BAB 42: HARGA MATI

Lampu-lampu halogen di langit-langit bengkel utama memancarkan cahaya putih yang steril, memantul pada deretan zirah Aegis yang baru saja selesai dipasang layer keamanan tingkat tinggi. Aroma oli mesin dan uap solder yang tajam memenuhi udara, menyatu dengan getaran rendah dari mesin bubut otomatis yang sedang menghaluskan komponen mikro. Charlotte berdiri di depan meja perakitan khusus, memegang sebuah modul inti yang berpendar dengan cahaya biru pekat. Setelah mengamankan sistem data dari retas balik internal, kini saatnya ia mengeksekusi fase ekonomi berikutnya.

"Pasar sudah siap, Silas. Ketakutan telah matang, dan loyalitas palsu sudah mendarah daging," gumam Charlotte. Matanya yang dingin menatap modul di tangannya seolah itu adalah jantung dari mangsanya.

Mayor Silas melangkah maju dari bayang-bayang pilar beton. Tangannya menggenggam tablet yang berisi daftar pesanan dari para pahlawan elit dan komandan lapangan. Wajahnya yang pucat menunjukkan bahwa ia baru saja menyaksikan antrean panjang di loket distribusi bawah.

"Tuan Charlotte, para pahlawan dengan peringkat tinggi mulai tidak puas dengan zirah standar. Setelah insiden di zona sengketa kemarin, mereka menuntut modifikasi khusus yang bisa menjamin keselamatan mereka di atas segalanya. Mereka membawa emas, kristal energi, bahkan sertifikat aset tanah pribadi," lapor Silas dengan suara yang sedikit parau.

Charlotte meletakkan modul tersebut ke dalam slot zirah di depannya. "Itu adalah respon alami, Silas. Semakin tinggi posisi seseorang, semakin besar rasa takut mereka akan kematian. Mereka bukan lagi pejuang; mereka adalah konsumen yang kaya. Dan bagi mereka, keselamatan memiliki harga mati."

"Berapa tarif yang harus saya umumkan untuk paket modifikasi khusus ini?" tanya Silas, bersiap mencatat angka di tabletnya.

Charlotte berbalik, monokel ungunya berkilat tajam. "Naikkan sepuluh kali lipat dari harga tertinggi yang pernah kita tetapkan. Tidak ada tawar-menawar. Katakan pada mereka bahwa komponen…