Thiết lập thế giới trong tiểu thuyết hiện đại và lịch sử thường chủ yếu dựa trên tình huống thực tế, lấy một thế giới ở không gian thời gian hiện thực hoặc lịch sử làm mẫu mực, phù hợp với kinh nghiệm của người đọc, trông có vẻ giống như "thế giới thực". Điều này là do những thể loại tiểu thuyết này cần một cảm giác thực tế, cảm giác về thế giới loài người.
Thế giới của tiểu thuyết đô thị hiện đại là thế giới chân thực nhất trong tất cả các thiết lập thế giới của tiểu thuyết và cũng là loại tiểu thuyết mà các Tác giả hay sử dụng nhất khi tạo nên câu chuyện - với bối cảnh của thế giới cuộc sống hiện tại của chúng ta. Khác với tiểu thuyết kỳ ảo, khoa học viễn tưởng, trong thế giới thực, tác giả không cần xây dựng thế giới, chỉ cần để nhân vật chìm vào thế giới đó, làm cho cảnh trong câu chuyện trở nên hợp lý và dễ hiểu. Do đó, tâm điểm của việc sáng tác của tác giả nên đặt vào việc lên kế hoạch và mô tả cảnh quan xã hội mà nhân vật đang sống và các sự kiện xảy ra. Để tạo ra các cảnh quan, các tác giả có thể đặt niềm tin vào một số khía cạnh sau đây:
Như chúng ta đã biết, một bức tranh hoặc một bài hát trong câu chuyện có thể gợi lên những cảm xúc phức tạp... Những Tác giả tài năng sẽ sử dụng kỹ thuật kết hợp ký ức của người đọc, thông qua nhiều phương pháp để tạo ra một thế giới trong tâm trí của người đọc và tạo cảm xúc chia sẻ với người đọc. Nhiệm vụ của tác giả không phải chỉ mô tả tất cả chi tiết phức tạp, mà là lựa chọn cẩn thận những chi tiết mà có thể đánh thức những ký ức của người đọc đã có.
Trong quá trình trình bày câu chuyện, việc lựa chọn cảnh quan sẽ trở nên phức tạp hơn. Mỗi cảnh quan được triển khai dọc theo đường cong kể chuyện, thúc đẩy cảnh vụ liên tục xuyên suốt câu chuyện. Bạn muốn bắt đầu câu chuyện với một cảnh quan phù hợp, điều này có nghĩa là bạn phải giới thiệu nhân vật chính từ đầu và cung cấp thông tin nền cần thiết cho người đọc. Nếu không có sự kiện kích thích trong cảnh quan đầu tiên, thì nó cũng nên xảy ra trong cảnh quan tiếp theo. Sau đó, chuỗi cảnh sẽ mở rộng theo các điểm cao điểm cốt truyện, và kéo dài đến giai đoạn hành động tăng lên của câu chuyện. Các cuộc khủng hoảng và cao trào sẽ diễn ra trong cảnh quan trung tâm của câu chuyện. Đến giai đoạn hành động giảm và kết thúc, có thể chỉ cần một cảnh quan là đủ. Một cảnh quan tốt nên:
● Dẫn đến việc xảy ra cảnh quan tiếp theo, tạo ra quan hệ nguyên nhân.
● Được thúc đẩy bởi nhu cầu và khao khát của nhân vật chính.
● Khám phá các chiến lược mà nhân vật triển khai để giải quyết tình thế khó khăn.
● Trình bày hành động có thể thay đổi thái độ của nhân vật và liên quan chặt chẽ đến kết thúc của câu chuyện.
Đôi khi, các Tác giả mới trong lĩnh vực kể chuyện nhận thức được tầm quan trọng của việc thiết kế cảnh trong hình thức câu chuyện, nhưng lại không hiểu tại sao chi tiết mô tả cần phải có ý nghĩa. Dưới đây là một ví dụ tốt. Một phóng viên trẻ không ý thức được mình đã bắt chước cụm từ "Đêm trăng đen gió cao", viết ra một câu vô cùng vô lý:
"Ngày 13 tháng 7, vào sáng sớm thứ Sáu, có một làn gió nhẹ, bầu trời trong xanh. Qua bóng tối, ánh trăng dài phản chiếu."
