Di ruang operasi, tangannya menentukan hidup dan mati tanpa pernah gemetar. Di rumah, ia dipaksa menunduk.
Elena Valdés, dokter bedah saraf paling disegani di negeri ini, sudah lama muak menjadi hiasan berkilau dalam pernikahannya dengan Mauricio—suami korup yang gemar mempermalukannya di depan umum. Malam ketika ia akhirnya melawan balik, sepasang mata dingin mengamatinya dari tiga meja jauhnya.
Damián Montenegro. Sang Zar. Pria yang menggerakkan sebuah imperium kejahatan dari balik bayang, yang seluruh dunia takuti namanya. Dan malam itu, untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ada seorang perempuan yang membuatnya penasaran.
Ketika hidup Elena mulai runtuh dan bahaya mengintai putra kecilnya, Damián melakukan satu-satunya hal yang ia kuasai: membakar habis siapa pun yang berani menyakiti perempuan itu. Tapi Elena bukan gadis rapuh yang butuh diselamatkan. Ia tak mau menjadi milik siapa pun—bahkan milik pria paling berbahaya di negeri ini.
Yang ia inginkan bukan pelindung. Yang ia inginkan adalah setara.
Di antara pisau bedah dan pistol, gala mewah dan baku tembak di pelabuhan, dua penguasa dari dua dunia yang berlawanan saling tarik-menarik dalam permainan berbahaya tentang kuasa, gairah, dan kepemilikan. Damián terbiasa menagih setiap utang. Tapi kali ini, taruhannya adalah hatinya sendiri—dan seorang ratu yang menolak menundukkan kepala.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Naibelys Perez, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Akar Baru dan Badai Tawa
Matahari pagi menyusup lewat jendela-jendela besar mansion tebing, mengusir tuntas segala sisa kegelapan dan ketegangan malam sebelumnya. Udara beraroma kopi yang baru diseduh, roti panggang, dan, untuk pertama kalinya sejak lama, kedamaian sejati tanpa kejutan.
Elena duduk di meja dapur berdesain minimalis, memegang cangkir yang masih mengepul di antara kedua tangannya, mengamati lewat jendela besar bagaimana ombak pecah menghantam batu karang. Pintu utama terbuka pelan, dan langkah tegas nan akrab Damián bergema di lorong. Ia mendekat dari belakang, mengecup ubun-ubun Elena dengan lembut dan lama sebelum melingkarkan lengannya.
"Selamat pagi, Dokter," sapa Damián dengan suara seraknya yang hangat, menyandarkan dagu di bahu Elena. "Kulihat kamu sudah lebih dulu dengan kopimu."
"Selamat pagi, Zar," balas Elena dengan setengah senyum, memutar tubuh sedikit untuk bertemu tatapannya. "Meski aku masih berpikir, bangun di dalam benteng menghadap laut itu konsep berkencan yang cukup aneh."
"Ini bukan benteng lagi, Elena. Ini rumah kita," koreksi Damián dengan ketegasan mutlak, menyeruput isi cangkirnya. "Dan omong-omong soal rumah... hari ini anak-anak datang. Semoga kamu siap menghadapi sedikit lebih banyak kekacauan."
Elena mengerjap, menghentikan gerakan cangkirnya. Meski ia tahu dari laporan-laporan dan sedikit singgungan masa lalu bahwa Damián punya anak dari pernikahan sebelumnya, sebuah babak hidup yang terbungkus keburaman yang sama dengan bisnisnya, kenyataan menghadapi momen itu langsung membuat naluri protektifnya siaga.
"Kamu yakin? Néstor sudah memeriksa perimeternya?" tanya Elena, sesaat mengambil nada klinis seseorang yang tengah menilai risiko yang mengintai.
Damián melepas tawa rendah, menggenggam tangan Elena dan menautkan jari-jari mereka dengan lembut.
"Perimeternya lebih aman daripada bank sentral, Elena. Tapi tarik napas dalam-dalam. Anak-anakku bukan kriminal, meski mereka mewarisi darah dan temperamenku. Dan yang terpenting... kurasa Mateo akan mengurus penyambutan mereka jauh sebelum kamu sempat mencemaskannya."
