Terikat Oleh Perjodohan

“Satu lagi yang gugur. Pasti ada sesuatu yang aneh dengan air di sini, melihat bagaimana semua orang di sekitarku mendadak menikah,” serak Edgard santai. “Bagaimana kabarnya dengan calon pengantinmu yang pemalu itu? Bahagia, kuharap.”

“Hentikan omong kosongmu, Brimore, atau aku sendiri yang akan melemparmu keluar,” geramku. Pesta pertunanganku sudah cukup menyiksa tanpa harus menghadapinya.

Aku masih merasa terusik akibat ciumanku dengan Annastasia minggu lalu, dan sekarang aku harus basa-basi dengan sekelompok orang yang tidak terlalu kupedulikan.

Senyum licik terukir di wajah Edgard, “Jadi tidak bahagia, ya.”

Selama empat belas tahun aku mengenal Edgard Brimore tidak ada satu tahun pun yang berlalu tanpa dia memprovokasiku hingga hampir melakukan pembunuhan. Itu cukup mengesankan dari sisinya.

Alih-alih mencekiknya seperti yang kuinginkan, aku mengusap dasiku dengan santai. “Dibandingkan dengan penderitaanmu karena merana menanti cinta? Ini benar-benar surga.”

Matanya menyipit. “Aku tidak merana.”

“Tidak. Kamu cuma memotong harga sewa untuk semua orang yang ingin tinggal di gedungmu tanpa alasan yang jelas.”

Dia bukan satu-satunya orang yang memantau orang-orang di lingkarannya.

Sebagai seorang jenius komputer, pemilik gedung mewah di D.C., dan CEO dari Brimore Security, sebuah perusahaan keamanan swasta elite, Edgard memiliki mata dan telinga di mana-mana.

Dia tahu tentang pemerasan yang dilakukan Jarvis Sialan, dan dialah orang yang kutugaskan untuk melacak dan memusnahkan bukti-bukti itu.

Dia juga seorang pria berengsek yang senang melihat sejauh mana dia bisa memprovokasi orang lain. Beberapa orang melawan balik. Sebagian besar tidak.

Sayangnya bagi Edgard, aku adalah satu dari sedikit orang yang mampu menegurnya atas omong kosongnya tanpa ragu-ragu.

“Aku di sini bukan untuk membahas keputusan bisnisku denganmu,” katanya dingin. Jika ada satu hal yang bisa memancing emosi Edgard yang biasanya selalu tenang, itu adalah penyebutan, seberapa pun tidak langsungnya tentang seorang penyewa tertentu di gedungnya. “Aku di sini untuk merayakan babak baru yang menyenangkan dalam hidupmu.” Dia mengangkat gelasnya. “Bersulang untukmu dan Annastasia. Semoga kalian berdua memiliki kehidupan yang panjang dan bahagia bersama.”

“Enyahlah.”

Pria berengsek itu tertawa sebagai tanggapan, tetapi penyebutan nama Annastasia tanpa sengaja mengalihkan mataku ke tempat dia berdiri sambil mengobrol dengan sepasang suami istri tua yang elegan.

Dia telah menjadi tuan rumah yang sempurna sepanjang hari, berbaur dan memikat para tamu sampai-sampai aku tidak bisa melangkah dua langkah tanpa ada seseorang yang menggebu-gebu menceritakan betapa cantiknya dia padaku.

Ini sungguh mengesankan sekaligus menyebalkan.

Mataku tertuju pada uraian rambut yang jatuh di bahunya dan kibasan kain sutra di sekitar lututnya. Orang tuanya ada di sini, tetapi dia tidak memakai pakaian wol kasar, syukurlah. Alih-alih, dia mengenakan gaun warna gading yang mengalir indah membingkai lekuk tubuhnya dan membuat denyut nadiku berdegup kencang.

Lengan pendek, kerah yang sopan, potongan yang elegan.

Gaun itu sama sekali tidak seksi, tetapi caranya bersinar di dalam gaun itu, caranya membuat kulitnya terlihat lebih halus daripada kain sutra dan cara roknya melambai ditiup angin membuat darahku berdesir sedikit lebih panas.

Annastasia tertawa mendengar sesuatu yang dikatakan pasangan itu. Seluruh wajahnya berseri-seri, dan aku menyadari bahwa aku belum pernah melihat senyumnya yang tulus dan tanpa pertahanan sebelumnya. Tanpa sindiran sarkastik atau kepalsuan yang anggun, hanya mata yang berbinar, pipi yang merona merah, dan keceriaan yang mengubahnya dari cantik menjadi sangat memukau.

Kesadaran menyala di dadaku, terasa panas dan tidak kuinginkan.

“Haruskah aku kembali setelah kamu selesai memandanginya tanpa kedip?” Edgard memutar-mutar es batu di gelasnya. “Aku tidak ingin mengganggu momen pribadimu.”