Buổi hôm ấy, một bóng tối giáng xuống cuộc đời của một người phụ nữ 26 tuổi ở Bắc Portland.
Cô bị cưỡng hiếp.
Mặc dù tác giả không giải thích, nhưng chúng ta có thể suy đoán rằng ánh trăng có lẽ liên quan đến vụ cưỡng hiếp, nhưng rất khó tưởng tượng làn gió nhẹ có liên quan gì đến câu chuyện. Câu chuyện này viết về cưỡng hiếp, chứ không phải thả diều. Tác giả nên tuân theo quy tắc Chekhov - "Nếu không ai muốn bắn súng, đừng bao giờ để súng đạn trên sân khấu."
Điều quan trọng trong mỗi câu chuyện tốt là nó phải truyền đạt một ý nghĩa sâu sắc, và mỗi Tác giả giỏi đều không ngừng khám phá những "sự thật nhỏ" của cuộc sống. Không phải mọi chi tiết đều giúp xây dựng cảnh, nhưng những chi tiết tốt không chỉ xây dựng sân khấu để trình diễn cốt truyện mà còn diễn đạt chủ đề của câu chuyện. Ví dụ - một nhân vật trong câu chuyện của Tracy Kidder đã tỏ ra đã đam mê công việc của mình chính vì ông luôn muốn trở thành một người cảnh sát, và những chi tiết mà Kidder quan sát thể hiện điều này một cách rõ ràng:
Trong tủ quần áo phòng ngủ tại căn nhà trên đường Forbes, Tommy đã viết bằng bút chì:
Tom O'Connor 29 tháng 9, 1972
Tôi muốn trở thành cảnh sát.
Bây giờ tôi đang học lớp sáu.
Hình ảnh nhân vật nổi bật và rõ ràng ở tầng lớp cơ bản của thang trừu tượng, khiến người đọc tin tưởng rằng những gì họ đọc là sự thật. Khi tác giả leo lên vài bậc trên thang trừu tượng, anh ta sẽ miêu tả những nhóm người, hàng xóm láng giềng, thậm chí cả một thành phố, theo cách tương tự như chúng ta quan sát môi trường xung quanh. Guy Talis từng miêu tả New York như một “thành phố bị lãng quên”. “Trong thành phố này, những con mèo trốn dưới những chiếc xe đỗ để ngủ, hai con tê tê đá leo lên Nhà thờ Đại đức Saint Patrick, hàng ngàn con kiến trèo lên đỉnh của Tòa nhà Empire State.”
Giống như hầu hết các Tác giả phi hư cấu có kỹ năng cao, Tracy Kidder cũng điều chỉnh ống kính của máy quay câu chuyện. Anh ta sử dụng chi tiết tập thể để tạo hình ảnh tập thể, các dấu hiệu nhận dạng của nhân vật đặt họ vào một bối cảnh xã hội cụ thể. Đoạn văn dưới đây cũng được trích từ câu chuyện trong “Small Town Cop”, vị cảnh sát này quan sát khu vực mình quản lý với ánh mắt sắc sảo.
Tommy thỉnh thoảng quan sát một nhóm nhỏ thanh niên mặc trang phục kỳ dị, họ đang lang thang bên cạnh quầy thông tin của Quảng trường Pulaski - những người trẻ chơi ván trượt đội mũ bóng chày ngược; các thành viên của băng đảng mặc quần rộng thùng thình, đeo chuỗi vàng; và một số khác mặc quần áo đen rách rưới, trang trí bằng những vật nhọn nhọn.
Sân khấu là không gian ba chiều. Nếu bạn muốn độc giả đắm chìm trong câu chuyện, và chia sẻ sân khấu với nhân vật, bạn cần phải khiến họ cảm nhận được mọi chiều của sân khấu. Mark Kramer từng nói: "Bạn phải thiết lập cảnh, để độc giả có cảm giác về thể tích, không gian và chiều không gian, cũng như tạo ra trải nghiệm cảm giác."
