Các tác giả thường viết tiểu thuyết dựa trên hai khía cạnh: một là khía cạnh câu chuyện, sử dụng chủ đề kể chuyện để viết bản tóm tắt câu chuyện của tiểu thuyết; hai là khía cạnh cốt truyện, thiết kế danh sách cốt truyện dựa trên bản tóm tắt câu chuyện của tiểu thuyết. Khi lập kế hoạch cho bản tóm tắt câu chuyện, tác giả cần xem xét làm thế nào để rút ra một chủ đề kể chuyện mang tính chương trình từ nguyên liệu câu chuyện và biên soạn thành một bản tóm tắt câu chuyện tiểu thuyết hoàn chỉnh theo trình tự thời gian của các sự kiện; trong khi thiết kế danh sách cốt truyện, tác giả lại chú trọng đến làm thế nào để làm cho tác phẩm tiểu thuyết hấp dẫn hơn đối với người đọc. Nói cách khác, chức năng chính của việc lập kế hoạch cho bản tóm tắt câu chuyện là cung cấp cho tác giả một cơ chế thúc đẩy kể chuyện nhằm tạo ra một câu chuyện tiểu thuyết hoàn chỉnh, trong khi mục đích của việc thiết kế danh sách cốt truyện là thiết lập một cơ chế kỳ vọng kể chuyện nhằm thu hút người đọc vào tác phẩm tiểu thuyết. Do đó, việc lập kế hoạch cho bản tóm tắt câu chuyện chủ yếu tập trung vào việc làm cho câu chuyện tiểu thuyết cảm động, đáng tin và hoàn chỉnh, trong khi thiết kế danh sách cốt truyện lại nhấn mạnh vào việc làm nổi bật những điểm hấp dẫn và kỳ diệu của câu chuyện tiểu thuyết, từ đó kích thích cảm giác và trí tưởng tượng kể chuyện của người đọc. Nói cách khác, dàn ý truyện giải quyết vấn đề "viết về cái gì", còn danh sách sự kiện giải quyết vấn đề "làm sao để viết".
Trong phần này, chúng ta sẽ tập trung vào việc sáng tạo cốt truyện, khám phá những nguyên tắc cơ bản trong thiết kế cốt truyện từ ba khía cạnh: đặc trưng chính của đơn vị cốt truyện, động lực kể chuyện và sắp xếp lại cấu trúc cấu trúc.
Đơn vị cốt truyện là một đơn vị kể chuyện độc lập và hoàn chỉnh trong cấu trúc danh sách cốt truyện của tiểu thuyết, với đặc điểm cơ bản là: sự kiện quy mô nhỏ là yếu tố cơ bản của đơn vị cốt truyện, trong khi một đơn vị cốt truyện hoàn chỉnh được tạo nên từ hai hoặc nhiều sự kiện quy mô nhỏ, được kết nối trong trình tự thời gian và lôgic kể chuyện.
1.1 Một đơn vị cốt truyện hoàn chỉnh phải được tạo nên từ hai sự kiện quy mô nhỏ trở lên
Trong danh sách cốt truyện của tiểu thuyết, mỗi sự kiện là một đơn vị kể chuyện độc lập có ý nghĩa riêng biệt. Dựa vào đặc điểm cấu trúc của sự kiện trong danh sách cốt truyện, chúng ta có thể phân loại sự kiện thành hai loại: sự kiện quy mô nhỏ và sự kiện quy mô lớn. Trong đó, sự kiện quy mô nhỏ là sự kiện nhỏ nhất không thể chia nhỏ hơn trong đơn vị cốt truyện; còn sự kiện quy mô lớn được tạo nên từ hai hoặc nhiều sự kiện quy mô nhỏ. Do đó, sự kiện quy mô nhỏ là yếu tố cơ bản của đơn vị cốt truyện, còn một đơn vị cốt truyện hoàn chỉnh thì được tạo nên từ hai sự kiện quy mô nhỏ trở lên.
1.2. Hai loại Đơn vị Cốt truyện
Đơn vị cốt truyện có thể được phân thành: đơn vị cốt truyện rõ ràng và đơn vị cốt truyện ẩn. Về chức năng kể chuyện, đơn vị cốt truyện là các sự kiện nội bộ trong danh sách cốt truyện của tiểu thuyết, chủ yếu được tạo nên từ hành động bên ngoài của nhân vật trên dòng cốt truyện. Tuy nhiên, một khi hoạt động nội tâm của nhân vật có chức năng kết nối, thúc đẩy hoặc làm chậm sự phát triển của cốt truyện, thì hành động nội tâm của nhân vật sẽ tạo nên đơn vị cốt truyện.
(1) Đơn vị cốt truyện rõ ràng là đơn vị kể chuyện về hành động bên ngoài của nhân vật trên dòng cốt truyện của tiểu thuyết.
(2) Đơn vị cốt truyện ẩn là đơn vị kể chuyện về hoạt động nội tâm của nhân vật trên dòng cốt truyện của tiểu thuyết.
1.3. Một Đơn vị Cốt truyện Nên Được Tạo Nên Từ Hai Sự Kiện Quy Mô Nhỏ Trở Lên, Theo Trình Tự Thời Gian Và Lôgic Kể Chuyện
Đơn vị cốt truyện không chỉ cần được tạo nên từ hai sự kiện quy mô nhỏ trở lên theo trình tự thời gian, mà còn cần phải đặt vào giữa các sự kiện này một lôgic kể chuyện. Nhà văn Forster cho rằng, sự khác biệt giữa câu chuyện và cốt truyện nằm ở chỗ, sự kiện trong câu chuyện được kết nối bởi mối quan hệ thời gian, trong khi sự kiện trong cốt truyện không chỉ có trình tự thời gian mà còn đưa vào mối quan hệ nhân quả.
