[ PhatSu ; CapRhy ] | Nguyễn Phủ Năm Ấy. - 2 - Lúc người đến, gió xuân đã rơi bên hiên

Cổng phủ Nguyễn không mở cho bất kỳ ai, nhất là trong lúc sớm tinh mơ, khi trời còn mù sương và gà chưa gáy lần hai.

Hai anh em đứng trước cổng gần một canh giờ. Đức Duy vai ướt sũng, mắt đỏ hoe vì thức trắng đêm đi bộ. Còn Bảo Minh, từ đầu đến chân chẳng có gì ngoài đôi mắt trũng sâu như vừa rớt khỏi cơn mộng dài dăng dẳng, em đã thiếp cả đêm trên vai anh hai.

Tiếng gõ cửa gỗ đã gãy tay, mà bên trong vẫn im như phủ thờ.

Đến khi sương bắt đầu tan, một giọng khàn vang lên từ phía trong.

Nhân vật phụ [ … ]

Quản Sự : Gõ nữa coi, có rớt vàng không?

Cánh cổng lạch cạch mở, nặng như kéo theo một đoạn đời. Người ra đón là quản sự cũ của phủ, ông Tòng, người nổi tiếng khó tính, mặt lúc nào cũng như gỗ mục không ai buồn khắc chữ.

Ông liếc qua hai đứa nhóc.

Nhân vật phụ [ … ]

Quản Sự : Trẻ quá. Tưởng người lớn. Phủ cần người gánh nước, chẻ củi, dọn rẫy. Không rảnh nuôi mấy đứa nứt mắt

Nhân vật phụ [ … ]

Quản Sự : Đi về đi. Chỗ khác còn nhận trẻ

Ông nói một hơi.

Dứt lời, ông định khép cửa. Nhưng Duy vội vàng móc ra trong túi áo một chiếc túi nhỏ đựng vài viên thuốc rẻ mua vội ở chợ đêm. Cậu mở ra cho ông Tòng xem, tay run lên.

Hoàng Đức Duy

Tụi con không cần lương. Chỉ cần cho ở lại làm vài tháng thôi. Mẹ con bệnh nặng, bọn con phải gửi thuốc về..

Một khoảnh khắc, mắt ông Tòng chùng xuống. Nhưng rồi lại nghiêm nét mặt, nhìn đứa bé nhỏ chắc tầm mười tuổi ngay sau lưng vì dáng vẻ gầy guộc, đang dụi dụi mắt đỏ. Đắn đo một lúc, ông quay vào, nói vọng.

Nhân vật phụ [ … ]

Quản Sự : Tôi từng có em trai nhỏ..

Nhân vật phụ [ … ]

Quản Sự : Có hai suất cần người gấp. Nếu chịu làm vườn và bếp, thì ở lại, được chứ?

Duy gật không cần suy nghĩ. Minh cũng gật theo, dù chưa hiểu rõ mình vừa gật vì cái gì..

Khi được đưa vào trong, Bảo Minh ngẩng đầu lần đầu tiên, nhìn phủ Nguyễn. Căn phủ không đẹp theo kiểu tráng lệ, mà đẹp theo kiểu.. xưa cũ, đè nặng, có mùi ẩm và hương trà sen thời chiến. Như thể nơi đây không chỉ sống cùng người, mà còn sống cùng ký ức.

Minh hít một hơi. Rồi bước chân theo người hầu lâu năm được quản sự sai hướng dẫn em, anh Duy đã được ông Tòng đưa đi gặp cậu hai, vì hôm nay ông bà không có nhà, cậu hai là người lớn nhất.. Chắc là cậu hai sẽ thích Đức Duy anh hai của em ngay thôi, anh hai em vừa xinh vừa giỏi kia mà.

Đứa nhỏ mười lăm tuổi, bước từng bí như sáo nhảy sau lưng cô hầu mặc đồ lam, mắt sáng rực lên khi khám phá nơi mới. Em chẳng lo nghĩ gì về tháng ngày sau mình sẽ ở đây.. và sẽ có chuyện gì xảy ra, vốn dĩ Bảo Minh không biết nơi này phức tạp hơn em nghĩ.

