Anton Kozlov, sang Don Bratva yang dijuluki "Serigala St. Petersburg", telah lama mengubur hatinya di balik es. Sejak kehilangan satu-satunya perempuan yang pernah ia cintai, ia memerintah kerajaan minyak dan darahnya tanpa belas kasihan—dan tanpa senyum. Yang tersisa hanyalah putra kecilnya, seorang pewaris yang tumbuh dalam kebisuan dan luka yang tak seorang pun tahu.
Di seberang samudra, Emily tak pernah punya kemewahan untuk menyerah. Perempuan Brasil berdarah panas ini bertahan dari masa lalu yang kelam demi satu-satunya alasan ia terus melangkah: putrinya. Ia tak butuh diselamatkan siapa pun—sampai takdir membenturkan hidupnya dengan lelaki paling berbahaya di dunia bawah.
Ketika si dingin dari utara bertemu si hangat dari selatan, tak ada yang tersisa sama. Anton menawarkan sebuah kesepakatan: perlindungan, kehormatan, dan keamanan—segalanya, kecuali cinta yang ia bersumpah takkan pernah ia berikan lagi. Tapi Emily membawa sesuatu yang tak bisa dibeli seluruh kekayaan Bratva: kehangatan yang perlahan meretakkan tembok es, dan penyembuhan bagi sebuah keluarga yang nyaris hancur.
Namun di dunia tempat kesetiaan ditulis dengan darah, musuh-musuh lama mengintai dari bayang-bayang, dan mencintai sang Don berarti menjadi sasaran berikutnya. Untuk melindungi perempuan dan anak-anak yang kini menjadi dunianya, Anton siap membakar neraka itu sendiri.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Amanda Ferrer, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
ALIANSI DARAH
Keheningan di ruang kerja Anton Kozlov di Rusia hanya dipecahkan oleh dengung samar komputer-komputer. Di layar, grafik produksi anjungan minyak dan gas beroperasi dalam kestabilan yang saling menopang—sebuah mesin sah pencetak miliaran yang membiayai kekuasaan sesungguhnya yang ia jalankan dari balik bayang-bayang.
Ponsel pribadi Anton, sebuah saluran terenkripsi yang nomornya hanya dimiliki empat orang di dunia, bergetar di atas meja kayu ek yang kokoh. Ia melirik layarnya. Kode areanya dari New York.
Saat mengangkat, Anton tak mengucap sepatah kata pun. Ia menunggu.
"Don Kozlov." Suara di seberang terdengar mantap, aristokratis, sarat kesombongan alami milik orang yang menguasai wilayah Amerika. Itu Eros Wisbech, Don Cosa Nostra Amerika yang berkuasa di Pantai Timur. "Sudah cukup lama sejak terakhir kita menutup rute-rute Atlantik Utara."
"Wisbech," sahut Anton, suaranya serak, sedingin musim dingin St. Petersburg. "Ada apa sampai kamu menghubungi saluranku?"
"Aku sedang menyiapkan jamuan amal minggu depan. Acaranya di aula utama hotel milik keluargaku, di Manhattan. Kalangan atas, perhiasan mahal, lelang seni, dan fotografer di segala penjuru. Kedok yang sempurna." Eros berhenti sejenak; suara denting gelas kristal terdengar lirih dari seberang. "Tapi kamu tahu bagaimana permainan ini berjalan. Ketika pers pergi, pintu lantai sepuluh akan tertutup. Para pemimpin dari berbagai organisasi akan hadir. Kita punya kesepakatan baru soal distribusi senjata dan rute laut yang harus dirancang. Aku ingin Bratva ikut di meja itu."
Anton bersandar di kursi kulitnya. Mata birunya, yang dulu penuh gairah hidup, menatap langit-langit gelap ruang kerja. Ia membenci Amerika Serikat. Negeri itu mengingatkannya pada Alison. Mengingatkannya pada awal segalanya dan akhir tragis masa mudanya. Namun Don Bratva tidak memerintah dengan perasaan; ia memerintah dengan logika.
"Aku akan datang, Wisbech. Sisakan dua kursi di meja utama."
Eros tertawa kecil, tertahan, terkejut.
"Dua? Kamu akan membawa salah satu kapten kepercayaanmu?"
"Aku akan membawa pewarisku," Anton menyatakan, tanpa ruang untuk dibantah. "Abran ikut denganku."
Ada sedetik keheningan dari pihak Amerika. Eros mengenal reputasi Anton, tahu bahwa pria Rusia itu melindungi putranya seperti iblis menjaga harta paling berharganya.
"Umurnya berapa? Tujuh tahun? Kamu tidak merasa suasananya sedikit... berat untuk anak-anak, Kozlov?"
"Umurnya tujuh tahun dan dia calon Don Bratva berikutnya," potong Anton, suaranya membeku. "Ayahku mengajariku memimpin lewat cambuk dan rasa takut, lalu mati di ujung pisauku sambil meninggalkan kerajaan yang goyah. Aku mengajari putraku bahwa aliansi yang kuat adalah kunci untuk bertahan di puncak. Dia harus belajar mengenali para hiu bahkan sebelum belajar berenang bersama mereka. Sampai jumpa minggu depan, Wisbech."
