Terjebak Menjadi Villain Favorit

Suara langkah kaki kian terdengar nyata mendekat. Puluhan prajurit telah mengepung bangunan tua itu rapat-rapat. Di dalam ruangan, Aruna berdiri di samping Cedric, sementara Adrian menjaga sisi lainnya agar tak ada yang menyelinap masuk. Di hadapan mereka, Evelyne tetap berdiri tenang seakan tak gentar menghadapi bahaya yang datang.

Namun di dalam hati Aruna justru kembali diliputi kebingungan yang mendalam. Jika wanita inilah Evelyne yang asli, mengapa Lord Sebastian begitu menginginkannya kembali?

Evelyne menatap lurus ke arah Aruna seakan mendengar pertanyaan yang tak terucap itu. "Karena akulah satu-satunya yang mengetahui rahasia dan cara kerja buku hitam itu. Dan mereka membutuhkanku untuk membukanya kembali."

Aruna menatap buku bersampul gelap yang masih tergeletak di atas meja kayu tua. "Untuk tujuan apa?"

"Untuk menghapusmu dari kisah ini selamanya."

Darah seketika meninggalkan wajah Aruna.

"Selama kau berada di dunia ini, alur cerita tak akan pernah kembali ke jalur semula yang telah tertulis," lanjut Evelyne pelan namun tegas. "Itulah sebabnya mereka berusaha mengembalikan segala sesuatu seperti semula sebelum kau datang dan mengubahnya."

Cedric mengepalkan tangannya erat hingga buku jarinya memutih. "Dan apa yang akan terjadi jika mereka berhasil melakukannya?"

Evelyne menatapnya lekat-lekat. "Kalian semua akan kembali menjadi sekadar tokoh dalam cerita. Kehendak bebas yang kalian miliki kini akan lenyap begitu saja."

Cedric mengerutkan keningnya dalam. "Maksudmu..."

"Kalian tak lagi memiliki pilihan atas hidup kalian sendiri." Evelyne menunjuk Aruna dengan pandangan yang penuh belas kasih. "Dia akan kembali menjadi sosok yang dibenci semua orang, wanita jahat yang tertulis dalam kisah itu." Lalu pandangannya beralih kepada Cedric.

"Dan kau... kau pun akan kembali membencinya sebagaimana yang telah ditetapkan bagi takdirmu."

Tatapan Evelyne pun berpindah kepada Adrian. "Keluarga Ashcroft pun tak akan lepas dari takdir yang kelam. Kalian akan kembali terjebak dalam luka dan pertikaian yang saling menghancurkan."

Sesak napas menyergap dada Aruna. "Tidak... aku tak akan membiarkannya terjadi kembali."

Tiba-tiba terdengar bunyi dentuman yang menggetarkan segenap bangunan. Pintu depan dihantam dengan kekuatan yang begitu dahsyat hingga hampir lepas dari engselnya. Tak ada bantuan yang datang dari Duke Arthur, mereka berempat harus menghadapi bahaya ini seorang diri.

Adrian segera berseru dengan suara rendah namun tegas. "Kita harus meninggalkan tempat ini sekarang juga."

Evelyne menggeleng lalu menunjuk lorong sempit di belakang ruangan. "Ikut aku. Ada jalan keluar yang tak diketahui siapa pun."

Mereka pun bergegas mengikuti langkah Evelyne. Namun baru saja melangkah beberapa langkah, dentuman yang lebih dahsyat kembali terdengar. Sebagian dinding samping rumah runtuh berhamburan. Prajurit bersenjata tajam telah masuk dari dua arah sekaligus.

"Serahkan Lady Evelyne kepada kami!" teriak seseorang di antara mereka.

Suara Lord Sebastian terdengar lantang dari luar bangunan. "Lakukan demikian, maka keluarga Ashcroft akan kubebaskan dan dibiarkan hidup."

Aruna mengepalkan tangannya erat. Itu hanyalah kebohongan belaka.

Cedric mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. "Tak ada satu kata pun yang keluar dari mulutnya yang pantas dipercaya."

Pertarungan pun tak terhindarkan lagi. Cedric bergerak dengan sigap dan kecepatan yang luar biasa, menjatuhkan dua prajurit sekaligus sebelum mereka sempat melangkah lebih jauh.

Adrian pun bertarung dengan gagah berani di sisi lain, menghalangi jalan musuh yang berusaha mendekat. Namun jumlah lawan terus bertambah hingga tak sebanding lagi dengan kekuatan mereka.

"Aruna, jaga dirimu!" teriak Cedric melihat bahaya yang mengancam.

Seorang prajurit melompat mendekat dengan pedang yang terhunus lurus ke arah Aruna. Cedric berlari sekuat tenaga untuk menolongnya, namun seseorang bergerak lebih dulu darinya.

Dentang!

Sebelum mata senjata itu menyentuh kulit Aruna, sebilah pedang lain menangkisnya dengan kekuatan yang begitu dahsyat hingga tangan prajurit itu terangkat ke atas. Evelyne berdiri tegak melindungi Aruna di belakang punggungnya.

Aruna menatapnya tak percaya. "Kau... kau pandai bertarung?"

Evelyne tersenyum tipis di tengah keriuhan pertempuran. "Ketika seseorang telah mati sekali, banyak hal di dunia ini yang tak lagi terasa menakutkan baginya." Ia pun melancarkan serangan balasan yang begitu cepat dan mematikan, menjatuhkan prajurit itu dalam sekejap mata.

Aruna menatap punggung wanita itu dengan kekaguman yang tak mampu ia sembunyikan.

[Ternyata Evelyne yang asli memiliki kekuatan yang begitu hebat sepanjang waktu ini...]

Evelyne tersenyum tipis seakan mendengar isi hatinya. "Jangan terlalu kagum padaku."

Wajah Aruna memerah seketika. "Aku tak mengucapkan sepatah kata pun..."

"Aku tahu."