Và cũng chẳng biết rằng, phía sau tấm rèm lụa tầng hai, có một đôi mắt đang lặng lẽ nhìn xuống.

Cậu ba Phát, vốn chẳng quan tâm chuyện mướn người của phủ Nguyễn, lại bất chợt dừng tay vẽ từ lúc nào.

Nguyễn Nhật Phát

/ Không ngờ lão Tòng lại cho phép một thằng nhóc học cấp một vào làm việc.. /

Nguyễn Nhật Phát

/ Trông nó nhỏ như thế thì làm được gì /

Anh ta bị thu hút bởi cái bóng cứ trượt tới trượt lui dưới sân, nhí nhảnh không yên, mà vốn dĩ từ đầu anh cũng chẳng quan tâm.

Khi vòng qua hành lang đông, cô hầu nhận được lời gọi đột ngột từ phía bếp, vội bảo Minh đứng chờ. Em ôm thúng rau trong tay với sự bờ ngỡ, nghệch ra chẳng biết làm gì vì mới nhận việc được vài phút, dựa sát vào vách tường, lặng lẽ như cái bóng.

Gió thổi qua hiên, đưa theo mùi mực tàu nhè nhẹ.

Hoàng Lê Bảo Minh

/ Giống mùi hương trong mấy lớp học ở xã ghê.. /

Minh chợt ngẩng lên, ở gian phòng cách đó không xa, một tấm rèm trắng buông hờ. Bên trong, có một người con trai đang ngồi trước bàn vẽ. Ánh sáng đầu ngày chiếu qua tấm cửa gỗ hở, vẽ nên một viền sáng mỏng nơi vai áo lụa xanh nhạt.

Người ta vẫn truyền nhau là kẻ thanh nhã như trăng đầu tháng, lạnh như băng cuối mùa, Cậu ba Nguyễn Nhật Phát mà Minh đã từng nghe qua, lúc này đang chăm chú phác nét. Tay cầm bút lông, ngón tay thon dài hơi nhúng mực, ánh mắt hạ xuống như đang chạm vào một điều gì rất riêng.

Không khí lúc đó thật yên.

Bảo Minh không thở. Em sợ làm tiếng thở mình chạm vào cái cảnh đẹp như ảo mộng này, khiến nó tan đi mất.

Cậu ba cảm nhận được có ánh mắt đang dòm ngó, có lẽ thằng nhỏ vừa vào phủ đã mò tới đây.

Hai đồng tử chạm nhau, một từ trong tranh, một từ ngoài hiên.

Phát dừng bút.

Gió lùa rèm trắng, khiến bóng cả hai loang vào nhau một giây.

Không ai nói gì. Không có tiếng trách, không có ánh nhìn khinh bạc. Chỉ là một khoảng lặng đến độ, Minh có thể nghe được tim mình đập từng nhịp như chạm lên giấy mỏng. Vì em nghe bảo.. cậu ba Phát khó tính lắm.. có người từng bị cậu sai đánh gia pháp đến què chân bởi làm phật lòng.. đêm qua anh Duy dặn, ở đây làm tôi làm tớ cho người ta, nhất định phải tôn kính..

Cậu ba nghiêng đầu, đôi mắt đen nhánh chỉ nhìn Minh một khắc, vô tình nhìn thấy chút sợ sệt của em, đang loay hoay. Rồi cầm chiếc khăn trắng, che nhẹ bức tranh, đứng dậy rời đi.

Bảo Minh vẫn đứng nguyên. Đến khi bóng áo xanh nhạt ấy khuất sau tán trúc ngoài sân, em mới biết mình vẫn chưa thở lại.

Bức tranh ấy.. là một khóm hoa cúc tàn.

Không rực rỡ, không sống động. Chỉ là một chút tàn tạ, được giữ lại bằng từng lớp màu nhạt, như ai đó đang cố níu chút đẹp cuối cùng của điều sắp phai, vẫn chưa hoàn thiện, nhưng trông rất thu hút..

