Sophia hanyalah seorang pembersih di hotel mewah milik keluarga Wisbech—perempuan imigran Brasil yang setiap hari dihancurkan oleh tunangan yang kejam dan keluarga yang menganggapnya beban. Dunianya adalah neraka sunyi, sampai suatu hari tatapannya bersinggungan dengan pria paling berbahaya di New York.
Eros Wisbech, sang Don Cosa Nostra Amerika. Dingin. Tanpa ampun. Terbiasa membuat pria berkuasa memohon nyawa. Ia memulai permainan kejam untuk mematahkan pembersih bermata kosong yang anehnya tak pernah gentar itu—tapi semakin ia mencoba, semakin ia terobsesi. Karena di balik ketegaran Sophia tersembunyi luka yang bahkan seorang Don pun ingin lindungi mati-matian.
Sebuah kontrak. Tiga tahun. Seorang pengantin palsu untuk menyelamatkan takhtanya.
Itu seharusnya hanya bisnis. Namun bagi pria yang tak pernah menyerahkan apa pun yang menjadi miliknya, Sophia perlahan berubah dari sekadar bidak menjadi satu-satunya kelemahan—dan satu-satunya hal yang tak akan pernah ia lepaskan.
Dari perempuan yang diinjak-injak menjadi ratu yang ditakuti. Dari mangsa menjadi pemburu. Sementara rahasia berdarah masa lalu mulai terkuak—tentang darah, pengkhianatan, dan identitas yang bisa meruntuhkan dua imperium sekaligus—Sophia harus memilih: tetap menjadi korban, atau bangkit dan membalas semuanya dengan tangannya sendiri.
"Kamu milikku, dan sang Don tidak pernah melepaskan apa yang menjadi miliknya."
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Amanda Ferrer, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Kelopak dari Abu
Aroma manis nan memabukkan dari ratusan bunga di ladang peternakan di kawasan utara New York itu, bagi siapa pun, adalah latar sebuah mimpi indah. Bagi Sophia, itu adalah pertanda mimpi buruk.
Kakaknya, Sol, berhasil mendapatkan pemotretan paling penting dalam kariernya sejauh ini, menjadi model koleksi musim semi terbaru sebuah merek mewah. Rogério dan Lúcia, dengan bangga, memaksa seluruh keluarga hadir untuk menyanjung-nyanjung "angsa bertelur emas" itu. Dan Sophia, sialnya, sedang berada di hari liburnya yang langka dari hotel.
"Kumohon, Ma... aku sangat alergi serbuk sari. Aku tidak bisa ikut, aku akan sakit parah," pinta Sophia di dapur, dengan suara tercekat, sebelum mereka berangkat.
Lúcia bahkan tak sudi menoleh padanya sementara ia membetulkan gaun mewah Sol.
"Jangan egois, Sophia! Semua harus selalu tentang kamu dan penyakit-penyakit karanganmu? Ini hari kakakmu. Kau tetap ikut, sekalipun cuma untuk membawakan tasnya."
Tanpa pilihan, Sophia diseret ikut. Belum sampai tiga puluh menit di ladang bunga, tubuhnya sudah mulai bereaksi. Matanya merah dan bengkak, kulitnya mulai perih, dan tenggorokannya mulai menyempit, membuat setiap tarikan napas menjadi perjuangan yang menyakitkan. Ia terbatuk-batuk, berusaha menyamarkannya, tetapi kelemahannya mengganggu Owen, yang sedang mengobrol dengan fotografer sambil berlagak sebagai pengusaha penting.
Owen berjalan menghampirinya, mencengkeram lengannya begitu keras sampai jari-jarinya terbenam ke dagingnya.
"Kau mau mempermalukan keluarga kita di depan para sponsor Sol dengan wajah mayatmu itu?" desisnya di dekat telinga Sophia, napasnya panas dan berbahaya. "Pergi dari sini sekarang. Ke dekat kandang kuda sana, dan lenyaplah dari hadapanku. Di rumah... kita akan menyelesaikan kelakuan burukmu ini."
Sophia menelan ludah, dadanya terasa sesak bukan hanya karena alergi, melainkan karena teror. Ia tahu persis apa arti "menyelesaikannya di rumah". Ia akan kembali dipukuli.
Berusaha mengusir kepanikan dan mencari secercah ketenangan sebelum badai, Sophia berjalan dengan susah payah ke area hewan peternakan. Jauh dari bunga-bunga, udara terasa sedikit lebih ringan. Ia berhenti di dekat sebuah kandang dan mengamati seekor anjing gembala kecil yang berlari riang di rerumputan, mengibas-ngibaskan ekornya dengan bebas. Hewan itu tampak lebih berhak atas kehidupan dan kebahagiaan daripada dirinya.