Do đó, khi kết hợp hai hoặc nhiều sự kiện quy mô nhỏ thành một đơn vị cốt truyện, tác giả cần đưa vào mối quan hệ lôgic kể chuyện trong trình tự thời gian. Mặc dù lôgic kể chuyện nhân quả là một hình thức lôgic kể chuyện cơ bản, nhưng thường tác giả sẽ kết hợp lôgic kể chuyện nhân quả với các lôgic kể chuyện khác để tạo nên các đơn vị cốt truyện từ sự kiện quy mô lớn trong tiểu thuyết. Ví dụ:
(1) Đơn vị cốt truyện được tạo nên từ sự kết hợp của lôgic nhân quả và lôgic chuyển biến.
(2) Đơn vị cốt truyện được tạo nên từ sự kết hợp của lôgic nhân quả và lôgic chứng minh.
Lý do mà tác giả cần sử dụng hai hoặc nhiều sự kiện quy mô nhỏ để tạo nên một đơn vị cốt truyện độc lập và hoàn chỉnh là bởi vì, một mặt, tác giả cần phải thông qua mối quan hệ về thời gian hoặc lôgic để kết nối hai hoặc nhiều sự kiện quy mô nhỏ thành một đơn vị cốt truyện, sắp xếp các sự kiện khác nhau trong danh sách cốt truyện của tiểu thuyết theo một liên kết kể chuyện; mặt khác, tác giả cần phải thiết lập động lực kể chuyện trong cấu trúc của đơn vị cốt truyện, để có thể sắp xếp danh sách cốt truyện của tiểu thuyết trong quá trình chuyển đổi từ một đơn vị cốt truyện này sang một đơn vị khác. Do đó, khi sử dụng đơn vị cốt truyện để thiết kế cốt truyện tiểu thuyết, tác giả không chỉ cần xem xét làm thế nào để kết nối lại các sự kiện trong bản tóm tắt câu chuyện vào danh sách cốt truyện, mà còn phải làm cho những đơn vị cốt truyện này có động lực kể chuyện, từ đó thúc đẩy và phát triển cốt truyện của tiểu thuyết.
2.1 Tìm kiếm nguồn động lực kể chuyện từ lòng mong muốn của nhân vật chính
Người ta thường nói rằng, văn học là nghệ thuật về con người. Sức hấp dẫn của tiểu thuyết nằm ở việc thông qua việc tạo ra những kể chuyện sáng tạo, thể hiện và chia sẻ cảm xúc, suy nghĩ và trí tuệ của con người, cũng như những trải nghiệm, suy ngẫm và hiểu biết được gợi mở từ cuộc sống của họ trong câu chuyện viết ra. Nghĩa là, khi thiết kế danh sách cốt truyện của tiểu thuyết, tác giả không chỉ viết ra một câu chuyện độc đáo và hoàn chỉnh, mà còn cần tìm thấy nguồn lực thôi thúc viết lách của mình từ nhân vật chính trong câu chuyện - một nguồn động lực kể chuyện. Nguồn động lực kể chuyện của tiểu thuyết chính là lòng mong muốn của nhân vật chính. Một mặt, tác giả thường tìm thấy động lực viết lách của mình từ lòng mong muốn của nhân vật chính; mặt khác, tác giả cũng luôn thiết lập lòng mong muốn của nhân vật chính như một lực đẩy cho sự biến đổi và phát triển của cốt truyện. Vì vậy, khi thiết kế danh sách cốt truyện của tiểu thuyết, tác giả cần phải tìm kiếm nguồn động lực kể chuyện từ lòng mong muốn của nhân vật chính.
Ví dụ, trong tiểu thuyết "Chiếc vòng cổ" của Maupassant, câu chuyện kể về Mathilde là người vợ của một anh thư ký nghèo, người đã gặp phải nỗi bất hạnh khi theo đuổi lòng hư vinh và yêu cái đẹp. Tác giả đã viết ở đầu tiểu thuyết:
"Cô là một trong những cô gái xinh đẹp và duyên dáng mà đôi khi, vì sự nhầm lẫn của số mệnh, được sinh ra trong một gia đình thư kí nghèo. Cô không có của hồi môn, không có lấy một ước hẹn, cũng không có cơ hội nào để được biết đến, được thấu hiểu, được yêu chìu, và được bất cứ người đàn ông tiếng tăm giàu có cưới làm vợ. Với chừng ấy thứ không may mắn, cô phó mặc số phận để lấy một anh thư kí nhỏ làm việc ở Bộ thông tin."
Trước khi cốt truyện chính thức bắt đầu, tác giả đã dành một phần lớn không gian để giới thiệu nhân vật nữ chính Mathilde cùng với mong muốn cá nhân của cô. Cô có nhan sắc xinh đẹp, nhưng vì sinh ra trong gia đình của một gia đình thư kí nghèo nên không có cơ hội gặp gỡ người đàn ông giàu có và quyền thế, cuối cùng phải kết hôn với một anh thư kí nhỏ làm việc ở Bộ thông tin và sống cuộc đời giản dị, thiếu thốn. Cô không có quần áo đẹp, không có trang sức. Vì vậy, trong lòng Mathilde luôn có một nguyện vọng: làm sao để trang phục của mình xứng đáng với vẻ đẹp của bản thân. Rõ ràng, mong muốn được đẹp là điều tự nhiên của phụ nữ và không có gì đáng trách. Nhưng trong mắt Mathilde, chính gia cảnh nhà nhân viên nhỏ và người chồng là nhân viên đã cướp đi những gì xứng đáng với vẻ đẹp của cô. Do đó, sâu trong tâm hồn cô luôn hi vọng một ngày nào đó có thể sở hữu trang phục xứng với nhan sắc, mong muốn được lòng các quý ông và khiến cho phụ nữ khác ghen tị và đố kỵ. Như vậy, tác giả đã khéo léo trộn lẫn mong muốn được đẹp của Mathilde với ý định hư vinh, và đặt lòng mong muốn hư vinh yêu cái đẹp của Mathilde làm nguồn động lực kể chuyện cho câu chuyện trong tiểu thuyết. Do đó, Maupassant đã tìm thấy nguồn động lực kể chuyện cho tiểu thuyết "Chiếc vòng cổ" từ lòng mong muốn hư vinh yêu cái đẹp của nhân vật nữ chính Mathilde.
