Terikat Oleh Perjodohan

Aku bermimpi tentang Xavier tiga malam berturut-turut. Aku tidak ingat apa yang terjadi dalam mimpi-mimpi itu, tetapi aku terbangun setiap pagi dengan rasa sentuhan imajiner dari tangannya di antara kedua pahaku dan gumpalan hasrat yang sesak di perutku.

Mandi air dingin hanya membantu untuk sementara, dan ketidakhadiran Xavier selagi dia berada di California menjadi sebuah berkah sekaligus kutukan.

Sebuah berkah karena aku tidak harus menghadapinya dengan ingatan samar tentang mimpi-mimpi sensual yang menari-nari di kepalaku.

Sebuah kutukan karena tanpa adanya interaksi baru untuk mengalihkan perhatianku, yang bisa kupikirkan hanyalah malam kami di perpustakaan Valhalla.

Cengkeramannya di leherku. Jari-jarinya yang mengisiku selagi aku tanpa rasa malu menikmati sentuhan tangannya hingga mencapai puncak. Hasr4t di matanya saat dia menyaksikanku pasrah dalam pelukannya, begitu panas dan kuat hingga hampir membawaku ke puncak itu sekali lagi.

Sensasi merinding yang tidak ada hubungannya dengan cuaca menjalar di sekujur tubuhku. Hari berganti pagi dengan langit abu-abu dan gerimis. Meskipun aku biasanya hanya menyukai hujan saat meringkuk hangat dan nyaman di atas kasur, hari ini aku menikmati hawa dingin ini.

Hawa dingin menjernihkan pikiranku, setidaknya sejauh pikiran itu bisa dijernihkan.

Aku mengecek jam tanganku selagi melangkah menghindari genangan air yang terkumpul di trotoar, dengan payung di tangan. Aku menyelesaikan makan siang dalam waktu singkat karena ingin melihat-lihat di toko Carrie & Keith sebelum rapatku berikutnya pada pukul dua.

Itu adalah anak perusahaan perhiasan terbesar milik Romanov Grup. Hingga saat ini, aku lebih sering mengenakan perhiasan dari merek keluargaku sendiri, di luar cincin pertunanganku. Namun, karena aku akan menikah dengan seorang anggota keluarga Romanov, sangat masuk akal untuk menambahkan lebih banyak produk mereka ke dalam koleksiku.

Hujan dan terapi belanja. Dua hal yang dijamin bisa mengalihkan pikiranku dari Xavier.

Dering ponsel menarikku keluar dari lamunan sebelum pikiranku membawaku ke arah yang tidak diinginkan. Panggilan dari nomor tak dikenal di ponsel kerjaku. Jarang terjadi, tetapi bukan hal yang aneh.

“Dengan Annastasia di sini.” Aku mengubah nada suaraku menjadi profesional dan berhenti di depan pintu masuk Carrie & Keith. Seorang wanita tua yang anggun melintas bersama seekor anjing pudel putih yang didandani dengan sangat rapi. Keduanya mengenakan jaket Chanel bertekstur quilted yang serasi.

Pemandangan seperti itu hanya ada di kawasan Upper East Side.

“Annastasia sayang, bagaimana kabarmu?” Suara serak Buffy mengalir dari seberang telepon. “Ini Buffy Darlington.”

Jantungku meloncat sejenak. Aku belum pernah berbicara lagi dengan Buffy sejak acara ulang tahun cucunya dua minggu lalu. Pembayaran sudah lunas, kontrak sudah terpenuhi. Keluarga Darlington tampaknya puas dengan acara tersebut, namun mengapa Buffy meneleponku pada Selasa sore tanpa ada angin tanpa ada hujan?

Kami berdua memang aktif dalam lingkaran sosial elit Manhattan, tetapi kami berada di kelompok yang sangat berbeda. Kami tidak akan saling menelepon hanya untuk sekadar berbasa-basi.

“Kabar saya baik, terima kasih. Bagaimana kabar Anda?”

“Luar biasa. Aku mendengar kamu menghadiri gala Valhalla Club akhir pekan kemarin. Aku sangat kesal karena melewatkannya, karena Balenciaga malang sedang mengalami masalah pencernaan dan kami harus bergegas membawanya ke dokter hewan.”

Balenciaga adalah salah satu dari lima anjing Maltese kesayangan Buffy, bersama dengan Prada, Givenchy, Chanel, dan Dior. Setiap anjing hanya mengenakan pakaian dari perancang yang sesuai dengan nama mereka. Pernah ada artikel liputan khusus tentang mereka di majalah Mode Falle Vie dua tahun lalu.

“Saya turut prihatin mendengarnya,” kataku sopan. “Saya harap Balenciaga sudah merasa lebih baik sekarang.”

