dia takut dingin, jadi kalau keluar di musim dingin, dia harus membawa mantel, dan selalu membawa minuman panas di dalam mobil. Dia tidak suka ditatap saat melukis, dan akan gugup. mengantuk, dan hanya akan mengucek matanya diam-diam."
Caesar meletakkan cangkir tehnya dan menatap langsung ke arah Liam dengan mata biru kelabu.
“Apakah kamu memahami ini?”
Liam tercengang. Dia membuka mulutnya dan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Ia baru mengenal Nadira Prameswari selama dua minggu. Yang dia tahu namanya ian, dia orang Indonesia, dan senyumnya manis.
Caesar melihat ekspresi kakunya, dan lengkungan di sudut mulutnya muncul lagi.
Hanya sudut mulutnya yang sedikit terangkat. Tapi lengkungan kecil itu membuat Liam merasa seperti kelinci yang diawasi singa.
“Dia masih muda. Dia sendirian di London dan tidak punya keluarga.” Suara Caesar menjadi lebih lembut, tapi rasa tertekannya tidak berkurang. Sebaliknya, menjadi lebih berat karena kelembutan nadanya. “Yang dia butuhkan adalah perhatian, bukan pengejaran.”
Saat dia mengucapkan kata "peduli", nadanya kuat.
Liam mengerti.
Pria ini tidak memperkenalkan situasi Nadira Prameswari, dia malah membuat keributan.
Setiap detail, setiap informasi memberi tahu Liam fakta yang sama: Anda telah mengenalnya selama dua minggu, dan saya tahu segalanya tentang dia.
Caesar berdiri.
Dia mengeluarkan kartu nama dari saku bagian dalam mantelnya, meletakkannya di atas meja, dan mendorongnya ke depan Liam dengan ujung jarinya.
Kartu nama itu berwarna abu-abu tua hanya dengan nama dan nomor telepon.
Tapi Liam melihat nama belakang itu – Leicester.
Leicester.
Betapapun bodohnya dia, dia tetap tahu apa arti nama keluarga ini di Inggris. Duke Herediter, bangsawan berusia seabad, keluarga Leicester.
Dia mengangkat kepalanya dan menatap pria jangkung dan dingin di depannya. Dia menatapnya dengan mata tenang, tapi ada sesuatu yang tersembunyi di balik kelembutan itu membuat punggung Liam menggigil.
"Aku mengundangmu untuk minum teh." Caesar berkata dengan suara rendah, "Jaga dia lebih baik di sekolah mulai sekarang."
Kedengarannya seperti permintaan, tapi Liam tahu itu bukan permintaan.
Yang dimaksud dengan "lebih menjaganya" adalah Anda bisa menjadi teman sekelasnya dan temannya.
Tapi itu saja.
Caesar mengambil mantel yang tergantung di sandaran kursi, berbalik dan pergi.
Saat dia keluar dari ruang teh, Liam masih duduk di sana, dan secangkir teh hitam Darjeeling di depannya sudah dingin. Telapak tangannya berkeringat.
Malam itu, Nadira Prameswari menerima pesan dari Liam di apartemennya.
"Nadia, seperti yang aku bilang sebelumnya tentang pergi ke pameran seni, aku tidak akan pergi ke sana untuk saat ini. Aku punya banyak pekerjaan rumah akhir-akhir ini. Maafkan aku."
Nadira Prameswari menghela nafas lega usai membaca berita tersebut.
Dia awalnya tidak tahu bagaimana menolaknya, tapi sekarang pihak lain tidak bisa berkata apa-apa, itu sudah tepat.
Dia menjawab: "Tidak apa-apa. Saya akan membicarakannya lain kali jika saya punya kesempatan."
Setelah mengirimkannya, dia meletakkan ponselnya, meringkuk di bawah selimut kasmir, menyalakan TV dan menonton acara acak.
Dia tidak tahu apa yang terjadi sore ini.
Dia hanya ingat ketika Caesar datang menjemputnya, ekspresinya setenang biasanya, dan semuanya sama persis seperti sebelumnya.
Namun Nadira Prameswari memperhatikan satu detail kecil.
Ketika Caesar membantunya memasang sabuk pengaman hari ini, jari-jarinya berhenti sejenak tepat di bawah tulang selangkanya, kurang dari setengah detik.
Kemudian tangan itu ditarik dan mobil dinyalakan.
Nadira Prameswari menyentuh tempat yang disentuhnya, detak jantungnya sedikit berdebar kencang.
Apa yang tidak dia ketahui adalah bahwa Caesar telah memecahkan potensi “masalah” dalam waktu kurang dari lima belas menit sore ini.
Tidak ada ancaman, tidak ada argumen.
Elegan. pengekangan.
Namun di balik senyuman itu ada rasa posesif tanpa dasar yang belum pernah dilihat Nadira Prameswari sebelumnya.
Caesar Leicester tidak akan pernah mengatakan "Dia milikku" kepada siapa pun.
Dia tidak perlu mengatakannya.
Dia akan membiarkan semua orang melihatnya sendiri.