2.2 Thiết lập những khó khăn trong các quá trình cốt truyện của tiểu thuyết thông qua mâu thuẫn xung đột giữa mong muốn của nhân vật chính và những trở ngại
Nhà văn Mỹ Cleaver cho rằng, hình thức của cốt truyện tiểu thuyết bao gồm ba yếu tố cơ bản: xung đột (conflict), hành động (action) và giải quyết (resolution), trong đó xung đột bằng mong muốn (want) cộng với trở ngại (obstacle). Vì thế, khi thiết kế nguồn động lực kể chuyện cho danh sách cốt truyện của tiểu thuyết, tác giả cần phát hiện mong muốn của nhân vật chính và tìm ra những trở ngại mà nhân vật chính gặp phải khi thực hiện mong muốn của mình, từ đó thiết lập mâu thuẫn giữa mong muốn và trở ngại làm khó khăn trên dòng cốt truyện của tiểu thuyết.
Chẳng hạn, trong tiểu thuyết "Chiếc vòng cổ", tác giả không giới hạn mong muốn của Mathilde trong ý thức và cảm xúc của nhân vật, xử lý đơn giản thành ý nghĩ trong đầu nhân vật, cũng không làm cho mong muốn của nhân vật chính dễ dàng trở thành hiện thực, mà thiết lập một loạt trở ngại trên dòng cốt truyện cho mong muốn của Mathilde. Từ khi chồng cô mang thiệp mời dự tiệc về nhà, rắc rối liên tiếp xảy ra. Đầu tiên, Mathilde lo lắng vì không có bộ trang phục dự tiệc đẹp, sau khi chồng đồng ý đặt may một bộ trang phục cho cô, Mathilde lại phát hiện mình không có trang sức, và theo gợi ý của chồng cô đã đến nhà một người bạn mượn một chiếc vòng cổ. Nhưng sau khi mượn được chiếc vòng cổ, rắc rối lại càng lớn hơn. Sau buổi tiệc, trên đường về nhà vào lúc nửa đêm, Mathilde phát hiện chiếc vòng cổ mượn bị mất, khiến chồng cô đi tìm khắp nơi nhưng không thể tìm thấy. Mathilde không muốn báo cho bạn mình biết chuyện mất vòng cổ, nên cô đã vay nặng lãi để mua một chiếc vòng cổ giống hệt trả lại cho bạn. Vì vậy, Mathilde phải chịu đựng sự khổ cực của cuộc sống để trả nợ nặng lãi. Từ việc mượn vòng cổ, đến việc mất vòng cổ, và sau cùng là việc đền bù chiếc vòng cổ, tác giả đã sắp xếp một loạt trở ngại cho mong muốn vẻ đẹp và lòng hư vinh của Mathilde. Tác giả thông qua xung đột giữa mong muốn và những trở ngại của Mathilde đã thiết lập những khó khăn trên dòng cốt truyện, từ đó làm cho các đơn vị cốt truyện của tiểu thuyết hiển thị quá trình từ khó khăn này chuyển sang khó khăn khác.
2.3 Đưa nhân vật chính vào xoáy xung đột khi đối mặt trực tiếp với khó khăn
Dù là tiểu thuyết viết theo ngôi thứ ba hay ngôi thứ nhất, tác giả đều nên khiến nhân vật chính đối mặt trực tiếp với khó khăn, thể hiện sự rơi vào mâu thuẫn và rối bời về quan điểm cũng như cảm xúc của nhân vật chính khi đối diện với khó khăn, từ đó đưa nhân vật chính vào tâm điểm của những biến động mâu thuẫn trên dòng cốt truyện. Bởi vì tiểu thuyết là một tác phẩm văn học với cốt truyện hư cấu, khác biệt với những câu chuyện phi hư cấu, tác giả không chỉ đơn thuần kể lại từ quan điểm của người chứng kiến hoặc báo cáo sự kiện, mà cần tập trung vào những khó khăn mà nhân vật chính phải đối mặt, đặt nhân vật vào vòng xoáy của mâu thuẫn xung đột. Ngay cả khi kể câu chuyện tiểu thuyết qua lời của người kể chuyện đại diện "tôi", tác giả cũng cần tìm mọi cách để thâm nhập vào vòng xoáy xung đột mâu thuẫn được tạo ra từ mong muốn và trở ngại của nhân vật chính, để người kể chuyện đại diện "tôi" có thể trực tiếp hoặc gián tiếp mô tả khó khăn mà nhân vật chính phải đối mặt.
Ví dụ, "Gatsby vĩ đại" của F. Scott Fitzgerald là một tác phẩm tiểu thuyết ngôi thứ nhất, với câu chuyện chủ yếu được kể qua lời của Nick, người kể chuyện đại diện "tôi", nhưng nhân vật chính thực sự là Gatsby. Vì thế, tác giả không hạn chế mình chỉ kể câu chuyện qua quan điểm chứng kiến trực tiếp hoặc báo cáo sự kiện của người kể chuyện đại diện "tôi", mà thông qua quan sát, đánh giá và thậm chí là dự đoán và giả thiết của Nick để mô tả hành động, cảm xúc nội tâm và suy nghĩ chủ quan của Gatsby. Sau khi Gatsby mời vợ chồng Daisy tham gia bữa tiệc tối tại biệt thự của mình, cuộc tiệc kết thúc, Gatsby nói với Nick rằng Daisy không thích buổi tiệc này. Trong tiểu thuyết, có viết:
"Anh (Gatsby) im lặng không nói, nhưng tôi (Nick) đoán rằng anh có nỗi u uất không thể nói ra.
"Tôi cảm thấy xa cô ấy", anh nói, "Thật khó để làm cho cô ấy hiểu".
......
Cảm ơn
Anh ta mất kiểm soát nhìn quanh như thể giấc mơ cũ đang ẩn náu ở đây, ngay dưới bóng tối của ngôi nhà mình, gần như chỉ cần với tay là có thể chạm đến.