Anton memutus sambungan telepon sebelum orang Amerika itu sempat menjawab.
Keesokan harinya, Anton berjalan ke lapangan tembak pribadi di belakang properti Rusia itu. Matahari pucat berusaha menghangatkan halaman yang membeku. Abran sudah di sana, mengenakan mantel hitam yang dijahit khusus, identik dengan milik ayahnya. Bocah itu mempertahankan sikap sempurna, kedua lengannya terjulur menopang bobot pistol yang telah dimodifikasi.
DOR. DOR.
Dua tembakan tepat di dada boneka sasaran.
"Simpan senjatanya, Abran," perintah Anton sambil mendekat.
Bocah itu langsung mengunci pengaman senjatanya, memasukkannya ke sarung taktis di pinggangnya, lalu berbalik menghadap ayahnya sambil menundukkan kepala dengan hormat.
"Baik, Tuan. Performaku tidak sempurna di tembakan kedua. Hentakannya menggeser bidikanku satu sentimeter ke kiri."
Anton berhenti di depan putranya. Ia menatap wajah kecil itu, begitu mirip dengan wajah Alison, tetapi dengan ekspresi sekosong ekspresinya sendiri. Sang Don merasakan sengatan frustrasi lama itu. Ia ingin memberi bocah itu kasih sayang, tetapi satu-satunya kasih sayang yang ia kenal bersifat kasar, militeristis, dibentuk demi bertahan hidup. Ia meletakkan tangan di bahu Abran, meremasnya perlahan.
"Satu sentimeter adalah selisih antara hidup dan mati, tapi kamu akan memperbaikinya di latihan berikutnya. Sekarang, alihkan fokusmu. Kita akan pergi ke Amerika minggu depan."
Mata biru Abran seketika terangkat menatap ayahnya. Sebutan Amerika Serikat selalu menghadirkan beban di rumah itu.
"Tanah kelahiran ibuku, Tuan?"
"Ya, tapi kita tidak pergi untuk bersenang-senang. Aku diundang Eros Wisbech ke jamuan di hotel keluarganya di New York. Acaranya jamuan amal untuk kalangan sipil, tapi bagi kita itu meja negosiasi. Kamu akan duduk di sampingku."
Abran mengerjap, menyerap informasi itu dengan keseriusan orang dewasa.
"Bukankah aku terlalu muda untuk bernegosiasi dengan orang Amerika, Tuan?"
"Kamu tidak akan pernah terlalu muda untuk belajar mengenali siapa sekutumu dan siapa musuhmu, Abran," jelas Anton, suaranya tegas, menanamkan setiap kata ke benak bocah itu. "Dalam hidup kita, senjata menjamin rasa hormat, tetapi aliansi yang sah dan perjanjian darah menjamin kelestarian kerajaan. Minyak memberi kita miliaran yang biasa, Bratva memberi kita kuasa yang sesungguhnya. Kamu harus mengamati bagaimana Wisbech bergerak, bagaimana para pria itu melontarkan dusta sambil tersenyum. Paham?"
"Paham, Tuan. Aku akan jadi bayanganmu. Aku tidak akan mengecewakanmu."
"Aku tahu kamu tidak akan begitu." Anton menarik tangannya dari bahu putranya, lalu berbalik untuk kembali ke rumah besar itu. "Temui nenekmu di taman dan beri tahu dia soal perjalanan ini. Dan suruh Poliana menyiapkan setelan jasmu."
Di lantai atas, menyaksikan adegan itu melalui jendela koridor, Poliana tersenyum miring. Kedua tangannya meremas kain celemek erat-erat. Sebuah perjalanan ke Amerika Serikat. New York—sang Don dan pewarisnya akan pergi berhari-hari, di lingkungan super mewah.
Ia melangkah menuju kamar Abran untuk mulai memilah pakaian, pikiran sakitnya sudah merancang berbagai rencana. Kalau ia bisa menonjol dengan cara apa pun dalam pengaturan perjalanan itu, kalau ia bisa menunjukkan kepada Anton bahwa dialah perempuan yang sempurna untuk berada di sisinya di mana pun di dunia, takhta Bratva akan semakin dekat.
Dan seandainya si kecil Abran mencoba menggagalkan rencananya dengan tatapan diam penuh penghakiman itu... yah, ia punya cara-cara sendiri untuk memastikan bocah itu terkurung dan bungkam dalam neraka pribadinya sebelum keberangkatan.
Poliana masuk ke kamar kosong bocah itu, menatap dinding-dinding gelapnya. Ia tak tahu—dan Anton pun tak bisa meramalkannya—bahwa perjalanan ke wilayah keluarga Wisbech itu akan menjadi pemantik sebuah perang, dan menjadi saat tepat ketika jalan penuh derita milik perempuan Brasil bernama Emily berpotongan dengan kerajaan es keluarga Kozlov.
