[ Rhycap ] Oán Nghiệt Phủ Nguyễn #5. Cậu Út Đào Hoa

Em vừa rón rén theo gót Bà Năm vừa run, vừa ngẫm nghĩ.

Hoàng Đức Duy

“Mấy lời đồn đãi ngoài xóm ngoài làng về phủ Bá Hộ Nguyễn coi vậy mà chẳng sai”

Hoàng Đức Duy

“Mà coi bộ còn nhẹ chớ không đủ để lột tả hết cái rợn người trong chốn này”

Người ta đồn ông Bá Hộ giàu tới ba đời, đất ruộng kéo dài cả vùng An Triều, người làm kẻ ở không đếm xuể.

Ổng mà hắt hơi sổ mũi, nguyên vùng này cũng phải im phăng phắc, ai nấy co đầu rụt cổ, không dám hó hé.

Nhưng cái giàu đó… nó được đổi bằng máu, bằng thịt, bằng nước mắt của kẻ dưới.

Em bây giờ… cũng là một kẻ như vậy.

Hoàng Đức Duy

//Siết nhẹ tà áo, tim nhói như ai cào//

Chưa kịp bước tới ngạch bếp thì bỗng từ phía sân sau, một tiếng guốc mộc “cốc cốc” vang lên rền rĩ.

Bóng một người đàn bà mập mạp, dáng bệ vệ, mặc áo dài gấm thêu rồng phượng. Cổ đeo hai ba vòng hột xoàn, tay đeo đầy vòng vàng lắc lẻng, bước ra.

Da thịt bà trắng bệch nhưng đã bắt đầu nhăn nheo, phấn son thì dày cộm, nứt nẻ từng đường như đất ruộng mùa khô.

Hoàng Đức Duy

“Bà Cả”

Hoàng Đức Duy

“Vợ lớn của ông Bá Hộ. Đệ nhất phu nhân của cái phủ này”

Bà đảo mắt liếc nhìn em từ đầu xuống chân, rồi cất tiếng hỏi, giọng đanh lại như rọc dao lên tre

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Thằng nhỏ này là ai?

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Sao bà chưa thấy mặt?

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Bắt ở đâu ra đó?

Bà Năm

Dạ bẩm bà Cả, thằng nhỏ xin vô làm công dưới bếp

Bà Năm

Ông nhận rồi, kêu tôi dẫn xuống giao việc.

Bà Cả chống nạnh hất cằm nhìn em

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Bộ mày tưởng nhà tao là cái chợ sao?

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Ai muốn vô là vô, muốn ở là ở?

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Cái mặt búng ra sữa, da trắng như bánh đúc

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Coi chừng là thứ chuyên thò tay vô hũ gạo!

Em run cầm cập, cúi gầm mặt lí nhí

Hoàng Đức Duy

Dạ… dạ con thật thà, không có ăn cắp chi đâu bà.

Hoàng Đức Duy

Con chỉ muốn vô mần kiếm miếng cơm nuôi thân...

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Thành khẩn quá ha Bà nói nghe nè, thiệt thà quá…

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Thì dễ bị người ta lừa lắm, mày biết hông?

Bà tiến sát lại, gương mặt chỉ còn cách em chưa tới một gang tay.

Mùi phấn son trộn với mùi nước thơm nồng nặc xộc vào mũi, khiến em phải lùi lại một bước theo bản năng.

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Bà nói cho mày hay… cái phủ này, không đơn giản như mày tưởng.

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Chưa ai bước vô mà được yên thân.

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Nhất là thứ như mày, non nớt, trắng trẻo…

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Đi ngang dọc hành lang cũng có mấy cặp mắt soi rọi.

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Có khi chưa đầy tháng, đã bị vạt áo xốc ngược

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Rồi xách quăng xuống mương, nghe hông?

Em nuốt nước miếng, cổ họng khô khốc như bị cào xước.

Hoàng Đức Duy

…

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Làm Bà Cả trong cái phủ này gần hai mươi năm, biết bao nhiêu đứa như mày vô đây…

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Rốt cuộc đứa thì đẻ con hoang, đứa thì mất xác, đứa thì nổi điên.

Bà ngừng một chút, nheo mắt, rồi nói chậm rãi từng chữ một

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Nhớ kỹ lời bà ở đây, biết điều thì sống.

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Không biết điều… thì đừng trách sao mạng mày rẻ như con kiến.

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Còn nếu mày tính giở trò, trèo cao, mồi chài ai trong nhà này

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Kể cả Cậu Út… không biết thế nào là địa ngục giữa nhân gian!