“Aku tidak sedang memandanginya tanpa kedip.” Aku mengalihkan mataku dari Annastasia, tetapi kehadirannya tetap terasa bagaikan hawa panas yang nyata di kulitku. Aku mencoba menepisnya tetapi tidak berhasil. “Cukup omong kosongnya. Beri aku kabar terbaru tentang proyek itu.”

Ekspresinya berubah serius. “Operasi bisnis berjalan sesuai rencana. Situasi yang satu lagi ada kemajuan, tapi tidak secepat yang kita harapkan.”

Bagian-bagian rencana untuk menjatuhkan bisnis Jarvis mulai terkumpul pada tempatnya, tetapi kami masih tertahan di bagian bukti.

Sialan.

“Selesaikan saja sebelum pernikahan. Tetap berikan aku kabar terbaru.”

“Aku selalu begitu.” Kilatan geli di mata Edgard kembali saat dia melihat ke belakang bahuku. “Tamu datang.”

Aku bisa merasakan kehadirannya sebelum aku melihatnya. Suara hak tingginya, aroma parfumnya, desiran lembut kain yang bergesekan dengan kulit. Aku menghabiskan minumanku dalam satu tegukan panjang saat Annastasia menghampiri di sampingku.

“Maaf mengganggu.” Dia menyentuh lenganku dan tersenyum pada Edgard, memainkan peran sebagai calon tunangan yang penuh penyesalan dengan sempurna. Kulitku terasa geli di bawah sentuhan tangannya, dan aku hampir menepisnya sebelum ingat di mana kami berada. Pesta pertunangan. Pasangan yang saling mencintai. Pura-pura. “Aku harus meminjam Xavier sebentar. Mode Falle Vie ingin mengambil foto untuk artikel pernikahan mereka.”

“Tentu saja,” kata Edgard santai. “Bersenang-senanglah.”

Suatu hari nanti, aku akan membalas semua omong kosong yang diberikannya padaku tentang Annastasia.

Aku mengikutinya ke tempat pemotretan, di mana Jarvis sudah menunggu bersama Celliana, Alice kakak perempuan Annastasia dan suami Alice. Adikku berdiri di samping, matanya tertempel pada ponselnya sementara fotografer mengotak-atik kameranya.

Sesuatu yang berbahaya terurai di dadaku. Aku telah menghindari Jarvis sepanjang hari. Dia tidak pantas mendapatkan perhatianku di depan umum, yang hanya akan meningkatkan statusnya, dan aku tidak butuh lebih banyak godaan untuk melakukan pembunuhan.

Tampaknya, masa-masa menghindarku telah berakhir. “Kamu tidak memberitahuku kalau ini adalah foto keluarga.” Kata keluarga keluar dengan nada yang sangat tajam dan pahit.

“Aku tidak menyangka hal itu penting.” Annastasia melirikku dari samping. “Aku minta Mode Falle Vie untuk menunggu sampai semua orang berkumpul, tetapi mereka secara khusus menginginkan foto dari pesta ini. Meskipun begitu, mereka setuju untuk mengambil foto lain bersama orang tuamu kapan pun mereka ada di AS.”

Aku hampir tertawa mendengar sindiran bahwa dia kesal atas ketidakhadiran orang tuaku. Aku bahkan tidak ingat kapan terakhir kali Arron dan Camilla Romanov hadir untuk salah satu momen penting anak-anak mereka.

“Aku masih bisa bertahan hidup meski tanpa foto keluarga besar kita yang bahagia ini,” kataku dengan nada datar.

Aku mengambil tempat di depan kamera sejauh mungkin dari Jarvis. Ketika fotografer memberi kami aba-aba, aku melingkarkan lenganku di pinggang Annastasia dan memaksakan senyum tipis.

Tuhan, aku benci pemotretan.

Beruntung, pemotretan kali ini tidak memerlukan ciuman, dan kami mendapatkan hasilnya dalam waktu kurang dari lima menit. Teman-teman Annastasia menariknya pergi setelah itu untuk beberapa alasan, sementara Alex berbalik menatapku.

“Hey, uh, aku cuma mau bilang… selamat ya? Atas pertunangannya.”

Tatapan tajamku bisa saja membakar ruangan itu.

Dia mengangkat kedua tangannya. “Woah, aku cuma mencoba bersikap baik, oke? Aku…” Dia menurunkan tangannya dan melirik ke sekeliling ruangan sebelum menghadapku lagi. Rasa bersalah melintasi ekspresinya. “Aku minta maaf hal ini harus menimpamu.”

Suaranya hampir tidak terdengar di antara riuhnya obrolan para tamu lain, tetapi kata-katanya menancap tepat di dadaku.