Trong đoạn văn sau đây, Wayne Curtis mô tả cảnh ngồi trên thuyền đi dọc theo sông Mississippi để đến Đại Tây Dương:
Đêm càng tối hơn, người lái thuyền bật một tia sáng lớn, tạo thành một cột sáng màu bạc trắng phía thượng lưu, côn trùng hoảng sợ bay lượn trong ánh sáng lấp lánh. Trong bóng tối phía trước, các phao dẫn hướng phản chiếu ánh sáng màu đỏ ngọc và xanh ngọc. Phía trên bờ Đông, mặt trăng tròn dần lên, từ từ lướt qua giữa các cột chống hiên nhà. Con thuyền tiếp tục di chuyển trong dòng sông uốn lượn, giống như đang ở trong vòng tròn đá khổng lồ của thời đại Victoria.
Chú ý cách Curtis sử dụng ánh sáng để tạo cảm giác không gian. Nhiều hình ảnh có tính chất triển vọng cũng có thể được xử lý như vậy - một con đường uốn lượn dẫn vào rừng cây phủ tuyết, một đoạn cầu thang dẫn lên, một đường ray chạy tới chân trời. Những kỹ thuật này có thể giúp bạn làm phong phú cho cảnh vật. Ví dụ, hiện tượng viễn cận - trong đoạn văn trên, mặt trăng dường như di chuyển sau các cột hiên nhà - không chỉ thêm cảm giác triển vọng mà còn tăng thêm động lực.
Khi miêu tả cảnh vật, bạn cũng có thể chuyển từ viễn cảnh vào bên trong cảnh vật, tạo ra động lực cho câu chuyện. Tracy Kidder đã sử dụng phương pháp này khi lần đầu tiên miêu tả phòng khám y tế của Paul Farmer ở Haiti.
Dưới ánh nắng chói chang, mặt đất trơ trọi bị nắng nóng làm cháy thành màu nâu. Trong phong cảnh như thế này, vẻ ngoài của Sami Lasante nổi bật như một pháo đài trên sườn đồi. Công trình phức hợp bằng bê tông lớn này, nửa kín đáo trong thực vật nhiệt đới xanh tươi, thế giới bên trong tường vây đầy cây cối um tùm. Cây cối cao lớn đứng vững chắc ở sân, lối đi và mép tường, những công trình tinh xảo bằng bê tông và đá đứng hiên ngang trên sườn đồi đầy cây cối.
Đoạn văn trên miêu tả trước tiên là viễn cảnh, phòng khám đơn độc giữa một bức tranh màu nâu. Sau đó, Kidder đưa ống kính gần hơn vào bên trong phòng khám, cây cối xanh tươi, như thể bạn đang thăm thực tế Sami Lasante.
Tác giả có kinh nghiệm không chỉ tạo dựng không gian chi tiết mà còn tạo nên một bầu không khí, khiến người đọc dễ dàng trải nghiệm, thậm chí có thể tự do hít thở. Trong số các Tác giả tiểu thuyết, Thomas Mann giỏi tạo bầu không khí. Trong văn học phi hư cấu, tác phẩm của phóng viên Anthony Shadid cũng để lại ấn tượng sâu sắc. Dưới đây là mô tả của ông về cơn bão cát ở Baghdad:
Ngày hôm sau cơn bão cát, thành phố với hơn năm triệu dân này bị bao phủ trong một lớp bụi. Những bụi này được thổi từ sa mạc Iraq. Buổi chiều, bầu trời chuyển từ màu vàng chói lóa lúc bình minh thành màu đỏ như máu, sau đó là màu nâu như sương mù vào buổi hoàng hôn, và cuối cùng là màu cam kỳ lạ. Đôi khi, gian hàng rau củ với hành tây, cà chua, cà tím, cam mang lại một chút màu sắc cho thành phố. Cả ngày trời đều mưa, biến Baghdad thành một vùng đất ngập lụt trong bùn lầy.
Chi tiết tinh tế như gian hàng rau củ giúp tạo nên bầu không khí của cảnh vật. Để gợi lên cảm giác về cuộc sống vào những năm 1890, Eric Larson sử dụng ngôn từ để tạo bầu không khí, như mô tả thành phố "bị bao phủ lâu dài bởi khói than", ánh sáng vàng ảm đạm của đèn ga.