Benar saja. Beberapa menit kemudian, suara mesin yang menderu di halaman luar mengumumkan kedatangan kendaraan-kendaraan itu.
Pintu-pintu utama terbuka lebar dan dua sosok remaja menyeruak masuk ke ruang depan dengan energi khas mereka yang merasa menguasai dunia. Lucía, empat belas tahun, dengan rambut gelap, tatapan tajam, dan sikap menantang yang sama persis dengan ayahnya; dan Thiago, sebelas tahun, dengan energi meluap dan sebuah skateboard di ketiaknya yang ia jatuhkan ke lantai dengan bunyi berisik.
"Papa! Akhirnya kamu membolehkan kami pulang!" seru Thiago sambil berlari ke arah dapur, lalu berhenti mendadak saat melihat Elena duduk di samping Damián dengan secangkir kopi. "Eh... kamu siapa? Kepala keamanan yang baru?"
Lucía masuk di belakangnya, menyilangkan lengan dengan kecurigaan yang penuh perhitungan, menilai Elena dari atas ke bawah dengan ketelitian yang sama seperti ayahnya mengukur musuh-musuhnya.
Sebelum Elena sempat membuka mulut untuk memperkenalkan diri, langkah kaki tergesa bergema di tangga.
Mateo, yang baru saja bangun dan masih mengenakan piama bergambar dinosaurus, berlari turun secepat kilat. Melihat dua remaja asing di ruangan itu, ia berhenti mendadak, menatap mereka dengan mata terbelalak dan, dengan kepolosan serta keterusterangan tak tergoyahkan anak enam tahun, berseru:
"Wah! Apa mereka kakak-kakak baruku? Datang lengkap dengan skateboard segala!"
Keheningan berlangsung tepat dua detik sebelum Thiago meledak tertawa terbahak-bahak.
Ketegangan awal di wajah Lucía menguap, digantikan senyum miring yang sangat mirip dengan milik Damián.
"Kakak? Hei, bocil, tak ada yang minta pendapatku soal ini," canda Thiago, mendekati Mateo dan mengadu tinju dengannya penuh kekompakan. "Tapi kalau kamu memang bisa merakit robot pakai Lego seperti kata Papa di jalan tadi, mungkin aku tak akan mengembalikanmu."
"Aku bisa! Aku punya markas rahasia di kamarku! Mau lihat?" jawab Mateo bersemangat, menarik lengan jaket Thiago tanpa sedikit pun rasa takut.
"Tentu saja, jagoan. Tunjukkan markas itu sebelum aku mati kelaparan," sahut Thiago, membiarkan dirinya diseret naik tangga oleh anak itu sementara mereka tertawa terbahak-bahak.
Lucía tetap berdiri di depan Elena dan Damián. Ia menatap ayahnya, lalu Elena, dan dengan kematangan yang mengejutkan untuk usia empat belas tahun, ia melangkah maju.
"Kurasa kamu dokter yang sering dibicarakan Néstor di laporan-laporan itu," ujar Lucía dengan suara mantap, meski ada kilat rasa ingin tahu yang tulus di matanya. "Kalau kamu tahan menghadapi ayahku tanpa lari terbirit-birit, kurasa kamu memang pantas berada di sini."
Elena merasakan sebuah simpul tak kasat mata terlepas dari dadanya. Senyum hangat dan tulus menerangi wajahnya, dan ia bangkit untuk menjulurkan tangan pada remaja itu, menunjukkan bahwa di rumah ini aturan saling menghormati ditegakkan secara berhadapan.
"Selamat datang di rumah, Lucía," jawab Elena lembut. "Dan aku janji, kalau ayahmu jadi menyebalkan, kita berdua punya cukup banyak skalpel untuk menempatkannya kembali di tempatnya."
Damián mengamati adegan itu dari meja dapur, merasakan untuk pertama kalinya dalam hidupnya bayang-bayang imperiumnya lenyap sepenuhnya di hadapan cahaya sebuah rumah yang sesungguhnya.
