SISTEM TERKUAT: Evolusi Manusia Tanpa Batas

Beberapa meter di atas hamparan hutan belantara yang luas, para pelamar muncul begitu saja di udara, lalu terjun bebas ke tanah. Banyak dari mereka tak kuasa menahan jeritan panik saat tubuh mereka meluncur ke bawah.

Adam tidak berbeda. Ia juga tidak menyangka perpindahan itu terjadi secara tiba-tiba. Namun, kebingungannya cepat menguap begitu tubuhnya mulai menyesuaikan diri dengan lingkungan baru.

Matanya melirik ke sekeliling, memperhatikan beberapa orang lain yang jatuh bersamanya. Jarak mereka tidak terlalu jauh, tetapi juga tidak terlalu dekat. Di sebelah kanan, ranselnya ikut jatuh bersamanya.

Pepohonan di bawah semakin dekat. Jika ia gagal bereaksi dengan benar, benturan itu akan menyakitkan—mungkin bahkan melukainya. Pikirannya bekerja cepat, mencatat apa yang ia lihat, dan sebuah solusi langsung terbentuk.

Sambil berpikir sejenak, Adam meraih ranselnya dan menyampirkannya di bahu. Sebuah dahan yang telah ia perhatikan dan tandai muncul di pandangan. Dahan itu cukup tebal untuk menahan momentumnya tanpa langsung patah.

Adam menerobos dedaunan dan ranting-ranting lemah hingga mencapai dahan pilihannya. Ia meraihnya, lalu dengan mudah melakukan gerakan melayang, memotong lebih banyak ranting dan dedaunan di sekitarnya. Beberapa salto ke belakang ia lakukan, sangat mengurangi momentum sebelum akhirnya jatuh kembali. Dengan bunyi gedebuk pelan, Adam mendarat dan berjongkok, matanya waspada mengamati sekitar.

'Aku benar-benar melakukannya!'

Meskipun wajahnya tetap memasang ekspresi hati-hati, Adam sangat terkejut. Ia tidak pernah menyangka bisa melakukan gerakan itu dengan begitu sempurna. Seolah-olah ia hanya perlu memikirkannya, dan tubuhnya langsung mewujudkannya. Hanya ada satu penyebabnya.

'Titan Genesis...'

Bentuk tubuhnya tidak hanya mengoptimalkan gerakan; tetapi juga mendorong kemampuan fisiknya hingga batas maksimal. Detak jantung Adam yang sempat berdebar kencang perlahan mereda, membiarkannya melanjutkan. Setelah memastikan tidak ada bahaya di sekitar, ia bergegas menuju batang pohon, masih dalam posisi jongkok.

Ia butuh waktu untuk memikirkan semuanya sebelum bertindak. Terburu-buru tidak akan membawa hasil.

'Berdasarkan apa yang dikatakan wakil kepala sekolah, tujuan kami adalah bertahan selama tiga hari.'

Pikiran Adam mengulang-ulang semua yang dikatakan Asher, dan ia segera menyadari bahwa tidak ada petunjuk atau isyarat tentang bagaimana mencapai tujuan tersebut.

'Dia hanya mengatakan untuk bertahan hidup; bukan untuk melawan atau melakukan hal lain.'

'Dan ransum serta airnya tidak cukup untuk bertahan bahkan satu hari pun. Itu berarti kami harus mencari makanan dan air sendiri.'

Tujuannya terdengar sederhana, tetapi hutan belantara bukan tempat untuk sekadar berkeliaran.

'Pilihan terbaikku adalah menghindari sebanyak mungkin binatang buas dan bahaya.'

Meskipun berpikir demikian, Adam sedikit penasaran. Ia belum pernah bertarung atau membunuh binatang buas sebelumnya. Ia ingin tahu bagaimana dirinya akan menghadapi salah satunya. Akankah ia membeku ketika bertemu, atau akankah ia berdiri tegak dan melawannya? Pikiran itu membangkitkan sesuatu dalam dirinya.

Dan itu sudah jelas. Adam tahu para instruktur selalu siaga mengawasi. Jika ada pelamar yang menghadapi bahaya mengancam jiwa, mereka akan turun tangan.

Tiba-tiba, kepalanya menoleh ke kiri. Suara dentuman teredam mengguncang hutan. Seseorang sudah terlibat dalam perkelahian. Sambil mengamati sekeliling dengan hati-hati untuk memastikan tidak ada bahaya, ia bergerak menuju sumber suara.

---

Riley Ashford adalah salah satu pelamar yang memilih tipe dan subtipe kelas yang sama dengan Adam. Gadis itu memiliki penampilan yang dengan mudah menyaingi supermodel. Rambut abu-putihnya diikat tinggi, dan matanya berwarna sama dengan rambutnya, memberikan kesan memesona.

Sejak kecil, ia selalu dianggap sebagai anak ajaib yang bahkan melampaui kakak laki-lakinya yang tertua. Ia menyerap hampir semua yang diajarkan kepadanya dengan kecepatan luar biasa.

Kemampuan bertarungnya sangat hebat, dilatih sejak ia bisa berjalan untuk menjadi senjata mematikan. Ia adalah definisi dari seorang putri yang sempurna, terbangun dua bulan sebelum akademi membuka pendaftaran. Sayangnya, ia tidak pernah bisa menjadi kepala keluarga, karena hanya laki-laki yang mewarisi posisi itu.

Namun, semua itu tidak penting baginya. Ia tidak pernah ingin memimpin. Itulah mengapa ia memilih tipe kelas dua daripada tipe kelas empat yang dipenuhi pewaris elit.