“Terima kasih. Dia sudah jauh lebih baik sekarang.” Aku mendengar dencingan cangkir porselen di latar belakang sebelum Buffy berbicara lagi. “Meskipun aku bisa membicarakan bayi-bayi kesayanganku ini seharian, aku harus mengaku kalau aku punya maksud lain meneleponmu.”

Sudah kuduga. Orang-orang seperti Buffy tidak akan menghubungimu tanpa alasan kecuali kamu bisa melakukan sesuatu untuk mereka.

“Seperti yang mungkin sudah kamu ketahui, aku adalah ketua panitia acara Legacy Ball tahun ini. Aku bertanggung jawab atas keseluruhan produksi, termasuk memilih tuan rumah dan membimbing mereka melewati proses perencanaannya.”

Denyut nadiku melonjak saat pesta dansa itu disebut.

“Aurora Madison tadinya adalah tuan rumahnya,” kata Buffy. “Tapi sayangnya, dia harus mengundurkan diri dari posisinya karena keadaan yang tak terduga.”

Keadaan yang tak terduga adalah penyebutan yang terlalu halus. Suami Aurora telah didakwa atas tuduhan penggelapan uang dan penipuan korporasi akhir pekan kemarin. Foto-foto saat FBI menggiringnya keluar dari rumah mewahnya di Park Avenue dengan masih mengenakan piyama, telah menghiasi seluruh halaman depan media sejak hari Sabtu.

Tiga hari.

Buffy dan panitia bekerja dengan sangat cepat. Hal terakhir yang mereka inginkan adalah adanya sedikit pun aroma skandal yang mencemari pesta dansa itu di bawah pengawasan mereka.

“Bisa kamu bayangkan, kami sangat panik mengingat pesta dansa itu tinggal enam bulan lagi. Proses perencanaan acara membutuhkan persiapan yang ekstensif, dan kami harus memulainya lagi dari nol karena pekerjaan Aurora… sudah tidak bisa dipertahankan.”

Maksudnya adalah mereka akan berpura-pura Aurora tidak pernah terlibat dalam acara itu karena hal itu memberi citra buruk bagi mereka.

“Aku dan para wanita panitia telah mendiskusikan berbagai kemungkinan untuk tuan rumah baru, dan aku mengajukan namamu sebagai pilihan karena kamu melakukan pekerjaan yang sangat luar biasa pada pesta Tippy.”

“Terima kasih.” Denyut nadiku makin berpacu kencang sekarang.

Aku tidak ingin terlalu berharap, tetapi menjadi tuan rumah Legacy Ball akan mengubah segalanya. Itu adalah bentuk pengakuan sosial yang paling mutlak.

“Beberapa anggota lain awalnya sempat menolak, karena Legacy Ball secara tradisional selalu dituanrumahi oleh mereka yang berasal dari… silsilah keluarga tertentu.” Alias kekayaan yang sudah bertahan dua generasi atau lebih. Senyumku sedikit memudar. “Namun, kamu bertunangan dengan Xavier Romanov. Kami sangat menghormati keluarga Romanov, baik anggota saat ini maupun masa depan, dan setelah banyak pertimbangan, kami ingin mengundangmu secara resmi untuk menjadi tuan rumah baru Legacy Ball.”

Secubit rasa tidak nyaman menyenggol perutku, tetapi aku mengesampingkannya. Menjadi tuan rumah acara itu tetaplah sebuah pencapaian besar, terlepas dari alasan di baliknya.

“Saya sangat merasa terhormat dan dengan senang hati menerimanya. Terima kasih telah mengingat saya.”

“Luar biasa! Aku akan mengirimkan rinciannya padamu sore nanti. Aku tidak sabar menunggu untuk bekerja sama lagi denganmu, Annastasia. Oh, dan tolong sampaikan salamku pada Xavier.”

Buffy mematikan telepon.

Aku menutup payungku dan melangkah masuk ke Carrie & Keith, kulitku terasa berdesir oleh rasa antisipasi. Dekorasi, katering, hiburan... ada begitu banyak kemungkinan mengingat betapa besarnya anggaran pesta dansa ini.

Tadinya aku berencana melakukan panggilan rapat pukul dua nanti dari rumah, tetapi sebaiknya aku kembali saja ke kantor.......

“Annastasia?”

Rasa terkejut merayap dalam diriku saat melihat sepasang mata cokelat yang tak asing menatapku dari balik meja kasir.

“Alex? Sedang apa kamu…” Pertanyaanku terhenti saat potongan percakapan sebelumnya dengan Xavier mendadak teringat kembali di benakku.

'Apa pekerjaannya sekarang?'

'Salesman.'