"Tôi sẽ sắp xếp mọi thứ y hệt như trước đây," anh nói, quả quyết gật đầu, "cô ấy sẽ thấy."
Anh ta nói không ngừng về quá khứ, vì vậy tôi đoán rằng anh ta đang muốn tìm lại điều gì đó, có thể là một quan niệm nào đó về bản thân mình, điều gì đó đã khiến anh ta yêu Daisy. Kể từ đó, cuộc sống của anh ta luôn hỗn loạn và không trật tự, nhưng nếu anh ta có thể quay lại điểm xuất phát và từ từ đi lại lần nữa, anh ta có thể phát hiện ra điều đó là gì..."
Dù tiểu thuyết được kể từ góc nhìn của người kể chuyện đại diện "tôi", nhưng tác giả lại thông qua những suy đoán và giả thiết của Nick để thể hiện những khó khăn mà Gatsby đang đối mặt và trực tiếp đối diện. Chúng ta có thể tìm thấy cách thức miêu tả này trong ít nhất bốn câu nói sau đây:
(1) Tôi (Nick) đoán anh ấy (Gatsby) đang chứa chan nỗi uất ức không thể nói ra.
(2) Anh ấy (Gatsby) mất kiểm soát nhìn quanh, như thể giấc mơ cũ đang ẩn náu ở đây, ngay dưới bóng tối của ngôi nhà mình, gần như chỉ cần với tay là có thể chạm đến.
(3) Anh ấy (Gatsby) nói không ngừng về quá khứ, vì vậy tôi (Nick) đoán rằng anh ấy đang muốn tìm lại điều gì đó, có thể là một quan niệm nào đó về bản thân mình, điều gì đó đã khiến anh yêu Daisy.
(4) Nếu anh ấy (Gatsby) có thể quay lại điểm xuất phát và từ từ đi lại lần nữa, anh ấy có thể phát hiện ra điều đó là gì...
2.4 Thể hiện sức hút kịch tính qua hành động của nhân vật chính khi tự giải thoát khỏi khó khăn
Thực tế, những khó khăn mà nhân vật chính phải đối mặt thường liên quan đến hai khía cạnh: một là khó khăn về tồn tại, nơi nhân vật chính rơi vào do mâu thuẫn xung đột giữa mong muốn và trở ngại; hai là khó khăn về hành động, khi nhân vật chính do lựa chọn hành động giải thoát khỏi khó khăn mà gặp phải. Do đó, tác giả không chỉ nên miêu tả nhân vật chính rơi vào khó khăn như thế nào, mà còn cần miêu tả cách nhân vật chính giải thoát khỏi khó khăn, cũng như cách họ đối mặt với những lựa chọn hành động mâu thuẫn trong quá trình giải thoát.
Học giả người Mỹ McKee đã đề xuất lý thuyết "lựa chọn khó khăn" và "đụng độ đỉnh cao" trong viết kịch cho phim. Trong đó, "lựa chọn khó khăn" là khi tác giả thể hiện nhân vật phải lựa chọn giữa "chọn điều tốt nhất trong hai điều tốt" hoặc "chọn điều ít xấu hơn trong hai điều xấu" dưới áp lực của hoàn cảnh khách quan. Còn "đụng độ đỉnh cao" là khi tác giả thể hiện xung đột giữa các nhân vật, nên thể hiện những vấn đề về tính cách con người quen thuộc trong một thế giới câu chuyện xa lạ. Có thể nói, trong việc miêu tả nhân vật chính làm thế nào để giải thoát khỏi khó khăn và đối mặt với những khó khăn trong hành động giải thoát, lý thuyết "lựa chọn khó khăn" và "đụng độ đỉnh cao" của McKee chắc chắn cung cấp hai nguyên tắc cơ bản trong cấu trúc đơn vị cốt truyện. Bởi chỉ khi tác giả để nhân vật chính đối mặt trực tiếp với "đụng độ đỉnh cao" của khó khăn và miêu tả nhân vật chính trong quá trình lựa chọn hành động mâu thuẫn "lựa chọn khó khăn" để giải thoát khỏi khó khăn, mới có thể làm cho hành động của nhân vật chính thu hút sự chú ý, quan tâm, tò mò và suy ngẫm của độc giả. Do đó, việc thể hiện sức hút kịch tính qua hành động của nhân vật chính khi tự giải thoát khỏi khó khăn nhằm nhấn mạnh rằng tác giả cần phải phát hiện và thể hiện mâu thuẫn và xung đột, cũng như thái độ tích cực và hành động chủ động của nhân vật chính trong quá trình đối mặt với mâu thuẫn và xung đột đó.
Ví dụ, lòng hư vinh yêu cái đẹp là một vấn đề tính cách quen thuộc, nhưng trong tiểu thuyết "Chiếc vòng cổ" của Maupassant, vấn đề tính cách này lại được đặt trong một bối cảnh câu chuyện xa lạ. Một mặt, nhân vật chính Mathilde có lý do riêng cho lòng hư vinh yêu cái đẹp của mình: cô "xinh đẹp, duyên dáng", nhưng lại kết hôn với một thư ký nhỏ và sống cuộc sống giản dị, thiếu thốn, không có trang phục xứng đáng với vẻ đẹp của mình, nên luôn muốn có trang phục phù hợp với nhan sắc, từ đó thu hút sự chú ý của đàn ông và làm cho phụ nữ khác ghen tị và đố kỵ; mặt khác, mong muốn hư vinh yêu cái đẹp của Mathilde đã dẫn cô đến một loạt sự kiện đau khổ kéo dài mười năm, bắt đầu từ việc chồng cô mang thiệp mời dự tiệc về nhà, khiến cô có động cơ làm một chiếc váy dự tiệc và đeo vòng cổ, đến việc mất chiếc vòng cổ mượn từ bạn và phải vay nặng lãi để mua chiếc vòng mới trả bạn, và cuối cùng là phải làm việc chăm chỉ và tiết kiệm mười năm để trả nợ. Do đó, Maupassant đã sử dụng cách thức "đụng độ đỉnh cao" để kể câu chuyện về Mathilde, người theo đuổi lòng hư vinh yêu cái đẹp và gặp phải những điều không may.