Con nhà gia giáo, từ nhỏ anh đã được học chữ, học viết, học văn, nhất là học vẽ. Bởi lẽ đôi tay thon dài kia, sẽ càng đẹp hơn khi nó tạo nên những bức hoạ tuyệt trần, cậu ba rất khéo tay. Nhưng chưa bao giờ hoàn thiện được bức tranh nào, vì cầu toàn.

Minh đứng đó, quên cả việc mình đang bê cả thố rau.

Hoàng Lê Bảo Minh

/ Đẹp quá.. người đó là cậu ba hả ta.. vẽ đẹp.. /

…

Nguyễn Nhật Phát

Đột nhiên Nhật Phát từ đâu mà xuất hiện, vừa nãy đã đi rồi, giờ lại lách qua đứng ngay sau lưng Minh. Từ trước đến nay phủ không có lấy một đứa bé nào, ab là người nhỏ tuổi nhất năm nay cũng đã mười chín, làm quen với trẻ con một tí cũng nên nhỉ.

Bảo Minh giật mình, mèm tí thì rơi cả rổ rau..

Hoàng Lê Bảo Minh

A.. c-cậu ba.. con.. con xin lỗi lỡ nhìn thôi ạ..

Giọng nói còn chưa vỡ, còn trong vắt, em ríu rít cúi đầu, sợ bị cậu ba đánh.. Nhật Phát rất chắc nịch với con số tuổi đã đoán cho nhóc này, mặt nó như búng ra sữa vậy, đã mịn còn trắng như bột, mỗi cái hơi gầy, chắc là suy dinh dưỡng, hay nghèo khó lắm mới phải chui vào cái nơi sống không biết mà chết cũng không hay như Nguyễn phủ.

Tiếng gọi nhẹ mà rõ.

Nguyễn Nhật Phát

Cậu làm gì mày đâu mà xin lỗi? Mày.. tên gì?

Minh không trả lời được. Họng nghẹn lại, môi cứng đờ, chữ "Minh" cứ mắc nơi đầu lưỡi, mắt nhỏ rí, ngó lên nhìn cậu ba, đây là cái người mà biết bao cô thôn nữ xứ này mê đắm đuối đó hả? Cũng xinh trai, nhưng nghe đồn thì có vẻ là tàn ác lắm..

Minh bắt đầu tin vào lời truyền tai kia, chất giọng trầm nhưng không nhiều hơi ấm của cậu ba Phát làm em đã sợ nay còn sợ hơn.. từ giờ phải nghe lời người này hết mức..

Phát nhìn em vài giây, rồi cúi xuống, vùi hộp màu nước vào tay em.

Bảo Minh tròn mắt, một tay cầm màu, một tay bê rau, đứng yên, tâm can có chút rối bời, nhóc khờ mà.. cậu ba không biết chuyện này, nên làm em sợ sốt vó

Nhật Phát nhận ra đấy, trước giờ có ai đến nhận việc mà chưa từng nhìn hắn với cái vẻ lo hãi đó? Nhưng nhóc này có vẻ khá rụt rè, anh ta muốn ghẹo nó chút.

Nguyễn Nhật Phát

Mày là người mới nhỉ? Chắc là nghe đến danh cậu rồi ha

Nguyễn Nhật Phát

Thôi khỏi cần trả lời tên, cứ đứng đó một chút đi. Liệu mà im, tao vẽ nhanh hơn

Ơ.. tự nhiên.. lần đầu gặp mà đã bắt người làm mới cầm màu cho vẽ như thế à.. giờ em phải làm sao để thoát khỏi đây nhỉ.. nhìn đẹp trai, nhưng mà mắt của cậu ba trông sợ ghê.

Và thế là lần đầu tiên họ gặp nhau, một người vẽ hoa tàn, một người đứng chết trân giữa nắng sớm. Không một câu chào, chỉ là một chút sợ hãi từ cậu bé.

Lần đầu tiên, có một tia nắng lặng lẽ trong Nhật Phát đã chủ động muốn kết nối anh với thằng bé này. Quả là một điều hiếm gặp.

Như thể từ lúc đó, số phận đã mở bức tranh đời.. bằng một cái tên chưa kịp gọi ra.