Tipe kelas kedua adalah yang paling menantang, terutama bagi mereka yang ingin mencoba berbagai hal. Itu tempat yang sempurna untuknya, karena juga memiliki jumlah siswa paling sedikit. Tetapi ada satu hal yang ditawarkan kelas itu yang tidak dimiliki kelas lain.

Kebebasan.

Sejak awal, ia hanya berharap melihat pewaris elit memilih kelas itu, karena sebagian besar rakyat jelata memilih tipe kelas pertama. Bayangkan betapa terkejutnya ia ketika melihat Adam memilih tipe kelas yang sama dengannya.

Riley bukanlah tipe orang yang memandang rendah orang lain—atau setidaknya, itulah yang ingin ia percayai. Tetapi sebagian besar orang seperti Adam tidak cukup pintar atau berpengetahuan untuk memilih jenis kelas paling sulit.

Ia tidak bersikap bias. Itu hanyalah statistik.

Berbeda dengan masyarakat umum, sebagian besar keluarga berpengaruh dan elit memiliki informasi orang dalam tentang format evaluasi akademi. Dan bahkan jika seseorang dari latar belakang Adam memilih tipe kelas itu, mereka tidak akan bisa lulus ujian tertulis. Soalnya terlalu sulit bagi mereka.

Tetapi dari apa yang ia saksikan selama ujian tertulis, sesuatu mengatakan kepadanya bahwa anak laki-laki itu tidak sesederhana itu. Cara Adam membawa diri dengan penuh percaya diri tidak seperti yang diharapkan dari seseorang seperti dia.

Riley memiliki satu keinginan sederhana untuk evaluasi tersebut: menjadi pelamar dengan kinerja terbaik.

Orang tuanya telah menjanjikan cincin penyimpanan kepadanya jika ia terpilih sebagai pelamar dengan skor tertinggi. Cincin penyimpanan sangat langka dan mahal. Saking mahalnya, banyak orang bahkan tidak tahu keberadaannya. Bahkan keluarga-keluarga berpengaruh seperti keluarganya pun kesulitan mendapatkannya.

Kemudahan yang didapat dari memilikinya tidak bisa diremehkan. Dan bahkan jika cincin penyimpanan itu tidak dipertaruhkan, ia tetap ingin menjadi pelamar terbaik.

Prestise yang didapat saja sudah sepadan.

Tidak ada yang bisa ia lakukan terhadap Adam selama ujian tertulis, tetapi di alam liar situasinya berbeda. Riley tidak mau mengambil risiko. Ia bermaksud menyingkirkan Adam dari evaluasi kedua.

Evaluasi kedua hanya memiliki satu tujuan: bertahan hidup. Ia cukup pintar untuk memahami bahwa bertahan hidup mencakup lebih dari sekadar bersembunyi dan waspada terhadap lingkungan berbahaya.

Manusia bisa sama berbahayanya dengan binatang buas, bahkan mungkin lebih. Itulah kenyataan dunia nyata. Pelajaran itu sudah tertanam dalam dirinya sejak kecil.

Yang tidak ia ketahui adalah bahwa orang tuanya telah bertaruh dengan keluarga lain tentang anak siapa yang akan menjadi pelamar dengan kinerja terbaik.

Riley sempat melihat sekilas Adam saat mereka terjatuh. Begitu mendarat, ia melemparkan ranselnya ke punggung dan bergegas ke arah Adam tanpa ragu. Tak satu pun kandidat lain yang penting baginya. Di matanya, hanya Adam yang setara dengannya.

Ia yakin dengan kemampuan bertahan hidupnya, karena itu sudah menjadi bagian dari kurikulumnya sejak kecil. Membunuh binatang buas juga bukan hal baru, karena ia punya waktu dua bulan untuk membiasakan diri dengan kemampuan yang telah bangkit dalam dirinya.

Namun, keberuntungannya sedang buruk.

Ia telah menempuh lebih dari setengah jarak ketika seekor binatang buas menerkamnya dari balik bayangan. Untuk sesaat, tubuhnya membeku. Keterkejutan terpancar di matanya. Tetapi ia dengan cepat pulih dan melompat menghindar tepat pada waktunya.

'Ck. Aku terlalu terbawa suasana.'

---

Riley mendarat beberapa meter dari tempat semula, kakinya menjejak tanah dengan ringan. Matanya menajam, mengunci sosok yang baru saja menerkamnya.

Binatang itu sebesar serigala, tetapi kulitnya bersisik gelap seperti batu obsidian. Matanya menyala redup, dan dari sela-sela rahangnya menetes cairan yang menguap begitu menyentuh tanah.

Riley tidak mengenalinya.

Itu bukan binatang buas yang pernah ia pelajari dalam kurikulumnya. Bukan pula spesies yang tercatat dalam buku-buku klasifikasi yang ia hafal di luar kepala.

Makhluk itu tidak menyerang lagi. Ia hanya berdiri di sana, menunduk, mengendus-endus udara. Lalu, perlahan, kepalanya terangkat. Bukan ke arah Riley.

Tetapi ke arah sesuatu di belakangnya.

Riley menahan napas. Ia tidak berani menoleh. Namun, indra-nya yang terlatih menangkap sesuatu—kehadiran lain. Tidak jauh. Diam. Mengamati.

Dan untuk pertama kalinya sejak uji coba dimulai, Riley Ashford merasakan sesuatu yang asing menjalar di tulang punggungnya.

Bukan rasa takut terhadap binatang buas di depannya.

Melainkan perasaan bahwa ia baru saja menjadi bagian dari sesuatu yang jauh lebih besar daripada sekadar ujian bertahan hidup.

---