Trong việc miêu tả quyết định hành động của Mathilde để thoát khỏi khó khăn, tác giả đã sử dụng chiến lược kể chuyện "kích động", nghĩa là Mathilde thoát khỏi khó khăn bằng cách giành được sự hỗ trợ của chồng mình. Ngay từ đầu tiểu thuyết, chồng của Mathilde mang thiệp mời dự tiệc về nhà, vui vẻ mời vợ tham gia, nhưng Mathilde lại quăng thiệp mời lên bàn với thái độ giận dữ: "Tôi cần cái này làm gì?" Theo lẽ thường, Mathilde nên cảm thấy hạnh phúc khi chồng mời cô tham dự bữa tiệc do đơn vị của anh tổ chức. Tuy nhiên, tác giả lại thay đổi cách kể chuyện, trực tiếp miêu tả Mathilde tỏ ra không muốn tham gia bữa tiệc. Thái độ này của Mathilde đã biến thiệp mời mà chồng cô mang về thành ngòi nổ cho mâu thuẫn, khiến cô luôn giữ vị trí chủ động trong quá trình thoát khỏi khó khăn của lòng hư vinh yêu cái đẹp. Do đó, tác giả thông qua một loạt các lựa chọn hành động mâu thuẫn, phức tạp đã thể hiện quá trình Mathilde sử dụng "kích động" để thoát khỏi khó khăn.
Hãy tưởng tượng nếu tác giả không miêu tả Mathilde rơi vào khó khăn vì không có trang phục dự tiệc phù hợp, không miêu tả cô chủ động hành động để thoát khỏi khó khăn, mà lại miêu tả chồng của Mathilde nhận ra khó khăn của vợ và chủ động đề xuất may một chiếc váy dự tiệc cho cô. Cách kể chuyện như vậy cũng bao gồm ba yếu tố kể chuyện:
● Mong muốn của nhân vật chính - lòng hư vinh yêu cái đẹp của Mathilde, vui mừng vì thiệp mời dự tiệc của chồng.
● Mong muốn của nhân vật chính gặp trở ngại và tạo thành khó khăn - chồng của Mathilde nhận ra rằng vợ mình không có trang phục dự tiệc đẹp đẽ nào.
● Mong muốn và trở ngại của nhân vật chính được giải quyết, khó khăn được loại bỏ - chồng của Mathilde đồng ý may một chiếc váy dự tiệc cho vợ.
Rõ ràng, cách kể chuyện như vậy không tạo ra mâu thuẫn kịch tính cho cốt truyện, bởi việc may váy dự tiệc trở thành khó khăn mà chồng của Mathilde phát hiện và giải quyết, do đó không thể kích thích sự tò mò của người đọc. Sự tinh tế của tác giả Maupassant nằm ở chỗ, ông không chỉ khiến nhân vật nữ chính Mathilde đối mặt và chủ động vượt qua khó khăn, mà còn kiểm soát toàn bộ quá trình hành động mâu thuẫn của cô trong việc thoát khỏi khó khăn của mình. Chúng ta có thể tóm tắt cốt truyện liên quan đến việc làm váy dự tiệc của Mathilde thành sáu phần kể chuyện như sau:
(1) Mathilde nhận ra khó khăn của mình - Chồng của Mathilde mang thiệp mời dự tiệc về nhà, tự hào mời vợ tham gia, nhưng Mathilde lại tức giận ném thiệp mời lên bàn với lời nói: "Tôi cần cái này làm gì?"
(2) Chồng của Mathilde không hiểu ý vợ - Anh không hiểu tại sao vợ mình từ chối tham dự bữa tiệc, nghĩ về việc anh đã khó khăn mới có được thiệp mời và cố gắng thuyết phục vợ đi.
(3) Mathilde gợi ý cho chồng về khó khăn của mình - Mathilde bực bội hỏi chồng: "Anh nghĩ xem, tôi sẽ mặc gì đến đó?"
(4) Chồng của Mathilde không hiểu ý gợi ý của vợ - Anh nhắc vợ có thể mặc bộ đồ mà cô thường mặc khi đi xem kịch.
(5) Mathilde chỉ có thể dùng nước mắt để kích thích lòng thương hại của chồng - Mathilde khóc, và chồng cô mới nhận ra ý đồ của vợ.
(6) Chồng của Mathilde đồng ý may một chiếc váy dự tiệc cho vợ - Anh quyết định sử dụng số tiền dành dụm để mua súng săn, để may váy dự tiệc cho vợ.
Trong sáu phần cốt truyện trên, tác giả không chỉ miêu tả Mathilde đối mặt trực tiếp với khó khăn do không có váy dự tiệc phù hợp - một biểu hiện của lòng hư vinh yêu cái đẹp, mà còn miêu tả cách Mathilde chủ động thoát khỏi khó khăn thông qua những hành động như tức giận, gợi ý và khóc trước mặt chồng, cuối cùng thắng được sự hiểu biết và hỗ trợ từ chồng, đồng ý may váy cho cô.
Đáng chú ý là tác giả không chỉ thể hiện hành động chủ động của Mathilde trong việc giải quyết khó khăn, mà còn đưa vào câu chuyện những mâu thuẫn giữa cô và chồng xung quanh việc có nên tham dự bữa tiệc hay không. Nghĩa là, hành động của Mathilde nhằm thoát khỏi khó khăn cũng tạo ra hàng loạt xung đột với chồng cô. Do đó, tác giả thông qua cách kể chuyện uốn lượn, từng bước một mở rộng để miêu tả cách Mathilde xử lý xung đột với chồng, mang lại sức hút kịch tính cho cốt truyện. Sự tò mò của người đọc cũng được đẩy lên theo hai hướng: một là hướng của Mathilde, liệu cô có được chiếc váy dự tiệc như mong muốn, chồng cô có hiểu và ủng hộ ý tưởng của cô không; hai là hướng của chồng Mathilde, tại sao Mathilde không muốn tham dự bữa tiệc, anh ta sẽ thuyết phục vợ như thế nào, và làm thế nào để hiểu và đáp lại vấn đề về việc vợ không có váy dự tiệc.
