Tiga tahun lalu, Alessandra Valente membakar seluruh dunianya demi seorang pria—seorang raja mafia bermata madu yang menjanjikannya kebebasan, lalu mencampakkannya di jalanan dengan sebuah rahasia di dalam rahim.
Kini ia hanyalah seorang ibu tunggal di sudut kumuh Queens, bertahan hidup di antara tumpukan tagihan dan tawa kecil putranya. Sampai suatu sore kelabu, aroma cendana dan bahaya itu kembali menghantui: Damian Smirnov, sang Pakhan Bratva yang dulu menghancurkannya, berdiri di ambang pintu—dan menatap lurus ke mata madu anak yang begitu mirip dengannya.
"Apa pun yang berasal dari darahku, adalah milikku."
Tapi Alessandra bukan lagi gadis rapuh yang ia tinggalkan. Untuk melindungi putranya, ia rela belajar menarik pelatuk, menantang para bos paling ditakuti di lima keluarga, dan berdiri di garis depan perang yang bisa menelan mereka semua. Di antara pengkhianatan keluarga, dendam yang membara, dan gairah yang tak pernah benar-benar padam, seorang perempuan yang dulu dihina sebagai "si gendut dari Queens" perlahan menjelma menjadi sesuatu yang membuat seluruh dunia bawah tanah bertekuk lutut: Sang Singa Betina.
Jika mereka mengira bisa merebut anaknya, mereka akan belajar satu hal—tak ada yang lebih berbahaya daripada seorang ibu yang tak lagi punya apa pun untuk kehilangan.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Yamila22, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 20: Bahasa Perdamaian
Sinar matahari pagi menerobos masuk lewat jendela-jendela besar dapur dengan garang bagai logam. Eithan duduk di kursi tinggi, menyantap panekuk dengan konsentrasi yang terlalu mengingatkanku pada ayahnya saat memeriksa dokumen. Damian berdiri di satu sudut, meneguk kopi dalam diam, mengamati kami seolah ia orang asing di rumahnya sendiri. Ketegangan itu seperti seutas kawat baja yang siap putus.
"Damian, bisa berhenti menatapnya begitu? Kelihatannya kamu sedang mengawasinya untuk interogasi," semburku, meletakkan sendok garpu ke meja dengan bunyi keras.
Rahang Damian mengeras, mata hitamnya berkilat dengan amarah tertahan yang selalu menyertainya.
"Ini rumahku, Alessandra. Dan itu anakku. Aku boleh menatapnya sesukaku."
"Tidak boleh kalau itu membuatnya gugup!" teriakku, bangkit dari kursi.
Eithan berhenti makan dan menatap kami dengan mata terbuka lebar, bibir kecilnya mulai bergetar. Hening yang menyusul terasa membekukan.
"Cukup. Kalian berdua." Suara Elena terdengar dari ambang pintu, tenang tapi berwibawa hingga membungkam kami berdua.
Ia berjalan menghampiri kami, mengecup dahi Eithan, lalu menatapku begitu dalam sampai aku merasa telanjang.
"Damian, Igor mencarimu di ruang kerja. Sekarang."
Damian mendengus, melempar satu tatapan penuh frustrasi terakhir ke arahku, lalu keluar dari dapur dengan langkah berat. Elena menunggu sampai gema sepatu botnya lenyap sebelum duduk di hadapanku. Ia menggenggam kedua tanganku dalam tangannya. Kulitnya lembut, tapi genggamannya sekeras baja.
"Alessandra, dengarkan baik-baik apa yang akan kukatakan, karena aku mengatakannya sebagai perempuan yang selamat dari dunia ini bahkan sebelum kau lahir," ia memulai, menurunkan suaranya agar Eithan, yang kini asyik dengan sepotong buah, tak menaruh perhatian. "Tidak baik bertengkar seperti itu di depan anak kecil. Dia seperti spons, menyerap ketakutan dan amarahmu. Kalau dia melihat ibunya membenci ayahnya, dia akan tumbuh dengan kekosongan yang tak akan bisa diisi oleh apa pun, bahkan oleh seluruh harta keluarga Smirnov."
"Dia pantas menerimanya, Elena. Dia yang meninggalkan kami," bisikku, merasakan simpul yang selalu muncul di tenggorokanku.
"Aku tahu. Dan kau berhak sepenuhnya merasa terhina, marah, dan terluka. Semua yang kau rasakan itu sepenuhnya bisa dipahami, dan Tuhan tahu aku sendiri sanggup menembak putraku sendiri karena betapa tololnya dia." Elena menghela napas, mengelus buku-buku jariku. "Tapi jangan jauhkan semua orang dari si kecil Eithan. Dia tidak pantas menanggung dosa-dosa Damian."