Sự miêu tả chi tiết cảnh vật này khiến người đọc nhận thức rằng Chicago lúc bấy giờ chịu ảnh hưởng nặng nề của ô nhiễm công nghiệp, làm nổi bật sự kỳ diệu của việc xây dựng "Thành phố Trắng". Trong kể chuyện, bầu không khí là yếu tố quan trọng, là một phần không thể thiếu của thông điệp cốt lõi. Larson rất khôn ngoan khi không chỉ tập trung vào sự kiện diễn ra mà còn nhấn mạnh cảm nhận của con người về sự kiện đó.
Mục tiêu cuối cùng của việc miêu tả là tạo ra cảnh vật trông hoàn toàn thực tế, và chi tiết sống động là yếu tố quan trọng của cảnh vật chân thực. Không gian, cấu trúc và bầu không khí đều có vai trò, nhưng chỉ là phần nâng cao. Khi nhân vật di chuyển trong cảnh vật, chúng ta có thể quan sát cảnh vật qua mắt họ. Tom Wolfe cũng đưa ra quan điểm tương tự: Câu chuyện phi hư cấu hiện đại nên được kể qua nhân vật chính, điều này không chỉ áp dụng cho việc thiết lập cảnh vật mà còn cho các yếu tố khác của câu chuyện. Tracy Kidder mô tả các ván trượt, thành viên băng đảng và những người thô lỗ qua góc nhìn của nhân vật chính Tom O'Connor. Một phóng viên của "Oregonian" kể cho độc giả nghe về câu chuyện ở Illinois, nơi dòng sông dữ dội của Oregon khiến nhiều người yêu thích môn thể thao dạt nước thiệt mạng, cũng qua góc nhìn của một người đàn ông sắp gặp nạn:
Sáng thứ Bảy tuần trước, tại điểm xuất phát, cách Green Wall mười tám dặm về phía thượng nguồn, McDougal lùi lại vài bước để ngắm cảnh. Cát màu xám nhạt, mịn màng như lụa. Dãy núi xanh mở rộng về phía tây. Một thác nước gần đó rền vang không ngừng cả ngày lẫn đêm.
Phóng viên đã hoàn hảo chèn cảnh vật vào dòng chảy hành động, khiến mô tả của họ thêm phần chân thực. Chúng ta cùng di chuyển với nhân vật, chứng kiến thế giới qua những cảnh vật hấp dẫn. Chúng ta cảm giác như đang cùng nhân vật đi bộ hoặc lái xe qua cảnh vật, chứ không phải ngồi trên ghế nhà hát xem họ diễn xuất. Tracy Kidder, với bước đi chậm rãi, thông qua những gì nhân vật thấy và nghe, mô tả con đường hiểm trở dẫn đến phòng khám hẻo lánh của bác sĩ Paul Farmer:
Ở phía bên kia của đồng bằng tại chân núi, con đường giống như một dòng sông cạn, xe tải lắc lư trên vách đá - nhìn xuống từ lề đường, bạn có thể thấy đống xác xe tải. Khi bước vào đoạn đường núi này, không ai nói chuyện, ngay cả người Haiti hay nói trên hàng ghế trước cũng im lặng.
Bản chất của tiểu thuyết thời đại là một câu chuyện diễn ra trong thế giới thực, vì vậy thiết lập của thế giới tiểu thuyết thời đại và thế giới tiểu thuyết hiện đại cùng tuân thủ các nguyên tắc thiết lập tương tự, tuy nhiên do thời đại diễn ra khác với hiện tại, thiết lập của thế giới này cũng phải phù hợp với đặc điểm thời đại đó. Khi sáng tác, tác giả phải đảm bảo các điểm sau:
① Nắm vững xã hội và thói quen hành vi của thời đại mục tiêu và sử dụng chi tiết cảnh nền để thể hiện.
② Khi lên kế hoạch hành động cho nhân vật, tác giả phải bỏ qua nhận thức của người hiện đại và tránh cho nhân vật chính sở hữu "sự biết trước".
③Nghiên cứu đặc điểm ngôn ngữ của thời đại mục tiêu, cố gắng sử dụng một ngôn ngữ thích hợp với bối cảnh thời đại trong toàn bộ văn bản.