Tóm lại, nguyên tắc động lực kể chuyện của đơn vị cốt truyện là tác giả tìm kiếm nguồn động lực từ mong muốn của nhân vật chính, và thiết lập đơn vị cốt truyện trong mâu thuẫn xung đột giữa mong muốn và trở ngại của nhân vật chính, cho phép nhân vật chính đối mặt với "đụng độ đỉnh cao" của khó khăn và miêu tả nhân vật chính trong quá trình đối mặt với những lựa chọn hành động mâu thuẫn như "lựa chọn khó khăn", từ đó thể hiện sức hút kịch tính trong khó khăn và hành động thoát khỏi khó khăn của nhân vật chính.
Cốt truyện tiểu thuyết là một cấu trúc văn bản kể chuyện hướng đến độc giả, nơi tác giả chủ yếu quan tâm đến việc làm thế nào để cấu trúc cốt truyện phù hợp với thói quen đọc truyện của độc giả, khơi gợi và thu hút sự chờ đợi liên tục và có nhịp điệu của độc giả đối với câu chuyện và các sự kiện trong đó. Do đó, khi thiết kế danh sách cốt truyện của tiểu thuyết, tác giả luôn xem xét việc Sắp xếp lại cấu trúc của các sự kiện trong bản tóm tắt câu chuyện từ góc độ đọc truyện, thông qua các phương thức Sắp xếp lại cấu trúc thời gian không gian khác nhau để cấu trúc đơn vị cốt truyện, liên quan đến vấn đề Sắp xếp lại cấu trúc của đơn vị cốt truyện.
3.1. Sắp xếp lại cấu trúc Mô hình Kể chuyện: Bắt đầu từ giữa câu chuyện
Cốt truyện tiểu thuyết nên bắt đầu từ phần nào của câu chuyện? Đây là vấn đề chọn lựa mô hình kể chuyện nào để bắt đầu cốt truyện tiểu thuyết. Vì vậy, mô hình kể chuyện là mô hình khởi đầu của cốt truyện, chủ yếu có ba loại: bắt đầu từ đầu câu chuyện, từ cuối câu chuyện và từ giữa câu chuyện. Trong đó, bắt đầu từ giữa câu chuyện là một mô hình kể chuyện thường được sử dụng. Phương thức hoạt động của nó là, tác giả chọn lựa một số sự kiện có tính mâu thuẫn kịch tính hoặc thu hút sự tò mò từ bản tóm tắt câu chuyện để thiết lập cốt truyện mở đầu của tiểu thuyết, sau đó đưa các sự kiện trước cốt truyện mở đầu vào các phần sau của tiểu thuyết thông qua việc rút gọn và cắt xén, nhằm ngay từ đầu thu hút sự chú ý của độc giả. Do đó, bắt đầu từ giữa câu chuyện là một hình thức cấu trúc văn bản kể chuyện toàn diện của cốt truyện tiểu thuyết.
3.2. Sắp xếp lại thứ tự thời gian kể chuyện: Đảo ngược thứ tự, tiếp diễn, tiên đoán và kể xen kẽ
Các sự kiện trong bản tóm tắt câu chuyện thường được sắp xếp theo trình tự thời gian. Tuy nhiên, tác giả cần thiết kế danh sách cốt truyện từ góc độ lôgic kể chuyện, từ đó tạo nên các hình thức Sắp xếp lại cấu trúc thời gian kể chuyện khác nhau như đảo ngược thứ tự, tiếp diễn, tiên đoán và kể xen kẽ. Khác với mô hình kể chuyện, Sắp xếp lại cấu trúc thời gian kể chuyện là hình thức cấu trúc văn bản kể chuyện cục bộ của cốt truyện tiểu thuyết. Chúng ta sẽ lấy đảo ngược thứ tự, tiếp diễn, tiên đoán và kể xen kẽ làm ví dụ để khám phá cách tác giả Sắp xếp lại cấu trúc thời gian kể chuyện trong danh sách cốt truyện cục bộ.
3.2.1. Đảo ngược thứ tự
Tác giả đưa sự kiện cuối cùng của câu chuyện lên đầu tiểu thuyết, khiến các sự kiện trong danh sách cốt truyện có thứ tự là 3-1-2-3. Khác với mô hình kể từ cuối câu chuyện, kể ngược chỉ là một hình thức Sắp xếp lại cấu trúc thời gian cục bộ, với đặc điểm là tác giả sử dụng sự kiện ở cuối tiểu thuyết làm đoạn mở đầu cho cốt truyện, như một phần giới thiệu hấp dẫn.
3.2.2. Tiếp diễn
Tác giả di chuyển sự kiện ở đầu câu chuyện về phía sau trong tiểu thuyết để bổ sung cho những sự kiện đã xảy ra, với thứ tự sự kiện trong danh sách cốt truyện là 2-1-2-3.
3.2.3. Tiên đoán
Tác giả đưa sự kiện ở cuối câu chuyện lên trước trong tiểu thuyết, khiến các sự kiện trong danh sách cốt truyện có thứ tự là 1-3-2-3.
3.2.4. Kể xen kẽ
Tác giả chèn các cảnh kể chuyện trước hoặc sau cảnh kể chuyện đang được miêu tả vào trong tiểu thuyết, khiến thứ tự các sự kiện trong danh sách cốt truyện là 1-2-1 (kể trước xen kẽ) hoặc 2-1-2 (kể lùi xen kẽ). Trong tái cấu trúc thời gian kể chuyện, kể trước và kể lùi tập trung vào hướng thời gian của sự kiện trong danh sách cốt truyện, trong khi kể xen kẽ lại nhấn mạnh vào cách thức tái cấu trúc sự kiện trong danh sách cốt truyện. Do đó, kể trước xen kẽ và kể lùi xen kẽ chủ yếu khám phá cách tác giả sắp xếp các sự kiện với hướng thời gian khác nhau trên dòng cốt truyện của tiểu thuyết, từ đó đưa vào cảnh kể chuyện đang được miêu tả một bầu không khí kịch tính nào đó.