"Aku cuma ingin melindunginya..."
"Aku tahu, dan kau ibu yang luar biasa. Perjuanganmu untuknya seorang diri di kota itu adalah sesuatu yang kukagumi sepenuh hati. Tapi pikirkan anak ini, Alessandra. Sekarang dia bisa punya jauh lebih banyak dari yang bisa kau beri, sekeras apa pun kau membanting tulang. Dan aku tidak bicara soal mobil atau rumah mewah. Aku bicara soal keluarga."
Elena mengeluarkan ponselnya dan menunjukkan foto sekelompok orang di sebuah meja panjang di Italia.
"Lihat mereka. Itu paman-pamannya, sepupu-sepupunya. Mereka menantikannya untuk mengenalnya dengan sepenuh hati. Eithan punya keluarga yang menyayanginya bahkan sebelum pernah melihatnya. Dia punya kakek buyut yang menanyakannya setiap pagi. Aku tidak mengatakan ini untuk maksud buruk, Nak, tapi jangan biarkan harga dirimu, sewajar apa pun itu, merampas cinta itu darinya. Cinta seorang ibu adalah tiang, tapi cinta sebuah keluarga adalah tempat berlindung."
Aku terdiam, menatap Eithan. Anak itu tersenyum sambil mencoba menangkap sebutir anggur dengan tangan mungilnya. Gagasan bahwa ia bisa punya sepupu untuk bermain, paman yang menggendongnya, dan nenek seperti Elena yang membimbingnya, adalah sesuatu yang tak pernah kumiliki. Keluargaku adalah musuh terburukku. Apakah aku berhak merampas kesempatannya untuk memiliki sesuatu yang berbeda, hanya karena aku masih berdarah dari luka yang dulu ditorehkan Damian?
"Aku tidak percaya padanya, Elena," akuku, suaraku pecah. "Aku takut dia bosan jadi ayah lalu meninggalkan kami lagi."
"Kalau begitu, gunakan kami," jawab Elena dengan senyum cerdik. "Kalau dia berani mengecewakanmu, ada seluruh klan Smirnov yang akan mengingatkannya di mana tempatnya. Kau tidak sendirian dalam hal ini, Alessandra. Tidak lagi. Biarkan Eithan mengenal akarnya. Biarkan dia tahu bahwa dia seorang pangeran Bratva, bukan karena kami ingin dia jadi penjahat, tapi karena seumur hidupnya dia tidak akan pernah lagi kelaparan atau kedinginan."
Saat itulah Damian kembali ke dapur. Ia berhenti di ambang pintu, memandang adegan itu. Wajahnya tegang, tapi ketika matanya bertemu mataku, kulihat sebuah permohonan bisu. Ia bukan lagi sang bos; ia seorang pria yang menunggu vonis.
"Alessandra..." ia memulai dengan suara serak.
Aku menoleh pada Elena, yang meremas tanganku memberi semangat, lalu kutatap Damian.
"Besok," kataku, dan kulihat ia menahan napas. "Besok kita akan biarkan saudara-saudaramu melihatnya lewat panggilan video. Tapi kamu... kamu akan berdiri di sudut dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ini untuk Eithan, bukan untukmu."
Damian mengangguk dengan kecepatan yang nyaris putus asa.
"Terserah kamu. Terima kasih, Alessandra."
"Jangan berterima kasih padaku. Buat ini pantas diperjuangkan," balasku, bangkit dari meja. "Karena begitu ada satu teriakan saja, atau satu tanda saja bahwa dunia kekerasanmu menyentuh anakku, kubawa dia pergi dan kali ini kamu tidak akan menemukannya bahkan sampai ujung dunia."
Aku keluar dari dapur, merasakan tatapan mereka berdua di punggungku. Elena benar, pengampunan itu satu urusan, tapi keluarga anakku urusan lain. Aku akan memberi Eithan imperium yang menjadi haknya, tapi Damian Smirnov masih harus berjalan di atas bara jika ingin kembali menjadi pemilik hatiku.
Sementara aku menaiki tangga, kudengar Damian berbicara pada ibunya dengan berbisik.
"Apa yang Mama katakan padanya?"
"Aku mengatakan yang sebenarnya, Nak. Bahwa dia punya seorang perempuan yang lebih berharga dari semua emasmu. Sekarang cobalah untuk tidak merusaknya lagi."
Malam itu, untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, aku tidak merencanakan pelarian. Aku duduk menatap bulan lewat jendela besar, tahu bahwa perang di luar sana masih berlangsung, tapi pertempuran yang sesungguhnya sedang berkecamuk di dalam sini, antara kebencian yang menyelamatkanku dan cinta yang mengancam untuk kembali menghancurkanku.