Ketika pemotretan usai dan rombongan berkumpul di dekat mobil, Sophia, dalam secercah kepolosan dan keputusasaan mendambakan sedikit kasih sayang tulus dalam hidup, menatap sang tunangan.
"Owen..." ia memulai, suaranya lemah. "Kita... kita bisa punya anjing? Seekor anak anjing kecil di rumah kita?"
Owen berhenti melangkah. Sol dan orang tua Sophia juga berhenti, menatapnya seolah ia baru saja mengucapkan kebodohan terbesar di dunia. Owen melepaskan tawa kejam, mendorong Sophia ke pintu mobil.
"Anjing?" cemooh Owen, wajahnya menempel ke wajah Sophia, matanya penuh kehinaan. "Mengurus dirimu sendiri saja kau tidak becus, perempuan tak berguna yang bahkan membersihkan lantai saja tak beres, dan kau mau mengurus anjing? Sudahlah, dasar perempuan sinting yang doyan bunuh diri. Kau cuma bikin pengeluaran."
Rogério berdecak dengan lidahnya.
"Jangan dengarkan si gila itu, Owen. Dia cuma mau cari perhatian."
Keheningan di dalam mobil selama perjalanan pulang adalah pembukaan terburuk. Begitu pintu rumah di Queens tertutup, topeng kesopanan Owen runtuh sepenuhnya.
Ia menyeret Sophia dengan menjambak rambutnya sampai ke kamar, lalu membantingnya ke lantai. Pemukulan itu dilakukan dengan dingin dan sistematis. Owen melampiaskan pada gadis itu amarahnya karena hanya menjadi seorang prajurit dalam mafia, seorang bukan siapa-siapa yang perlu merendahkan orang yang lebih lemah demi merasa menjadi lelaki. Orang tua Sophia mengeraskan volume televisi di ruang tamu, sengaja mengabaikan bunyi pukulan teredam dan erangan kesakitan putri mereka.
Ketika Owen akhirnya keluar dari kamar, menguncinya dari luar untuk pergi ke kamar Sol, Sophia terkapar di lantai yang dingin. Sekujur tubuhnya nyeri, wajahnya lebam, dan jiwanya tercabik-cabik sepenuhnya.
Ia tak sanggup lagi. Rasa sakit fisik bukan apa-apa dibandingkan kehampaan dan penghinaan tanpa henti karena hidup di neraka penolakan dan narsisme itu.
Dengan tangan gemetar, ia merangkak ke kamar mandi. Ia membuka lemari obat dan mengambil tiga papan penuh obat penenang dan pereda nyeri kuat yang ia simpan diam-diam. Ia tak berpikir dua kali. Ia membuka satu per satu dan menelan seluruh pil itu sekaligus, meneguk air langsung dari keran.
Akhirnya akan berakhir, batinnya, sambil berbaring di lantai kamar mandi, menanti tidur abadi membawanya pergi jauh dari sana. Itu percobaannya yang kelima.
Namun, takdir menolak membiarkannya pergi. Sekitar empat puluh menit kemudian, Lúcia masuk ke kamar dengan kunci cadangan untuk menyuruh Sophia mencuci piring makan malam. Melihat putrinya tak sadarkan diri di lantai kamar mandi dan papan-papan obat yang kosong, kepanikan mencengkeram seisi rumah, bukan karena cinta, melainkan karena takut skandal dan takut kehilangan pembantu rumah tangga keluarga.
Owen dan Rogério memaksa Sophia memuntahkan isi perutnya ke kloset, menjejalkan jari ke tenggorokannya dengan kasar, sementara Lúcia mengguncang-guncang dan memakinya.
"Dasar sialan! Kau mau menghancurkan hidup kita?!" jerit Lúcia sambil menampar wajah pucat Sophia yang terbatuk-batuk memuntahkan racun. "Kalau polisi datang ke sini gara-gara percobaan bunuh diri, tamat sudah kesempatan kita dengan imigrasi! Kau egois, perempuan gila tak waras!"
Sophia menangis, lemah, terbaring di lantai kamar mandi yang basah, menatap wajah para penyiksanya di atasnya. Ia gagal lagi. Bahkan kematian pun tak menginginkannya.
Keesokan paginya, dengan tubuh yang masih dipenuhi racun dan memar-memar yang tersembunyi di balik seragam pembersih yang berat, Sophia naik bus menuju Hotel Wisbech. Ia bagaikan hantu yang berjalan. Tetapi yang tak ia ketahui adalah bahwa, pada hari yang sama itu, Don Eros Wisbech akan menginspeksi hotel tersebut.