Ánh mắt bà sắc như lưỡi kéo.

Em nghe cổ mình lạnh buốt như có sợi dây gai quấn chặt.

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Thôi, đi xuống bếp.

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Bà không rảnh đứng nhìn cái mặt non nớt của mày hoài.

Bà Cả Bá Hộ Nguyễn

Đừng mần chuyện để bà phải ra tay.

Bà quay người, bước lên hiên nhà, tiếng guốc lại cốc cốc như đánh nhịp tiễn đưa.

Bà Năm

Thôi con ơi, đi lẹ đi.

Bà Năm

Gặp bà Cả coi như... xui xẻo đầu ngày.

Bà Năm

Bả dữ như cọp cái đó.

Bà Năm

Ở phủ này, ai cũng sợ bả, không thua gì ông Bá đâu.

Em dạ khẽ. Bước chân mỗi lúc một nặng.

Trước mặt em là dãy hành lang dài hun hút, mái ngói âm u, ánh sáng cứ hắt vào chập choạng.

Mỗi bước đi… như đang rút ngắn khoảng cách giữa em và số phận đã định.

____________________________

Một góc phủ Bá Hộ...

Những người dân đi ngang qua cổng phủ, có kẻ lắc đầu ái ngại

Có người lại nhếch môi cười khẩy như vừa thấy một màn trò cũ rích.

Họ từng thấy nhiều lứa trẻ, phần lớn còn vị thành niên, tay chân còn run chưa quen việc, mặt mày còn thơ ngây chưa vướng bụi đời…

Bước chân vào cánh cổng phủ Bá Hộ Nguyễn.

Nhưng mấy ai… còn sống sót trở ra?

Dân làng

Nhỏ này rồi cũng không thoát khỏi số trời.

Dân làng

Chừng nào chưa bị Cậu Út rờ tới thì còn sống được vài bữa.

Trong buồng phía Đông

Nơi nền gạch đỏ được chà bóng như máu, Quang Anh đang tựa người vào vách cửa sổ, tay cầm chén trà còn nghi ngút khói.

Mắt hắn không rời hình ảnh mảnh khảnh đang run run đi phía sau lưng Bà Năm.

Hắn... là Quang Anh.

Cậu Út của nhà Bá Hộ đẹp trai có thừa, miệng mồm ngọt như đường thốt nốt, lại được chiều từ nhỏ đến lớn.

Cả vùng An Triều ai mà không biết cái danh “Cậu Út Đào Hoa”

Gái thôn quê hay tiểu thư đài các, từ con mắm cáy tới phượng hoàng son gấm… có ai chưa qua tay hắn?

Nguyễn Quang Anh

Thằng Tý đâu!

Thằng Tý

Dạ! Cậu Út kêu con-

Nguyễn Quang Anh

Tối nay tao muốn người rửa chân… là thằng nhỏ đó.

Thằng Tý – gia nhân lâu năm thân cận, đứng gần đó suýt đánh rơi cả ly nước.

Thằng Tý

//Tròn mắt ngớ người//

Thằng Tý

Dạ… cậu… thằng nhỏ mới vô, còn chưa quen việc, sợ…

Nguyễn Quang Anh

Tai mày điếc à?

Giọng Quang Anh bỗng đổi lạnh. Hắn quay đầu, ánh mắt sắc như dao cau vừa mài, chém thẳng vào mặt Tý.

Nguyễn Quang Anh

Hay mày thấy… tao không đủ sức trị nó

Thằng Tý

Dạ không... chỉ là...

Thằng Tý

Từ trước đến giờ cậu chỉ chọn tiểu thư... còn... còn thằng nhỏ đó...

Nguyễn Quang Anh

Mày cãi lời tao à?

Thằng Tý vội cúi đầu, mồ hôi lấm tấm

Thằng Tý

Dạ không không, con… con đâu dám.

Thằng Tý

Để… con kêu nó chuẩn bị liền.

Quang Anh nhếch môi, nhấp thêm ngụm trà, mắt vẫn không rời dáng em đang khuất dần sau dãy hành lang cũ kỹ.

Nguyễn Quang Anh

“Thứ trắng trẻo mềm nhũn như vậy… không nhanh tay giữ lại, để người khác đụng tới thì tiếc lắm.”

Nguyễn Quang Anh

“Thôi thì tao xơi mày trước vậy đằng nào cũng bị cha tao ăn mà”

Trong phủ… một trò chơi nguy hiểm vừa được mở màn.

Và em – chẳng hay biết gì, vẫn từng bước từng bước… dấn thân vào nơi tăm tối nhất của cuộc đời mình.