Thời lượng của sự kiện trong câu chuyện và cốt truyện tiểu thuyết là khác nhau. Một mặt, thời gian của câu chuyện và thời gian kể chuyện trong cốt truyện được đánh dấu bằng các đơn vị thời gian khác nhau, thời lượng của sự kiện trong câu chuyện được đánh dấu bằng các đơn vị thời gian như giây, phút, giờ, trong khi thời lượng của sự kiện trong cốt truyện được đánh dấu bằng các đơn vị thời gian đọc như từ, câu, đoạn văn. Mặt khác, để miêu tả câu chuyện, tác giả luôn sử dụng các phương pháp Sắp xếp lại cấu trúc thời gian kể chuyện như nén, kéo dài để biến dạng thời lượng của sự kiện trong câu chuyện. Nói cách khác, khi thiết kế danh sách cốt truyện của tiểu thuyết, tác giả không chỉ cần Sắp xếp lại cấu trúc thời gian sự kiện trong bản tóm tắt câu chuyện theo lôgic kể chuyện, mà còn cần phải theo dõi cảm giác đọc của tiểu thuyết để Sắp xếp lại cấu trúc thời gian của sự kiện trong câu chuyện. Trong đó, kể đồng đều, kể tóm lược và kể mở rộng là ba phương pháp Sắp xếp lại cấu trúc thời gian kể chuyện thường được sử dụng.
3.3.1 Kể đồng đều
Là cách thức biểu đạt thời gian kể chuyện mà thời lượng sự kiện trong thời gian kể chuyện và thời gian của câu chuyện cơ bản bằng nhau, chức năng của nó là mô phỏng chân thực sự kiện trong câu chuyện, nhằm sử dụng các sự kiện được dàn dựng theo cảnh sắc để thiết lập đơn vị cốt truyện.
3.3.2 Kể tóm lược
Là cách thức biểu đạt thời gian kể chuyện mà thời lượng sự kiện trong thời gian kể chuyện ngắn hơn thời gian của câu chuyện, chức năng của nó là nén thời lượng của sự kiện trong câu chuyện, nhằm tăng tốc độ kể chuyện giữa các đơn vị cốt truyện.
3.3.3 Kể mở rộng
Là cách thức biểu đạt thời gian kể chuyện mà thời lượng sự kiện trong thời gian kể chuyện dài hơn thời gian của câu chuyện, chức năng của nó là kéo dài thời lượng của sự kiện trong câu chuyện, nhằm làm nổi bật các phần hoặc chi tiết của sự kiện trong đơn vị cốt truyện.
3.4. Sắp xếp lại cấu trúc Lôgic Kể chuyện: Sử dụng sự hồi hộp và phục bút (đào hố)
Trong việc sắp xếp các sự kiện trong câu chuyện theo lôgic kể chuyện như quả quyết luận căn do, tác giả có thể sử dụng hai cách thức trực tiếp và gián tiếp. Sự hồi hộp và tạo phục bút là một cách thức gián tiếp trong việc sắp xếp đơn vị cốt truyện, được biểu hiện qua việc tác giả sử dụng các mối liên kết gián tiếp trước sau có liên hệ nhân quả kết luận có lôgic của sự kiện trong cấu trúc câu chuyện.
3.4.1 Sự hồi hộp
Trong việc sắp xếp các sự kiện trong câu chuyện theo lôgic kể chuyện như quả quyết luận căn do, tác giả có thể sử dụng hai cách thức trực tiếp và gián tiếp. Sự hồi hộp và tạo phục bút là một cách thức gián tiếp trong việc sắp xếp đơn vị cốt truyện, được biểu hiện qua việc tác giả sử dụng các mối liên kết gián tiếp trước sau có liên hệ nhân quả kết luận có lôgic của sự kiện trong cấu trúc câu chuyện.
3.4.1 Sự hồi hộp
Là một mô hình kết hợp đơn vị cốt truyện nhằm kích hoạt sự mong đợi kể chuyện, phương thức hoạt động của nó là, tác giả thiết lập trước một số sự kiện trong dòng cốt truyện có thể gợi lên sự mong đợi không chắc chắn, và sau đó trong các sự kiện tiếp theo của cốt truyện, giải thích nguyên nhân hoặc hiển thị kết quả của chúng, từ đó tạo nên hiệu ứng mong đợi kể chuyện dựa trên lôgic kể chuyện nguyên nhân và hậu quả giữa sự kiện trước và sự kiện liên quan sau đó.
Thứ nhất, tùy thuộc vào đối tượng của sự mong đợi kể chuyện, sự hồi hộp có thể chia thành hồi hộp nhân vật và hồi hộp độc giả. Hồi hộp nhân vật là sự mong đợi kể chuyện của độc giả về việc nhân vật không biết thông tin sẽ khi nào và như thế nào biết được thông tin đó; trong khi hồi hộp độc giả là sự mong đợi kể chuyện của độc giả về việc nhân vật biết thông tin liệu có tiết lộ và làm thế nào để tiết lộ sự kiện bí mật hay sự thật của sự kiện. Tất nhiên, khi thiết kế đơn vị cốt truyện của tiểu thuyết, tác giả thường kết hợp cả hai loại hồi hộp, làm cho độc giả vừa tò mò về quá trình biết thông tin của nhân vật không biết, vừa đoán được khả năng nhân vật biết thông tin tiết lộ sự thật của sự kiện.
