Ji Ming, murid luar Sekte Puncak Elang Hitam yang dianggap sampah karena "Meridian Kosong" — kondisi langka yang membuatnya tak bisa merasakan qi seperti kultivator normal — ditugaskan menjaga Makam Terlarang di pinggiran sekte: tempat relik-relik Perang Boneka Jiwa, bencana ratusan tahun lalu yang nyaris menghancurkan seluruh dunia kultivasi, disegel selamanya.
Saat Hari Peringatan Perang Boneka, segel melemah. Ji Ming menemukan ruang tersembunyi berisi fragmen kesadaran terakhir seorang Grandmaster Pengukir Jiwa — bukan reinkarnasi, hanya sisa tekad yang nyaris punah, cukup untuk mewariskan Manual Sang Pengukir Pertama sebelum lenyap selamanya. Meridian Kosong yang selama ini dihina ternyata justru syarat paling langka untuk jalur ini: kekuatan dari jiwa, bukan qi.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Bajing33, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 26: Malam Sebelum Surat Dikirim
Hari kedua menjelang pengiriman surat resmi berlalu dengan ketegangan yang semakin memuncak, dan menjelang malam, kekhawatiran mereka akhirnya terbukti benar.
Seorang utusan dari Nyonya Rui datang tergesa ke penginapan sementara mereka, wajahnya pucat dan napasnya terengah. "Gudang tempat surat resmi disimpan—seseorang mencoba membobolnya satu jam lalu. Untung salah satu murid guild sedang berjaga dan berhasil membunyikan alarm sebelum penyusup itu berhasil mengambil apa pun, tapi Nyonya Rui khawatir mereka akan mencoba lagi malam ini, dengan kekuatan yang lebih besar."
"Di mana surat itu sekarang?" Tetua Kang bertanya cepat.
"Dipindahkan ke tempat yang lebih aman, tapi Nyonya Rui bilang ia butuh bantuan mengawalnya ke kantor Guild Penengah sebelum fajar, tempat surat itu akhirnya akan resmi dikirim lewat jalur burung pos khusus milik guild yang tak bisa dicegat dengan mudah."
Yun Xia sudah berdiri, tangannya meraih pedang. "Berapa jauh gudang penyimpanan itu dari sini?"
"Setengah jam berjalan kaki, tapi utusan bilang kita harus bergerak sekarang kalau ingin sampai sebelum penyusup kembali mencoba."
Malam itu, kota yang biasanya ramai kini terasa mencekam saat rombongan bergerak cepat melalui gang-gang sempit menuju lokasi penyimpanan sementara, menghindari jalan utama yang lebih mudah diawasi. Xiao Yu terbang tinggi di atas mereka, matanya yang tajam memindai setiap sudut gelap untuk tanda-tanda bahaya.
Mereka tiba di gudang kecil di distrik pengrajin tepat saat tiga sosok berjubah gelap—bukan Wakil Tetua Sun sendiri, tapi jelas murid-murid terlatih yang dikirim atas namanya—sedang berusaha membobol pintu belakang gudang dengan kekuatan qi yang terkendali agar tidak menimbulkan suara berlebihan.
"Berhenti!" Yun Xia berteriak, pedangnya sudah tercabut, menerjang maju tanpa ragu.
Pertarungan pecah cepat dan brutal dalam kegelapan gang sempit—tiga penyusup itu jelas terlatih, bergerak dalam formasi rapi yang menunjukkan pengalaman bertarung bersama, tapi jumlah dan tekad rombongan Ji Ming kali ini jauh lebih siap dibanding pertemuan-pertemuan sebelumnya.
Xiao Mu bergerak lincah menghadapi salah satu penyusup, dahan tajamnya kini jauh lebih terlatih setelah berminggu-minggu pertarungan dan latihan, berhasil melumpuhkan lawannya dalam beberapa gerakan cepat. Su Mei, meski kekuatan jiwanya belum sepenuhnya pulih, memanggil versi lebih kecil dari Boneka Akar Kembar untuk membantu mengunci pergerakan penyusup kedua.
Ji Ming sendiri, alih-alih hanya mengandalkan Xiao Yu untuk mengganggu dari udara seperti sebelumnya, kini mencoba sesuatu yang baru—menyalurkan kekuatan jiwanya langsung ke tanah gang sempit itu, mengingat teknik dasar yang pernah diajarkan Su Mei tentang mengukir tanpa wadah fisik permanen, menciptakan lonjakan akar-akar kecil sementara yang cukup untuk membuat penyusup ketiga tersandung di saat kritis.
"Teknik baru?" Old Bo berseru kagum dari tempatnya berlindung, tangannya siap membantu memperbaiki kerusakan pada boneka kalau diperlukan.
"Masih kasar," Ji Ming menjawab, napasnya terengah oleh usaha yang menguras kekuatan jiwanya lebih dari yang ia perkirakan, "tapi cukup untuk membantu."
Pertarungan berakhir dalam beberapa menit—ketiga penyusup, melihat rencana mereka gagal dan tak ingin mengambil risiko lebih jauh melawan kekuatan gabungan yang tak terduga ini, mundur ke dalam kegelapan malam tanpa perlawanan lebih jauh, meninggalkan hanya jejak kecil pertarungan di gang sempit itu.
"Mereka akan melapor pada Wakil Tetua Sun," Tetua Kang berkata, napasnya masih terengah. "Ia akan tahu usahanya gagal malam ini."
"Maka kita harus bergerak sekarang, sebelum ia mengirim kekuatan yang lebih besar," Su Mei menyimpulkan, sudah bergerak menuju pintu gudang yang masih utuh berkat pertahanan tepat waktu mereka.
Nyonya Rui sendiri muncul beberapa menit kemudian, wajahnya lega melihat mereka semua selamat, membawa surat resmi yang masih tersegel rapi dalam tabung kayu kecil.
"Ayo," katanya tegas, "kita antar surat ini ke kantor Guild Penengah sekarang juga. Semakin cepat burung pos itu terbang membawa surat ini, semakin kecil kesempatan siapa pun mencegahnya."