Thứ hai, tùy thuộc vào hướng thời gian của sự mong đợi kể chuyện, hồi hộp có thể chia thành hồi hộp về sự kiện đã xảy ra và hồi hộp về sự kiện chưa xảy ra. Loại trước là hồi hộp hướng về quá khứ, nơi tác giả đặt sự kiện đã xảy ra làm điểm hồi hộp chưa biết; loại sau là hồi hộp hướng về hiện tại hoặc tương lai, nơi tác giả neo đậu hồi hộp vào sự kiện sẽ xảy ra. Do đó, tác giả chủ yếu thiết lập hồi hộp về sự kiện đã xảy ra ở cấp độ ngôn từ của tiểu thuyết, trong khi hồi hộp về sự kiện chưa xảy ra được thiết lập ở cấp độ câu chuyện của tiểu thuyết.
3.4.2 Phục bút
Là một mô hình kết hợp đơn vị cốt truyện nhằm kích thích sự chỉ dẫn kể chuyện, biểu hiện qua việc tác giả thiết lập trước một số sự kiện tiềm ẩn và mà độc giả có thể không chú ý trong dòng cốt truyện, sau đó trong các sự kiện tiếp theo của cốt truyện, đưa ra câu trả lời hoặc gợi ý, từ đó tạo nên hiệu ứng chỉ dẫn kể chuyện dựa trên lôgic kể chuyện nguyên nhân và hậu quả giữa sự kiện trước và sự kiện liên quan sau đó. Tùy thuộc vào cấp độ kể chuyện, mối gợi ý có thể chia thành gợi ý kể chuyện và gợi ý kể lời.
Thứ nhất, phục bút, là loại gợi ý được thiết lập trên cấp độ câu chuyện của tiểu thuyết. Phương thức thông thường là, tác giả sử dụng chỉ dẫn kể chuyện của nhân vật trong câu chuyện để hoàn thành việc nối kết các sự kiện gợi ý. Nghĩa là, nhân vật trong các sự kiện tiếp theo của câu chuyện bất ngờ hiểu ra sự kiện trước đó liên quan, từ đó hoàn thành việc nối kết nguyên nhân và hậu quả giữa các sự kiện gợi ý trong nội bộ câu chuyện.
Thứ hai, phục bút, là loại gợi ý được thiết lập trên cấp độ cốt truyện của tiểu thuyết. Đặc điểm của nó là, tác giả thông qua việc độc giả bất ngờ hiểu ra mối liên kết giữa các sự kiện trước và sau khi đọc các phần tiếp theo của cốt truyện, do đó là nhờ vào chỉ dẫn kể chuyện của độc giả để hoàn thành mối gợi ý. Vì vậy, gợi ý kể chuyện là một loại gợi ý nội bộ của câu chuyện, nơi tác giả sử dụng chỉ dẫn kể chuyện của nhân vật trong câu chuyện để thiết lập mối gợi ý; trong khi gợi ý kể lời lại là một loại gợi ý bên ngoài của câu chuyện, nơi tác giả thiết lập mối gợi ý trên dòng cốt truyện của tiểu thuyết, để độc giả trong quá trình đọc tiểu thuyết nối kết các sự kiện trước và sau trong mối gợi ý.
3.5. Sắp xếp lại ngữ cảnh câu chuyện: Dòng ý thức Kể chuyện và Xuyên không gian Kể chuyện
Dòng ý thức kể chuyện và xuyên thời gian là hai phương pháp Sắp xếp lại cấu trúc cốt truyện của tiểu thuyết hiện đại, chủ yếu thể hiện qua việc tác giả thực hiện Sắp xếp lại cấu trúc thời gian không gian kể chuyện dựa trên sự biến đổi hoàn cảnh kể chuyện của nhân vật chính. Một mặt, dòng ý thức kể chuyện là kết nối các cảnh kể chuyện ở các thời không khác nhau từ cấp độ hoạt động tâm lý của nhân vật chính; mặt khác, xuyên thời gian là kết nối các cảnh kể chuyện ở các thời đại khác nhau từ cấp độ hành động thể xác của nhân vật chính.
Nói cách khác, dòng ý thức kể chuyện và xuyên thời gian là cách thức Sắp xếp lại cấu trúc cốt truyện của tiểu thuyết thông qua việc nhân vật chính trải qua các hoàn cảnh kể chuyện khác nhau ở các thời không và thời đại.
3.5.1 Dòng Ý thức Kể chuyện
Đây là phương pháp mà tác giả kết nối các cảnh kể chuyện trong các thời không khác nhau trong cốt truyện, dựa trên hoạt động tâm lý của nhân vật chính. Qua trực giác, ảo giác, hoang tưởng, và mộng mị - các dòng ý thức hoặc tiềm thức - tác giả kết nối các cảnh trong câu chuyện, từ đó thay đổi tình huống nội tâm kể chuyện của nhân vật chính.
3.5.2 Xuyên Thời gian Kể chuyện
Phương pháp này đề cập đến việc tác giả kết nối cấu trúc các cảnh kể chuyện từ các thời đại khác nhau dựa trên hành động thể xác của nhân vật chính. Khác với Dòng Ý thức, việc du hành xuyên thời gian của nhân vật chính không phải là hoạt động có ý thức hoặc vô thức, mà được biểu hiện qua việc nhân vật chính chuyển từ thực tại của một thời đại này sang thời đại khác. Do đó, Du hành Xuyên Thời gian là việc kết nối cốt truyện vượt qua thời không của tình huống ngoại cảnh của nhân vật chính trong câu chuyện. Mặc dù trong các tác phẩm kể chuyện hư cấu như truyền thuyết và truyện cổ tích, nhân vật chính cũng thường sống trong hai thế giới kể chuyện khác nhau, nhưng điểm đặc biệt của Du hành Xuyên Thời gian là trong câu chuyện tiểu thuyết, nhân vật chính thực hiện hành động du hành qua các thời đại khác nhau của thực tại. Và tác giả sử dụng du hành thời gian này để khám phá và thể hiện những mâu thuẫn kịch tính do sự khác biệt giữa các thời đại trong cốt truyện.
